Domanda
Cosa è successo a Ismaele nella Bibbia?
Risposta
Ismaele è il figlio di Abramo e di Agar, la schiava egiziana di Sara, moglie di Abramo. Abramo gli diede il nome di Ismaele, che significa "Dio ascolta", presumibilmente perché lui e Sara pensavano che fosse il figlio della promessa di Dio. Ismaele divenne il padre delle nazioni arabe.
Dio aveva promesso ad Abramo che avrebbe avuto un figlio (Genesi 15:4) e che i suoi discendenti sarebbero stati numerosi come le stelle del cielo. Ma col passare del tempo, poiché Dio non aveva ancora adempiuto quella promessa, Sara escogitò un piano, e Abramo acconsentì. Diede ad Abramo la sua serva egiziana, Agar. Agare concepì un figlio e diede alla luce Ismaele quando Abramo aveva 86 anni (Genesi 16:16). Prima che Ismaele nascesse, l’angelo del Signore disse ad Agare: "Questo tuo figlio sarà un uomo selvaggio, indomito come un asino selvatico! Alzerà il pugno contro tutti e tutti saranno contro di lui. Sì, vivrà in aperta ostilità contro tutti i suoi parenti" (Genesi 16:12, NLT).
Ismaele crebbe nella casa di suo padre, ma quando aveva 13 anni, Dio tornò da Abramo per riaffermare la Sua alleanza e assicurare ad Abramo che il figlio della promessa sarebbe venuto da Sara (Genesi 17:16-19; 18:10), non da Agar. Dio disse ad Abramo: "Quanto a Ismaele, lo benedirò anch’egli, proprio come hai chiesto. Lo renderò estremamente fecondo e moltiplicherò la sua discendenza. Diventerà padre di dodici principi, e ne farò una grande nazione. Ma la mia alleanza sarà confermata con Isacco, che nascerà da te e da Sara più o meno in questo periodo l’anno prossimo" (Genesi 17:20-21, NLT). Come simbolo della Sua promessa di alleanza, il Signore istituì il rito della circoncisione. Sia Abramo che Ismaele furono circoncisi quel giorno.
Un anno dopo, quando Abramo aveva 100 anni, Isacco nacque da Sara. Quando il bambino aveva due o tre anni, più o meno nel periodo in cui doveva essere svezzato, Abramo organizzò un grande banchetto per celebrare l’occasione. Ismaele aveva probabilmente 16 anni a quel tempo. Durante il banchetto, Ismaele si prese gioco di Isacco, facendo arrabbiare Sara. Lei pretese che Abramo si liberasse di Agar e di Ismaele (Genesi 21:8-10). Sara era determinata a non far avere a Ismaele alcuna parte nell’eredità di Isacco.
Abramo era profondamente turbato all’idea di mandare via Ismaele, ma Dio lo rassicurò: "Non ti affliggere per il ragazzo e per la tua serva. Fai tutto ciò che ti dice Sara, poiché Isacco è il figlio attraverso il quale saranno contati i tuoi discendenti. Ma farò anche dei discendenti del figlio di Agar una nazione, perché anche lui è tuo figlio" (Genesi 21:12-13, NLT). Così Abramo diede ad Agar un po’ di cibo e acqua e li mandò via.
Madre e figlio vagarono senza meta nel deserto di Beersheba finché le loro provviste non si esaurirono. Allora Agar mise Ismaele all’ombra di un cespuglio e si allontanò, non volendo vederlo morire. Mentre si sedeva a distanza e piangeva, l’angelo di Dio venne a confortare Agar e a rassicurarla che Ismaele sarebbe sopravvissuto e avrebbe prosperato (Genesi 21:14-18, NLT).
La Bibbia dice che Dio era con Ismaele mentre cresceva nella parte orientale della penisola del Sinai: "Divenne un abile arciere e si stabilì nel deserto di Paran. Sua madre gli trovò in moglie una donna del paese d’Egitto" (Genesi 21:20-21, NLT). Quando Abramo morì, Ismaele partecipò al suo funerale (Genesi 25:9), a dimostrazione del fatto che tra lui e la famiglia di suo padre si mantenevano, almeno occasionalmente, rapporti civili.
Ismaele ebbe dodici figli e una figlia che sposò Esaù (Genesi 28:9; 36:2-3). Visse fino alla veneranda età di 137 anni (Genesi 25:17). La Scrittura dice che i numerosi discendenti di Ismaele si stabilirono vicino al confine orientale dell’Egitto e vissero in ostilità verso tutti i loro parenti (Genesi 25:18).
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