Domanda
Che cos’era Nehushtan?
Risposta
Il termine Nehushtan compare una sola volta nella Bibbia, in 2 Re 18:4: "Egli [Ezechia] rimosse gli alti luoghi, frantumò le colonne e abbatté gli alberi di Asherah. E frantumò il serpente di bronzo che Mosè aveva fatto, poiché fino a quei giorni il popolo d’Israele gli aveva offerto sacrifici (si chiamava Nehushtan)".
2 Re 18:4 rimanda a Numeri 21:6-9: "Allora il Signore mandò tra il popolo dei serpenti infuocati, che morsero il popolo, cosicché morirono molti Israeliti. Il popolo andò da Mosè e disse: "Abbiamo peccato, perché abbiamo parlato contro il Signore e contro di te. Prega il Signore, affinché allontani da noi questi serpenti". Allora Mosè pregò per il popolo. E il Signore disse a Mosè: "Fai un serpente di fuoco e mettilo su un’asta; chiunque sia stato morso, quando lo guarderà, vivrà". Così Mosè fece un serpente di bronzo e lo mise su un’asta. E se un serpente mordeva qualcuno, questi guardava il serpente di bronzo e viveva".
Nel periodo compreso tra Mosè ed Ezechia, gli Israeliti iniziarono ad adorare il "serpente di fuoco" che Mosè aveva realizzato in bronzo. Se ne parla solo in relazione alle riforme di Ezechia, ma il culto del Nehushtan potrebbe aver avuto inizio molto prima di Ezechia. Sebbene sia comprensibile come un oggetto che portò una guarigione miracolosa potesse diventare oggetto di adorazione, si trattava comunque di una palese disobbedienza ai comandi di Dio (Esodo 20:4-5). Il serpente di bronzo fu il mezzo di liberazione scelto da Dio durante l’episodio riportato in Numeri 21. Non vi è alcuna indicazione che Dio intendesse che fosse mai più utilizzato.
Sebbene non lo chiami "Nehushtan", Gesù menziona il serpente di bronzo in Giovanni 3:14: "Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così deve essere innalzato il Figlio dell’uomo". Proprio come chiunque fosse stato morso da un serpente poteva essere guarito guardando il serpente di bronzo innalzato da Mosè, così chiunque può guardare a Gesù, che è stato innalzato sulla croce, per essere guarito spiritualmente, liberato e salvato.
È interessante notare che la parola "Nehushtan" sembra significare semplicemente "pezzo di bronzo". Forse Ezechia lo chiamò "Nehushtan" per ricordare alla gente che si trattava solo di un pezzo di bronzo. Non aveva alcun potere in sé. Anche nell’episodio di Numeri 21, fu Dio a guarire, non Nehushtan.
Nehushtan dovrebbe essere un potente monito per tutti noi: anche le cose buone — e le persone buone — possono diventare idoli nella nostra vita. La nostra lode, la nostra adorazione e la nostra venerazione devono essere rivolte solo a Dio. Nient’altro, per quanto straordinaria possa essere la sua storia, è degno di questo.
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Che cos’era Nehushtan?
