Domanda
Che cos'è una novena?
Risposta
Il termine "novena" deriva dal latino "nove". Una novena è una serie di preghiere recitate nell’arco di nove giorni o nove ore. Le preghiere vengono ripetute per ottenere grazie speciali o come segno di devozione a Dio. Di solito una novena comporta l’esprimere una richiesta specifica o un’intenzione particolare. Le preghiere possono provenire dal rosario o da libri di preghiere, oppure possono essere scritte dal richiedente. Di solito si recita la stessa preghiera ogni giorno per nove giorni, oppure si recita la stessa serie di preghiere. Una novena di nove giorni prevede che le preghiere vengano recitate alla stessa ora ogni giorno; una novena di nove ore prevede una preghiera alla stessa ora ogni ora. Le novene sono praticate principalmente dai cattolici, anche se alcuni membri delle chiese ortodosse, anglicane e luterane recitano anch'essi le novene.
Esistono, in generale, quattro categorie di novene. Le novene di lutto si recitano in seguito alla morte di una persona cara; una novena speciale, detta "novendiale", si recita in seguito alla morte di un papa. Le novene di preparazione si recitano prima di una festività religiosa importante, come la Pasqua o il Natale. Le novene di preghiera si recitano per ottenere grazie speciali e possono consistere in preghiere tratte da libri di preghiere, nella recita del rosario o in altre brevi preghiere durante la giornata. Le novene di indulgenza vengono recitate per alleviare la punizione temporale per i propri peccati, compresi i peccati di coloro che si trovano in purgatorio. Le novene sono spesso rivolte a santi specifici e possono essere pubbliche o private; quelle pubbliche richiedono la partecipazione a una messa speciale o l'accensione quotidiana di una candela. La presunta efficacia di una novena dipende dalla pietà e dalla devozione della persona che la recita. La maggior parte dei cattolici disapprova la supposizione superstiziosa secondo cui una novena sia una sorta di catena spirituale, l'idea che recitare una novena per un determinato periodo di tempo garantisca virtualmente che la propria richiesta venga esaudita.
La novena trae forse, in senso lato, origine dalle Scritture. Si ritiene infatti che il periodo trascorso tra l’Ascensione del Signore Gesù e la venuta dello Spirito Santo a Pentecoste fosse di nove giorni. Atti 1:14 dice che i discepoli trascorsero quel tempo continuando "con una sola mente nella preghiera". Tuttavia, anche gli antichi romani osservavano un periodo di preghiera di nove giorni dopo la morte di una persona cara, o per scongiurare qualche male predetto da un indovino. In definitiva, la novena si basa più sulla tradizione che sulla Scrittura, la quale contiene un divieto contro le "inutili ripetizioni" nella preghiera (Matteo 6:7-8). Il concetto alla base delle novene non è esplicitamente non biblico, ma il contenuto delle preghiere nella stragrande maggioranza delle novene è non biblico. È vero che siamo esortati a pregare continuamente (Luca 18:1-8; 1 Tessalonicesi 5:17). Tuttavia, dobbiamo assicurarci che le nostre preghiere siano ponderate, incentrate su Dio e che onorino Dio.
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Che cos'è una novena?
