Domanda
Che cos’è un’epistola? Cosa sono le Epistole nella Bibbia?
Risposta
Il termine "epistola" deriva dal greco epistole, che significa "lettera" o "messaggio". Le epistole costituivano una delle principali forme di comunicazione scritta nel mondo antico, specialmente ai tempi del Nuovo Testamento. Poiché molti dei libri del Nuovo Testamento furono originariamente scritti sotto forma di lettere indirizzate a chiese o a singoli individui, vengono chiamati "Epistole".
Un'epistola veniva scritta su una pergamena. Spesso veniva dettata e poi revisionata dall'autore prima di essere consegnata da un messaggero di fiducia. Ad esempio, 1 Pietro menziona che si trattava di una lettera di Pietro scritta da Silvano, o Sila (1 Pietro 5:12). Timoteo fu coinvolto nella stesura e nella consegna di diverse lettere dell’apostolo Paolo (Colossesi 1:1; 1 Tessalonicesi 1:1; Filemone 1:1), sebbene Paolo le firmasse tutte per confermare di esserne l’autore (Galati 6:11).
Le epistole seguivano inoltre generalmente un formato familiare. La maggior parte delle lettere di Paolo inizia con un'introduzione che identifica il suo nome e quelli di eventuali collaboratori, menziona i destinatari e porge un saluto. L'introduzione è seguita dal corpo principale della lettera, e le epistole spesso si concludono con una benedizione generale e note personali rivolte a singoli membri della chiesa destinataria.
Le Epistole della Bibbia si trovano tutte nel Nuovo Testamento. Esse comprendono 21 dei 27 libri del Nuovo Testamento, da Romani a Giuda. Tredici di queste Epistole furono scritte dall’apostolo Paolo: Romani, 1 e 2 Corinzi, Galati, Efesini, Filippesi, Colossesi, 1 e 2 Tessalonicesi, 1 e 2 Timoteo, Tito e Filemone. All’interno di questo gruppo di Lettere paoline c’è un sottogruppo denominato Lettere carcerarie (Efesini, Filippesi, Colossesi e Filemone), così chiamate perché furono scritte durante i due anni di arresti domiciliari di Paolo a Roma (Atti 28:30-31). Le Lettere pastorali (1 e 2 Timoteo e Tito) furono scritte ai leader della chiesa e includono molti insegnamenti riguardanti le pratiche all’interno della chiesa primitiva.
A questi scritti seguono otto Lettere Generali (talvolta chiamate Lettere Cattoliche, poiché furono scritte a un pubblico “universale”) che includono Ebrei, Giacomo, 1 e 2 Pietro, 1, 2 e 3 Giovanni e Giuda. L’autore di Ebrei è sconosciuto (sebbene molti abbiano storicamente attribuito il libro a Paolo o a uno dei suoi collaboratori). La Lettera di Giacomo è uno dei primi scritti del Nuovo Testamento ed è stata redatta da Giacomo, il fratellastro di Gesù (1 Corinzi 15:7). L'apostolo Pietro scrisse 1 e 2 Pietro. L'apostolo Giovanni (lo stesso autore del Vangelo di Giovanni e dell'Apocalisse) scrisse 1 Giovanni, 2 Giovanni e 3 Giovanni. La breve Lettera di Giuda fu scritta da Giuda, un altro fratellastro di Gesù (Giuda 1:1).
Tutti gli autori conosciuti delle Lettere sono o apostoli (Paolo, Pietro, Giovanni) o membri della famiglia di Gesù (Giacomo, Giuda). Ognuno di questi individui aveva una chiamata unica da parte del Signore Gesù che includeva la scrittura di lettere ad altri. Queste lettere, ispirate dallo Spirito Santo, sono conservate oggi come parte degli scritti del Nuovo Testamento.
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