Domanda
Che cos'è un rito?
Risposta
Un rito è un'azione cerimoniale eseguita secondo modalità prestabilite e seguendo una forma specifica. Spesso i riti sono di natura religiosa, ma non sempre: ad esempio, i club, le corporazioni e le confraternite possono prevedere riti di iniziazione per i nuovi membri. I riti si basano solitamente su tradizioni di lunga data che, nel caso dei riti religiosi, vengono spesso considerate sacre. Il termine "rito" è correlato alla parola "rituale".
Nell'Antico Testamento, la Legge mosaica prescriveva vari riti. Il Giorno dell'Espiazione richiedeva l'esecuzione di una complessa serie di riti (Levitico 16). Dio specificò i minimi dettagli della cerimonia: il sommo sacerdote si toglieva le vesti ufficiali, si lavava e indossava una veste di lino bianco. Quindi offriva un toro come sacrificio espiatorio per sé stesso e per i sacerdoti. Prendeva un incensiere con carboni ardenti dall’altare dell’incenso e lo portava nel Santo dei Santi. Spruzzava il sangue del toro sul propiziatorio e sul pavimento davanti all’Arca dell’Alleanza. Tornato nel cortile, il sommo sacerdote gettava le sorti su due capri vivi. Uccideva un capro come sacrificio espiatorio per la nazione e prendeva il sangue di quell’offerta attraverso il velo e lo spruzzava come prima per fare espiazione per il Santo dei Santi. Tornava fuori, poneva le mani sulla testa del capro vivo e confessava i peccati del popolo. Poi mandava il capro vivo — il capro espiatorio — nel deserto. Il sommo sacerdote si lavava di nuovo, si cambiava d'abito e offriva un olocausto per sé e uno per il popolo con il grasso dell'offerta per il peccato. La carne del toro e della capra veniva poi bruciata fuori dall'accampamento. Sono specificate anche altre norme.
L'autore della Lettera agli Ebrei sottolinea alcuni dei numerosi riti osservati nell'ambito dell'Alleanza mosaica: "Il primo patto aveva delle norme per il culto" (Ebrei 9:1, R2). Ma quei riti erano solo "regole carnali imposte fino al tempo di una loro riforma" (versetto 10, R2). La Scrittura afferma chiaramente che Cristo, "mediatore del nuovo patto" (versetto 15), ha adempiuto la Legge con tutti i suoi riti e le sue norme (Matteo 5:17). Il sangue dei tori e dei capri non avrebbe mai potuto togliere il nostro peccato (Ebrei 10:4), ma "noi siamo santificati mediante l'offerta del corpo di Gesù Cristo, fatta una volta per sempre" (versetto 10).
In misura diversa, le chiese odierne seguono tradizioni e riti religiosi. Le chiese cattoliche pongono l’accento sui sacramenti e su una fede ritualistica. Anche le chiese protestanti liturgiche seguono cerimonie prestabilite e osservano vari riti. Le chiese non liturgiche osservano le ordinanze (di solito il battesimo e la Cena del Signore) ma minimizzano le altre tradizioni ecclesiastiche. Tutte le chiese, per quanto poco strutturate possano essere le loro cerimonie, cadono in schemi prestabiliti e finiscono per fare le cose in un certo modo. Anche le chiese che rifuggono dai riti formali e tradizionali finiranno per formare i propri “riti” basati su ciò a cui si sono abituate.
La cosa importante da ricordare è che i riti e i rituali non possono sostituire la vera adorazione di Dio. "Ma l'ora viene, anzi è già venuta, che i veri adoratori adoreranno il Padre in spirito e verità, perché tali sono gli adoratori che il Padre richiede. Dio è Spirito, e quelli che Lo adorano devono adorarlo in spirito e verità" (Giovanni 4:23-24). Un rito celebrato in chiesa può essere pieno di significato, oppure può essere nient’altro che una routine fredda e vuota. Può essere utile per avvicinare a Dio un adoratore umile, oppure può tenere a distanza un cuore già distante. La differenza sta nel cuore. Alcuni riti possono essere utili, ma possiamo adorare il Signore senza riti? Assolutamente sì. Dobbiamo permettere che i riti sostituiscano un rapporto personale con Dio? Mai.
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Che cos'è un rito?
