Qual è stato il processo che ha portato alla definizione del canone del Nuovo Testamento?
Una spiegazione completa del processo che ha portato alla definizione del canone del Nuovo Testamento richiederebbe una risposta lunga quanto un libro, e in effetti sono stati scritti interi libri su questo argomento; tuttavia, è possibile fornire una panoramica di base in un breve articolo.
Il canone è l'elenco dei libri autorevoli che compongono il Nuovo Testamento. Esistevano molti altri documenti cristiani primitivi, e alcuni di essi potevano essere molto utili mentre altri erano eretici. Il canone è l'elenco di quelli che Dio ha dato alla chiesa per ispirazione dello Spirito Santo. Gli scettici spesso affermano che la chiesa primitiva era eterogenea e che, con il passare del tempo, una versione del Cristianesimo prevalse sulle altre. I “vincitori” decisero quali libri sarebbero stati autorevoli e, naturalmente, scelsero i libri con cui erano d’accordo o che concordavano con loro. Inoltre, si sostiene spesso che la Chiesa abbia semplicemente deciso quali libri includere nel Nuovo Testamento secoli dopo che Gesù e gli apostoli avevano lasciato la scena. (Ciò implica che Gesù, attraverso lo Spirito Santo, non fosse affatto coinvolto nel processo!)
È importante notare che la leadership della Chiesa non decise quali libri includere nel canone, quanto piuttosto tentò di scoprire quali libri Dio avesse effettivamente dato alla Chiesa e dovessero quindi essere inclusi. Nel tentativo di determinare quali libri fossero ispirati e autorevoli (libri che dovevano essere inclusi nel canone), la Chiesa primitiva aveva tre requisiti principali:
- Autorità apostolica: Cristo affidò ai Suoi apostoli il compito di preservare il Suo insegnamento e di portarlo in tutto il mondo. Affinché un libro fosse incluso nel canone, doveva essere collegato a un apostolo o a qualcuno che avesse visto Gesù risorto e avesse ascoltato il Suo insegnamento di persona. Alcuni dei libri furono scritti direttamente dagli apostoli: Matteo, Giovanni e Pietro scrissero tutti libri inclusi nel canone. Si dice che il Vangelo secondo Marco sia basato sulla predicazione di Pietro. Luca scrisse il Vangelo di Luca e gli Atti basandosi su interviste a testimoni oculari e documenti di prima mano (Luca 1:1-4). Fu anche compagno di viaggio dell’apostolo Paolo e visse in prima persona molti degli eventi narrati negli Atti. Giacomo e Giuda furono scritti dai fratellastri di Gesù e non erano credenti durante la vita di Gesù. Tuttavia, Gesù apparve a suo fratello Giacomo dopo la risurrezione (1 Corinzi 15:7), e questi divenne credente. Non si riporta un'apparizione simile per Giuda, ma si può tranquillamente supporre che egli avesse ascoltato l'insegnamento di Gesù e che qualcosa di spettacolare gli avesse fatto cambiare idea su Gesù — molto probabilmente un'apparizione post-risurrezione. Gesù apparve direttamente a Paolo e lo incaricò di essere un apostolo. C'erano altri libri che potevano essere utili ai cristiani, ma, se non avevano un legame apostolico, venivano respinti come non canonici. Alcuni libri erano scritti a nome di un apostolo, ma, se era evidente che non li aveva effettivamente scritti lui, quel libro veniva respinto.
- Dottrina ortodossa: C'erano molti documenti antichi che sostenevano di insegnare la dottrina cristiana ma erano in errore. Gran parte del Nuovo Testamento fu scritto per combattere questi errori. Qualsiasi documento che contraddicesse l'insegnamento accettato degli apostoli veniva respinto. L'insegnamento degli apostoli fu trasmesso oralmente per anni prima che esistesse il Nuovo Testamento come lo conosciamo. La trasmissione orale all'interno delle culture che la praticano si è dimostrata molto accurata, non come il "gioco del telefono" a cui viene spesso paragonata.
- Ampia accettazione: c’erano numerosi altri libri che potevano essere utili e dottrinalmente corretti e che venivano utilizzati da alcune parti della chiesa in varie località. Tuttavia, per essere considerato canonico, un libro doveva godere di un’ampia accettazione e del riconoscimento della sua natura autorevole in tutto il mondo cristiano. Le lettere scritte da Paolo alle chiese dell’Asia Minore furono conservate, copiate e diffuse in tutto il mondo civilizzato, e i cristiani di tutto il mondo ne riconobbero la natura autorevole. Questo è ciò che ci aspetteremmo se Dio fosse stato effettivamente coinvolto nel processo di definizione del canone.
Man mano che questi criteri di autenticità venivano applicati, cominciarono ad emergere 27 libri. Per un certo periodo ci furono alcuni dubbi o controversie su questo o quel libro, ma i 27 libri del Nuovo Testamento accettati oggi dai cristiani sono quelli che sono emersi come risultato dell’applicazione delle linee guida sopra menzionate. Man mano che questa visione del canone emergeva, vari concili e sinodi ecclesiastici diedero un riconoscimento formale a ciò che la Chiesa era giunta a riconoscere organicamente. (Questo è in qualche modo simile al modo in cui il termine “classico” viene applicato alle opere letterarie. Nessuna persona decide che un certo libro debba essere un “classico” della letteratura inglese. Lo status di “classico” emerge semplicemente sulla base delle qualità intrinseche del libro e della sua ampia accettazione.)
Il Sinodo di Laodicea (363) proibì l’uso di diversi libri non canonici. Non fu fornito un elenco formale dei libri canonici, ma la differenza tra i due tipi di libri era ovviamente evidente, e nessuno dei libri proibiti fu in seguito accettato come canonico.
Il Concilio di Ippona (393) dichiarò che i 27 libri del Nuovo Testamento erano canonici.
Il Sinodo di Cartagine (397) dichiarò che nelle chiese dovevano essere letti solo i libri canonici ed elencò i 27 libri del Nuovo Testamento.
Il Concilio di Cartagine (419) riaffermò il canone esistente.
Prima di questi concili, molti leader della Chiesa primitiva elencarono anch’essi libri considerati autorevoli ai loro tempi. Ci fu l’inclusione occasionale di un libro che alla fine fu escluso o qualche dubbio su un libro che alla fine fu incluso, ma, per la maggior parte, c’è un notevole accordo su quali libri fossero ispirati e autorevoli.
Accettiamo per fede che il canone sia corretto; tuttavia, non si tratta di fede cieca. La Chiesa primitiva aveva idee molto precise su quale tipo di libro dovesse essere incluso nel canone, e i cristiani moderni possono confermare le loro decisioni. Essi erano certamente in una posizione migliore della nostra per prendere questa decisione, quindi sembrerebbe il colmo dell'arroganza accusarli di errore.
Qual è stato il processo che ha portato alla definizione del canone del Nuovo Testamento?
