Domanda
Qual è la visione cristiana dell'ascetismo e del monachesimo?
Risposta
L'ascetismo e il monachesimo sono due discipline religiose volte a ridimensionare i piaceri del mondo affinché chi le pratica possa concentrarsi sulla vita spirituale. Sia l'ascetismo che il monachesimo sono stati adottati da fedeli di varie fedi. In generale, l'ascetismo è la pratica di una rigorosa abnegazione come mezzo per raggiungere un piano spirituale superiore. Il monachesimo è lo stato di isolamento dal mondo al fine di adempiere ai voti religiosi. Sebbene la maggior parte dei monaci sia ascetica, gli asceti non devono necessariamente essere monaci.
Il termine "ascetismo" deriva dalla parola greca askesis, che significa "esercizio, addestramento, pratica". Gli asceti rinunciano ai piaceri mondani che distraggono dalla crescita spirituale e dall'illuminazione e conducono una vita di astinenza, austerità ed estrema abnegazione. L'ascetismo è comune nell'induismo, nel giainismo, nel buddismo, nell'ebraismo e nell'islam. L'ascetismo non va confuso con lo stoicismo. Gli stoici credevano che la santità potesse risiedere solo nel regno spirituale e che tutta la materia fisica fosse malvagia. Gli asceti non credono necessariamente che la carne sia malvagia, ma fanno di tutto per negarla al fine di trasformare la mente o "liberare" lo spirito. Storicamente, l’ascetismo ha comportato il digiuno, l’esposizione al caldo o al freddo, la privazione del sonno, l’autoflagellazione e persino l’automutilazione. L’ascetismo è solitamente associato a monaci, sacerdoti e yogi, ed è illustrato, in modo piuttosto inquietante, dal personaggio di Silas, il monaco albino ne Il Codice Da Vinci.
Il voto volontario di nazireato potrebbe essere visto come una forma lieve di ascetismo. Le persone dell’Antico Testamento che facevano questo voto si consacravano a Dio e si astenevano dal bere vino e dal tagliarsi i capelli (Numeri 6:1-21). Gli asceti cristiani moderni usano passaggi come 1 Pietro 2:11 e 1 Corinzi 9:27 per sostenere il loro stile di vita, e manifestano la loro austerità in modi diversi. Alcuni scelgono il celibato. Altri praticano discipline religiose come la meditazione, la veglia e il digiuno.
Il monachesimo è simile all'ascetismo, ma con un'attenzione leggermente diversa. Mentre gli asceti praticano un'estrema abnegazione, i monaci si isolano da tutte le influenze terrene nel tentativo di vivere una vita devota e di mantenere i propri voti religiosi personali. Il monachesimo cristiano si basa su un'interpretazione estrema degli insegnamenti di Gesù sulla perfezione (Matteo 5:48), il celibato (Matteo 19:10-12) e la povertà (Matteo 19:16-22). Monaci e monache cercano di controllare il proprio ambiente e di circondarsi di devoti che la pensano come loro. Anche molte religioni orientali praticano il monachesimo, e il monaco buddista è forse il più riconoscibile.
Il monachesimo cristiano trae ispirazione dalla tradizione giudaica. Gli Esseni, una setta mistica ebraica, erano simili ai monaci. Erano devoti quanto i Farisei, ma vivevano in isolamento, spesso in grotte nel deserto. È possibile che Giovanni Battista fosse un Esseno, e molti studiosi ritengono che i Rotoli del Mar Morto siano stati scritti dagli Esseni. Il monachesimo nel cristianesimo divenne popolare durante l'epoca di Costantino. Con l'approvazione del cristianesimo da parte del governo, molti credenti trovarono più difficile condurre uno stile di vita devoto. Alcuni di loro voltarono le spalle alla società e fuggirono nel deserto, dove credevano che la quiete e le privazioni autoimposte avrebbero reso più facile seguire Gesù. Oggi, la maggior parte dei monaci e delle monache occidentali sono cattolici, sebbene tra i protestanti esista un movimento che incoraggia individui e famiglie a vivere in comunità.
Ai seguaci di Cristo viene detto di rinnegare se stessi (Luca 9:23), ma l’ascetismo porta questo comando all’estremo. La Bibbia non suggerisce mai che un cristiano debba cercare intenzionalmente il disagio o il dolore. Al contrario, Dio ci ha riccamente benedetti "con ogni cosa per il nostro godimento" (1 Timoteo 6:17). La Bibbia mette in guardia da coloro che "proibiscono di sposarsi e ordinano di astenersi da certi cibi" (1 Timoteo 4:3); pertanto, è errato credere che i celibi che si astengono da certi cibi siano "più santi" delle altre persone. Siamo sotto la grazia, non sotto la legge (Romani 6:14); quindi, il cristiano non vive secondo un insieme di regole, ma secondo la guida dello Spirito Santo. Cristo ci ha resi liberi (Giovanni 8:36). In molti casi, l’asceta pratica l’abnegazione per guadagnarsi il favore di Dio o in qualche modo purificarsi dal peccato. Ciò dimostra un fraintendimento della grazia; nessuna austerità può guadagnarsi la salvezza o il merito dell’amore di Dio (Efesini 2:8-9).
Il monachesimo non è biblico in quanto ignora la nostra responsabilità di andare in tutto il mondo e predicare il Vangelo (Matteo 28:19). Anche se non facciamo parte del mondo, siamo nel mondo, e la chiesa non è mai stata pensata per essere isolata dalle persone che hanno bisogno di Cristo (1 Corinzi 5:9-10).
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