Domanda
Che cos’è l’altare d’oro di Apocalisse 9:13?
Risposta
Nella visione di Giovanni sulla fine dei tempi, i giudizi di Dio si susseguono in tre ondate. I giudizi della seconda ondata sono annunciati ciascuno da un angelo che suona una tromba (Apocalisse 8:6-9:21; 11:15-19). Il penultimo giudizio della tromba scatena quattro angeli distruttori che sferrano un attacco letale contro l’umanità:
Il sesto angelo suonò la tromba, e udii una voce proveniente dalle quattro corna dell’altare d’oro che sta davanti a Dio. Essa disse al sesto angelo che aveva la tromba: "Sciogli i quattro angeli che sono legati presso il grande fiume Eufrate". E i quattro angeli, che erano stati tenuti pronti proprio per quest’ora, questo giorno, questo mese e quest’anno, furono sciolti per uccidere un terzo dell’umanità. Il numero delle truppe a cavallo era di due volte diecimila volte diecimila. Ho udito il loro numero.
I cavalli e i cavalieri che ho visto nella mia visione avevano questo aspetto: le loro corazze erano di colore rosso fuoco, blu scuro e giallo come lo zolfo. Le teste dei cavalli assomigliavano a quelle dei leoni, e dalle loro bocche uscivano fuoco, fumo e zolfo. Un terzo dell’umanità fu ucciso dalle tre piaghe di fuoco, fumo e zolfo che uscivano dalle loro bocche. Il potere dei cavalli risiedeva nelle loro bocche e nelle loro code; poiché le loro code erano simili a serpenti, dotate di teste con cui infliggevano ferite. (Apocalisse 9:13-19)
L’ordine di liberare gli angeli e l’orda devastatrice proviene dalle "quattro corna dell’altare d’oro che sta davanti a Dio" (Apocalisse 9:13). Ci sono diversi dettagli degni di nota riguardo a questo oggetto che meritano un’analisi approfondita:
L’altare è d’oro. L’antico tabernacolo ebraico e, in seguito, il tempio, avevano due altari: l’altare dei sacrifici nel cortile esterno e l’altare dell’incenso nel Luogo Santo. Solo l’altare dell’incenso era rivestito d’oro. Nella sua visione, Giovanni vede l’altare d’oro dell’incenso nel tempio celeste.
Come afferma la Scrittura, il tabernacolo sulla terra era "una copia e un’ombra di ciò che è nei cieli" (Ebrei 8:5), ed è per questo che Mosè dovette costruirlo esattamente come Dio gli aveva ordinato (cfr. Atti 7:44). L’altare d’oro che Giovanni vede in cielo è l’archetipo dell’altare del tabernacolo nel deserto che Mosè costruì.
Nel tabernacolo terrestre, l’incenso doveva "bruciare continuamente davanti al Signore" (Esodo 30:8). In diversi punti, la Bibbia collega il fumo che sale dall’incenso alle preghiere del popolo di Dio (cfr. Apocalisse 5:8; Salmo 141:2; Luca 1:10). Più avanti nell’Apocalisse, Giovanni vede un angelo con un incensiere d’oro che stava in piedi davanti all’altare d’oro. "Gli fu dato molto incenso da offrire, insieme alle preghiere di tutto il popolo di Dio, sull’altare d’oro davanti al trono. Il fumo dell’incenso, insieme alle preghiere del popolo di Dio, salì davanti a Dio dalla mano dell’angelo" (Apocalisse 8:3-4). Ancora una volta, la preghiera è associata all’incenso profumato proveniente dall’altare.
L’altare si trova al cospetto di Dio. La collocazione dell’altare d’oro dell’incenso nel tabernacolo terrestre è importante. Esso si trovava direttamente davanti al velo che separava il Luogo Santo dal Luogo Santissimo. Era il punto più vicino possibile all’arca dell’alleanza e alla presenza di Dio. L’altare dell’incenso era definito "santissimo al Signore" (Esodo 30:10). Nella visione celeste, Giovanni vede che l’altare d’oro si trova "davanti al trono" di Dio (Apocalisse 8:3).
L’altare ha quattro corna. Il significato delle corna agli angoli dell’altare non è spiegato nella Scrittura. Sappiamo che, in generale, le corna rappresentano spesso forza e autorità (cfr. 1 Samuele 2:1; Salmo 75:10; 92:10). Alcuni commentatori vedono nelle corna dell’altare d’oro un simbolo della forza di Dio: le preghiere di Israele erano rivolte a Dio Onnipotente, El Shaddai. Altri commentatori suggeriscono che le corna simboleggino i quattro angoli della terra: Dio ascolta le preghiere offerte da ogni parte del mondo.
L’altare è la fonte della voce che pronuncia il giudizio. Apocalisse 9:13, tradotto letteralmente, dice che Giovanni "udì una voce" (Berean Literal Bible). C’è solo uno che è degno di giudicare il mondo: Dio Padre "ha affidato tutto il giudizio al Figlio" (Giovanni 5:5). Solo il Leone/Agnello in cielo "è in grado di aprire il rotolo" del giudizio di Dio (Apocalisse 5:5).
L’unico degno di emanare il comando di giudicare il mondo è anche l’unico mediatore tra Dio e l’uomo (1 Timoteo 2:5). Da secoli le preghiere dei santi vengono offerte al Padre nel nome del Figlio che intercede per loro. Una delle preghiere più ricorrenti è "Venga il tuo regno" (Matteo 6:10, KJV). È questa la preghiera a cui viene data risposta in Apocalisse 9. Le preghiere del popolo di Dio, simboleggiate dall’incenso che sale dall’altare d’oro, vengono ascoltate e esaudite dal Mediatore e Giudice — Gesù Cristo, che sta in mezzo all’altare dell’incenso. Il Signore ascolta le grida del Suo popolo e lo salva:
I giusti gridano e il Signore li ascolta;
li libera da tutte le loro angosce. (Salmo 34:17)
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Che cos’è l’altare d’oro di Apocalisse 9:13?
