Domanda
Chi era Zerah nella Bibbia?
Risposta
Zerah era un nome comune nell’antico Medio Oriente, e nelle Scritture sono menzionati diversi personaggi di questo nome (ad esempio, Genesi 36:33; 1 Cronache 4:24; 6:21; Giosuè 22:20). Solo tre di questi Zerah sono accompagnati da dettagli personali legati alla menzione dei loro nomi.
Il primo Zerah è citato in Genesi 36:13-17 come nipote di Esaù. Una delle mogli di Esaù si chiamava Basemat, figlia dello zio di Esaù, Ismaele, il che la rendeva cugina di Esaù (Genesi 36:3). Basemat ed Esaù ebbero un figlio di nome Reuel; Reuel era il padre di Zerah.
Il secondo Zerah della Bibbia compare in un unico versetto in 2 Cronache 14:9: "Zerah il Cushita marciò contro [il re Asa e l’esercito di Giuda] con un esercito di migliaia su migliaia e trecento carri, e giunse fino a Mareshah". Gli storici ipotizzano che questo Zerah il Cushita (chiamato anche etiope in alcune versioni) possa essere Usarken II, il terzo re d’Egitto dopo Shishak. Potrebbe essere nato in Etiopia e aver sposato una discendente della famiglia reale d’Egitto, ereditando così il trono; oppure potrebbe aver invaso Giuda dopo aver attraversato l’Egitto con la benedizione del faraone. Un’altra possibilità è che questo Zerah etiope fosse un capo nomade degli arabi, associato ai Madianiti (cfr. Abacuc 3:7).
Il Zerah più degno di nota nelle Scritture è un figlio di Giuda avuto dalla nuora Tamar (1 Cronache 2:4). Il racconto di Giuda e Tamar si trova in Genesi 38. Il figlio di Giuda, marito di Tamar, era così malvagio che Dio lo fece morire. Il secondo figlio di Giuda avrebbe dovuto avere un figlio con Tamar per conto del fratello maggiore, ma anche lui era ingiusto, e Dio lo fece morire. Giuda chiese a Tamar di rimanere vedova fino a quando il suo prossimo figlio non fosse stato abbastanza grande da darle un erede, ma Giuda non ebbe mai intenzione di mantenere quella promessa. Così, dopo la morte della moglie di Giuda, Tamar si finse una prostituta lungo la strada che Giuda stava percorrendo. Giuda la assunse, senza sapere chi fosse. Da quell’unione nacquero due gemelli, Perez e Zerah (Genesi 38:27-30).
Il nome Zerah può significare "scarlatto" o "splendore". Fu chiamato così perché, mentre i gemelli stavano nascendo, la mano di Zerah emerse per prima. L’ostetrica gli legò un filo rosso attorno al polso per stabilire l’ordine di nascita. Ma poi egli ritirò la mano, e suo fratello Perez nacque per primo. Zerah uscì dal grembo materno con il filo rosso al polso, guadagnandosi così il suo nome.
Questo Zerah crebbe e divenne il patriarca del clan degli Zerahiti tra gli Israeliti, menzionato in Giosuè 7:16-18. Il pronipote di Zerah, Acan, disobbedì al Signore e prese parte del bottino di Gerico, violando direttamente il comando di Dio (Giosuè 7:20-21).
Anni dopo, gli Zerahiti furono tra gli Israeliti che tornarono a Gerusalemme dopo i settant’anni di cattività babilonese. La tribù di Giuda che fece ritorno, compresi i discendenti di Zerah, contava 690 membri (1 Cronache 9:3-6).
Il fratello gemello di Zerah, Perez, fu un antenato di Gesù Cristo (Matteo 1:3-17). Zerah ci ricorda che Dio non trascura nessuno a causa della propria discendenza o delle circostanze della propria nascita. Ogni persona occupa un posto unico nell’ordine e nel piano di Dio, e ogni individuo è responsabile davanti a Dio di ciò che fa con ciò che gli è stato dato.
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