Domanda
Che cos'è il Buddismo zen?
Risposta
Il Buddismo zen è una delle diverse sotto-scuole del Buddismo mahayana, che è a sua volta la più grande delle due principali interpretazioni della filosofia buddista. Storicamente, lo Zen si è sviluppato come una miscela di Buddismo cinese e taoismo. Lo zen esercita un'influenza insolitamente grande sulla percezione del Buddismo nel mondo; le sue pratiche distinte sono spesso quelle a cui il pubblico occidentale pensa per primo quando si parla di Buddha o di Buddismo. Al di là dell'accordo con i principi fondamentali del Buddismo mahayana, lo zen si distingue per tre grandi punti di enfasi: la meditazione (zazen), la dinamica maestro-allievo e l'uso dei koan. Lo Zen è anche unico tra le scuole buddiste per il suo eccezionale disprezzo per le "tipiche" domande religiose e per l'enfasi particolarmente forte sul vivere nel "presente".
Se si chiedesse a un tipico laico occidentale di descrivere il Buddismo, la risposta assomiglierebbe molto probabilmente a una qualche versione del Buddismo zen. L'immagine stereotipata di un buddista zen è quella di una persona seduta nella posizione del loto, con gli occhi chiusi, che medita e di tanto in tanto si pone qualche domanda impossibile. La meditazione intensa e seduta e le domande che stimolano il dubbio (koan) sono entrambe caratteristiche dello Zen. Di conseguenza, lo zen - o, piuttosto, la percezione occidentale di esso - guida le ipotesi di molte persone sul credo e sulla pratica buddista.
L'enfasi più importante dello Zen è la pratica della meditazione profonda e intensiva, o zazen. La posizione del corpo è considerata fondamentale in questa attività. L'ideale è la posizione del loto completo: seduti con entrambi i piedi appoggiati sulla coscia opposta. Chi ha una flessibilità limitata può praticare lo zazen in posizione di mezzo loto, in ginocchio o semplicemente seduto. Anche se lo stereotipo suggerisce gli occhi chiusi, gli occhi sono destinati a essere aperti. Le mani sono tenute in grembo, con le dita sovrapposte e i pollici che si toccano.
Una volta raggiunta la postura corretta, il praticante esegue la meditazione Zen controllando attentamente l'espirazione, concentrando lo sguardo su un punto a circa un metro di distanza e liberando la mente da tutti i pensieri estranei. Più precisamente, i pensieri casuali vengono notati, riconosciuti e "lasciati andare", per poi concentrare nuovamente la mente su nulla in particolare. Con il tempo, questa pratica sviluppa la capacità di focalizzare la mente su determinati concetti o domande, come i koan.
Un koan è una domanda, anzi un indovinello, che ha lo scopo specifico di generare dubbi in chi lo ascolta. Da un punto di vista puramente logico, i koan sono spesso autocontraddittori, paradossali o semplicemente privi di significato. In alternativa, presentano qualche questione o affermazione controversa o oscura. Un koan in particolare è diventato un cliché nella cultura occidentale: "Qual è il suono di una mano che batte?".
Questa assurdità logica non è casuale: i koan sono pensati per essere impossibili da risolvere attraverso la ragione. Piuttosto, utilizzando la meditazione e l'aiuto di un maestro zen, il praticante zen deve arrivare a una comprensione più profonda attraverso il koan, piuttosto che da esso. La maggior parte dei koan ha una risposta "corretta" generalmente accettata, che comprende una lunga serie di domande di verifica per assicurarsi che lo studente abbia veramente afferrato il punto. In altre parole, i koan hanno lo scopo di generare una realizzazione, non una risposta.
Imparare a meditare correttamente e a realizzare la verità che si cela dietro i koan avviene solitamente sotto la guida di un praticante zen più esperto. Questa dinamica maestro-allievo è fondamentale per gli aspetti spirituali dello Zen, anche se alcune scuole moderne e occidentali pongono meno enfasi sulla necessità di un mentore.
Il Buddismo zen pone grande enfasi sull'adesso: l'esperienza attuale, momento per momento, della vita. Il passato e il futuro, in generale, sono preoccupazioni che non dovrebbero interferire con la consapevolezza del presente, secondo questo approccio. Il Buddismo in generale è riluttante ad affrontare questioni che altre religioni considererebbero cruciali. Idee come la natura di Dio, cosa succede esattamente dopo la morte e così via sono fondamentali per la maggior parte delle fedi; nel Buddismo, sono solitamente considerate misteri irrilevanti. Il Buddismo zen classifica tutte le domande di questo tipo come letteralmente impossibili da rispondere e come profondamente distraenti rispetto alla concentrazione sul presente.
La combinazione tra il vivere nel momento, l'esperienza personale, la meditazione diretta verso l'interno e il rifiuto esplicito di certe domande metafisiche dà al Buddismo zen un'interessante applicazione del concetto di upaya. In senso stretto, upaya è una forma spirituale di pragmatismo, meglio caratterizzata come "qualsiasi cosa funzioni". Il Buddismo Zen mette da parte tutte le questioni morali, etiche e metafisiche a favore di una valutazione interna. Per cercare l'illuminazione spirituale, il Buddismo zen guarda all'interno, anche escludendo la ragione e l'esperienza, attraverso la pratica della meditazione.
Secondo la Bibbia, la verità si trova in Gesù Cristo (Giovanni 14:6), non nella meditazione, nella concentrazione interiore o nella corretta posizione del corpo. Ignorare le questioni dell'eternità è estremamente sciocco e miope (vedi Matteo 10:28 ed Ebrei 9:27).
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