Domanda
Chi era Sosthenes nella Bibbia?
Risposta
Non si sa molto dell’uomo chiamato Sosthenes nella Bibbia. C’è un breve accenno a Sosthenes negli Atti e forse un secondo accenno in 1 Corinzi. Non è dato sapere se questi passaggi parlino di uno o due uomini. Entrambi i riferimenti a Sosthenes riguardano i viaggi missionari dell’apostolo Paolo.
In Atti 18, Paolo arriva a Corinto, dove incontra i credenti Priscilla e Aquila (versetto 2). Poiché sono fabbricanti di tende, Paolo soggiorna presso di loro mentre esercita il proprio mestiere e insegna nella sinagoga (versetti 3-4). Purtroppo, gli ebrei respingono il messaggio di Paolo, che quindi passa a predicare ai gentili. Paolo va a soggiornare presso un cristiano gentile di nome Tizio Giusto, forse perché la casa di Giusto era proprio accanto alla sinagoga (versetto 7). Qui la predicazione di Paolo ha maggiore efficacia, e Crispo, il capo della sinagoga, insieme a molti altri corinzi, si converte. È possibile che Crispo abbia lasciato la sua carica nella sinagoga in quel periodo, poiché alcuni versetti più avanti vediamo che Sostene viene nominato capo della sinagoga.
Dopo che Paolo era rimasto a Corinto per circa 18 mesi, gli ebrei "si unirono contro di lui" e lo condussero davanti al proconsole romano Gallio (Atti 18:12). Alcuni ritengono che Sostene abbia organizzato l’aggressione poiché all’epoca era il presidente della sinagoga (Atti 18:17). Poiché questa città era sotto il dominio romano, il tribunale romano rappresentava l’autorità suprema nelle controversie di maggiore entità. L’accusa mossa contro Paolo era che "quest’uomo […] sta persuadendo il popolo ad adorare Dio in modi contrari alla legge" (Atti 18:13).
Gallio non ritenne che quella questione in particolare meritasse il suo tempo: "Non voglio essere giudice di queste cose", disse, e scacciò gli ebrei dall’aula (Atti 18:15). A quel punto, Sostene fu afferrato e picchiato mentre Gallio assisteva senza intervenire (versetto 17). Il testo non chiarisce chi abbia picchiato Sostene e perché. Il versetto 17 dice semplicemente che fu "la folla presente". Paul D. Gardner, autore di *The New International Encyclopedia of Bible Characters*, ipotizza che possano essersi verificate due possibilità: 1) gli ebrei erano adirati perché Sostene non era riuscito a persuadere Gallio a processare Paolo e quindi ne fecero il capro espiatorio; oppure 2) i greci fuori dal tribunale picchiarono Sostene perché era un ebreo che cercava di fomentare disordini nella loro città.
La seconda menzione di un uomo di nome Sostene si trova in 1 Corinzi 1, all’interno del saluto della lettera di Paolo ai Corinzi: "Paolo, chiamato ad essere apostolo di Cristo Gesù per volontà di Dio, e il nostro fratello Sostene, alla chiesa di Dio che è a Corinto, a coloro che sono santificati in Cristo Gesù e chiamati ad essere il suo popolo santo, insieme a tutti coloro che in ogni luogo invocano il nome del nostro Signore Gesù Cristo, loro Signore e nostro: Grazia e pace a voi da Dio nostro Padre e dal Signore Gesù Cristo" (versetti 1-3). Qui, Sostene è un fratello in Cristo ed è stato o una voce nella stesura della lettera o il suo scriba. Se si trattasse dello stesso Sostene che si oppose a Paolo in Atti 18, sarebbe un’ulteriore prova del potere trasformante del Vangelo. Conoscendo la potenza di Dio e il fatto che questo Sostene fosse noto alla gente di Corinto, è certamente possibile che si tratti della stessa persona; tuttavia, nessuno può dirlo con certezza.
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