Domanda
Chi era Serse nella Bibbia?
Risposta
Il nome Serse non compare nel testo ebraico delle Scritture. Tuttavia, compare più volte nel libro di Ester nelle versioni NIV e NASB. Nel testo ebraico, il nome del re è Assuero (conservato nelle versioni KJV ed ESV). Non si sa nulla di un re di nome Assuero dalle fonti secolari, mentre i nomi di tutti i re persiani di quel periodo sono noti. La maggior parte dei commentatori identifica il re di Ester con Serse I (485-465 a.C.), figlio di Dario I, il quarto imperatore dell’Impero achemenide — da qui la traduzione in alcune versioni moderne. (Esistono alcune prove che indicano che il nome ebraico Assuero possa essere facilmente derivato dal nome persiano.) La Settanta (traduzione greca dell’Antico Testamento) utilizza il nome Artaserse, il che complica ulteriormente la questione, poiché vi furono due sovrani persiani con quel nome: Artaserse I (465-424 a.C.) e Artaserse II (404-359 a.C.).
I dettagli sulla vita di Serse riportati nel libro di Ester non trovano conferma in alcuna fonte profana. Sebbene vi siano molti detrattori che considerano semplicemente Ester un’opera di finzione, per coloro che accettano la storicità del libro di Ester, Serse I è il candidato più probabile a ricoprire il ruolo di Assuero. Ciò che sappiamo del carattere di Serse I corrisponde a quanto descritto nel libro di Ester. Serse possedeva un palazzo estivo a Susa. Era noto per il suo vizio del bere, i banchetti sfarzosi, il carattere irascibile e l’appetito sessuale. Esther menziona un complotto sventato contro la sua vita, e sappiamo dalla storia laica che, in seguito, nel 465, Serse fu assassinato dal capo della sua scorta.
Lo scenario più probabile è che l’episodio della vita di Serse che coinvolge Ester abbia avuto luogo dopo la disastrosa invasione della Grecia da parte di Serse nel 480 a.C. Le forze di Serse subirono pesanti perdite al passo delle Termopili per mano dei leggendari 300 spartani e furono sconfitte a Salamina. Una volta tornato in patria, Serse si dedicò agli affari interni.
Il re Assuero (Serse) svolge un ruolo di primo piano nel libro di Ester. Nel capitolo 1 offre un grande banchetto per i suoi nobili e, dopo diversi giorni di banchetti e bevute, ordina che la regina Vashti si presenti al banchetto affinché gli uomini presenti possano ammirare la sua grande bellezza. Vashti rifiuta di partecipare, così il re la depone.
In Ester 2 Serse comincia a pentirsi della sua decisione di destituire la regina e decide di trovare una nuova regina. La regina di Persia non era semplicemente la moglie del re. La carica di regina era una posizione onorifica e politica. Il re era poligamo e aveva molte mogli e concubine nel suo harem, ma la regina era una moglie speciale che occupava una posizione privilegiata. Viene diffuso in tutto il regno un bando affinché tutte le belle vergini fossero radunate nell’harem, in modo che il re potesse scegliere una nuova regina tra loro. In quanto membro dell’harem, una donna era tecnicamente proprietà del re — sia come moglie che come concubina. Ciascuna delle donne trascorreva una notte con il re. Dopo la notte trascorsa insieme, ogni donna veniva trasferita nell’"altra ala" dell’harem e non avrebbe mai più rivisto il re, a meno che lui non la chiamasse. Quando avesse trovato la "donna giusta", Serse l’avrebbe nominata regina, sebbene lei non sarebbe stata la sua moglie esclusiva né la sua compagna sessuale. Una donna che Serse non avesse mai più convocato avrebbe vissuto la sua vita nell’harem come una prigioniera viziata, senza alcuna possibilità di un vero matrimonio o di una famiglia tutta sua.
Una ebrea di nome Ester, cresciuta da suo cugino Mardocheo, era una delle donne radunate per Serse. Alla fine fu nominata regina, ma tenne segreta la sua nazionalità. Mardocheo è in ansia per Ester e bighellona giorno dopo giorno nei pressi degli alloggi dell’harem per controllare come sta. Così facendo, viene a conoscenza di un complotto per uccidere il re. Lo riferisce a Ester, che a sua volta lo riferisce al re, e il complotto viene sventato.
In Ester 3 uno dei principali consiglieri di Serse, Haman, si adira perché Mordecai non si inchina davanti a lui, così ordisce un complotto per uccidere non solo Mordecai ma tutti gli ebrei. Haman convince il re Serse ad autorizzare lo sterminio; tuttavia, sembra che il re non conosca l’identità del popolo che Haman intende annientare — sa solo che si tratta di nemici dello Stato. Si affida ad Haman per gestire i dettagli. Nel capitolo 4 Mardocheo informa Ester del pericolo che corrono gli ebrei e la convince a intercedere presso il re. Il problema che Ester deve affrontare è che Serse non la convoca da tempo e, se si presenta al suo cospetto senza essere stata convocata, rischia la morte. A questo punto, né il re né Haman conoscono la nazionalità di Ester o il suo legame con Mardocheo. Mardocheo incoraggia Ester a correre il rischio, dicendole che forse è stata fatta regina "proprio per un momento come questo" (Ester 4:14).
In Ester 5 la regina si presenta davanti a Serse, e lui le porge lo scettro, a significare che le dà il benvenuto alla sua presenza. Invece di spiegare la sua difficile situazione, però, Ester invita il re e Haman a un banchetto privato. Al banchetto Ester rimanda nuovamente l’affrontare la questione; chiede invece al re e ad Haman di partecipare a un altro banchetto il giorno successivo, cosa che essi accettano di fare. Haman è così esultante e incoraggiato dall’attenzione speciale che sta ricevendo dalla regina che decide di far impiccare Mardocheo prima del massacro generale degli ebrei.
In Ester 6 il re non riesce a dormire, così si fa leggere gli annali reali. Quando viene raccontato il resoconto del complotto sventato contro la sua vita, Serse chiede se Mardocheo sia mai stato onorato per averlo salvato. Quando scopre che Mardocheo non è mai stato ricompensato, Serse decide di rimediare a questa svista. In quel momento entra Haman e il re gli chiede: "Che cosa si dovrebbe fare all’uomo che il re desidera onorare?" (Esther 6:5). Haman pensa che il re si riferisca a lui, così propone una sontuosa cerimonia pubblica: "Per l’uomo che il re desidera onorare, si portino le vesti reali che il re ha indossato e il cavallo che il re ha cavalcato, sul cui capo sia posta una corona reale. E che le vesti e il cavallo siano affidati a uno dei più nobili funzionari del re. Che vestano l’uomo che il re desidera onorare e che lo conducano a cavallo attraverso la piazza della città, proclamando davanti a lui: "Così si farà all’uomo che il re desidera onorare"". Il re ritiene che sia un’idea splendida da mettere in atto immediatamente e dice ad Haman: "Sbrigati; prendi le vesti e il cavallo, come hai detto, e fa’ così a Mardocheo l’ebreo, che siede alla porta del re. Non tralasciare nulla di ciò che hai menzionato" (versetti 7-9). Così, in quello che alcuni definirebbero uno strano "colpo di scena del destino", Haman è costretto a onorare pubblicamente Mardocheo. Dopo la sua umiliazione, Haman si prepara in fretta per il banchetto con Ester e il re, mentre la sua famiglia si lamenta che ormai il destino è sicuramente contro di lui.
In Ester 7, durante il secondo banchetto, Serse chiede a Ester: "Qual è il tuo desiderio, regina Ester? Ti sarà concesso. E qual è la tua richiesta? Anche se fosse metà del mio regno, ti sarà esaudita" (Ester 7:2). Ester implora per la vita propria e quella del suo popolo. Il re si infuria e chiede chi oserebbe tramare una cosa del genere. Ester risponde: "Un avversario e un nemico! Questo malvagio Haman!" (versetto 6). Il re si precipita fuori dalla sala infuriato, e Haman si getta sul divano dove Ester è distesa per implorare pietà. In quel momento, il re ritorna e fraintende le azioni di Haman: "Vuole forse aggredire la regina in mia presenza, nella mia stessa casa?" (versetto 8). Haman viene portato via e impiccato proprio sul patibolo che aveva preparato per Mardocheo.
In Ester 8 la casa di Haman viene data a Ester, e la sua posizione a corte viene assegnata a Mardocheo. Anche se Haman è fuori dai giochi, il complotto per uccidere tutti gli ebrei è ancora in atto. Sembra che l’editto del re imponesse ai cittadini della Persia di uccidere gli ebrei in un determinato giorno e di confiscarne i beni. L’editto, che non poteva essere revocato, viene modificato per consentire agli ebrei di difendersi, e nel capitolo 9 essi riescono a resistere all’attacco, mentre molti dei loro nemici vengono uccisi.
Dio non viene menzionato nel libro di Ester, ma la Sua assenza è evidente. In Ester non vediamo alcun miracolo né intervento divino. Tuttavia, vediamo un’abbondanza di provvidenza, ovvero il controllo e la provvidenza di Dio attraverso mezzi "naturali". È chiaro che l’autore del libro intende farci vedere la mano invisibile di Dio dietro ogni dettaglio e ogni ironico colpo di scena del "destino". Sebbene Serse sia il re, in ultima analisi non è lui a comandare. Il re di Persia è poco più che una comparsa nel dramma onnicomprensivo di Dio. La storia di Serse è un eccellente esempio di Proverbi 21:1: "Il cuore del re è un corso d’acqua nella mano del Signore; Egli lo dirige dove vuole".
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