Domanda
Chi era Sennacherib nella Bibbia?
Risposta
Sennacherib era il re d’Assiria che regnò dal 720 a.C. circa al 683 a.C. Gli archeologi hanno portato alla luce i resti del suo palazzo a Khorsebad, vicino all’antica città di Ninive (Giona 1:1-3). Durante il regno del re Ezechia in Giuda, Sennacherib invase Giuda, deciso a conquistare Gerusalemme (2 Re 18:13). L’Assiria aveva già conquistato il regno settentrionale di Israele nel 722 a.C. e aveva portato il popolo in cattività. 2 Re 18:12 dice: "Ciò avvenne perché non ascoltarono la voce del Signore loro Dio, ma violarono la Sua alleanza — tutto ciò che Mosè, servo del Signore, aveva comandato — e non vollero né ascoltare né obbedire". Ora, sotto Sennacherib, l’Assiria era pronta a conquistare anche Giuda.
Gli uomini del re Sennacherib attaccarono per prime quarantasei città fortificate di Giuda e le conquistarono (Isaia 36:1). Poi assediarono Gerusalemme. In preda alla disperazione, Ezechia inviò oro e argento come offerta di pace all’Assiria, sperando di placare Sennacherib, assetato di potere (2 Re 18:13-16). Il Signore fece sapere a Ezechia che Sennacherib non avrebbe messo piede all’interno della città di Gerusalemme (Isaia 37:33), così Ezechia rimase saldo e rifiutò di cedere alle minacce vanagloriose del re assiro (2 Re 18:28-35; 2 Cronache 32:17). Ordinò ai cittadini di Gerusalemme, terrorizzati, di non rispondere alle provocazioni degli uomini di Sennacherib fuori dalle mura (2 Re 18:36). Al contrario, Ezechia incoraggiò il popolo nel Signore: "Siate forti e coraggiosi. Non abbiate paura né vi scoraggiate a causa del re d’Assiria e del vasto esercito che lo accompagna, poiché con noi c’è una potenza più grande di quella che è con lui. Con lui c’è solo il braccio della carne, ma con noi c’è il Signore nostro Dio per aiutarci e combattere le nostre battaglie" (2 Cronache 32:7-8).
Ezechia mandò dei messaggeri al profeta Isaia per sapere cosa Dio avesse detto al riguardo. Poiché Sennacherib aveva bestemmiato il Signore nelle sue minacce contro Gerusalemme, Isaia disse ai messaggeri del re: "Dite al vostro signore che così dice il Signore: "Non temere le parole che hai udito, con le quali i servi del re d’Assiria mi hanno bestemmiato. Ecco, io metterò in lui uno spirito, così che, udita una voce, tornerà nel suo paese, dove io lo farò cadere per la spada"" (2 Re 19:5-7).
Ezechia accolse con gioia il messaggio di Isaia, ma Sennacherib inviò a sua volta una lettera a Ezechia: "Non lasciarti ingannare dal dio su cui fai affidamento quando dice: "Gerusalemme non sarà consegnata nelle mani del re d’Assiria". Sicuramente hai sentito ciò che i re d’Assiria hanno fatto a tutti i paesi, distruggendoli completamente. E tu saresti salvato? Gli dei delle nazioni che furono distrutte dai miei predecessori le hanno forse salvate — gli dei di Gozan, di Harran, di Rezeph e del popolo di Eden che si trovava a Tel Assar? Dov’è il re di Hamath o il re di Arpad? Dove sono i re di Lair, di Sefarvaim, di Hena e di Ivvah?" (2 Re 19:10-13). Il re Sennacherib aveva una lunga lista di vittorie di cui vantarsi, ma commise l’errore di pensare che il Dio d’Israele fosse proprio come gli dei delle nazioni che aveva sconfitto.
Il re Ezechia portò la lettera vanagloriosa che aveva ricevuto da Sennacherib al tempio, dove la dispiegò davanti al Signore. Poi pregò: "Signore, Dio d’Israele, che siedi in trono tra i cherubini, tu solo sei Dio su tutti i regni della terra. Tu hai creato il cielo e la terra. Presta orecchio, Signore, e ascolta; apri gli occhi, Signore, e guarda; ascolta le parole che Sennacherib ha mandato per schernire il Dio vivente" (2 Re 19:15-16). Ezechia riconobbe che l’Assiria era potente, ma sapeva che Dio era più potente: "È vero, Signore, che i re assiri hanno devastato queste nazioni e le loro terre. Hanno gettato i loro dèi nel fuoco e li hanno distrutti, poiché non erano dèi, ma solo legno e pietra, modellati da mani umane. Ora, Signore nostro Dio, liberaci dalla sua mano, affinché tutti i regni della terra sappiano che tu solo, Signore, sei Dio" (versetti 17-19).
Il profeta Isaia fece sapere a Ezechia che, a causa delle provocazioni blasfeme di Sennacherib contro il Dio d’Israele, il Signore stesso avrebbe combattuto per loro e avrebbe distrutto Sennacherib e i suoi eserciti. Sennacherib non stava solo sfidando Israele; stava sfidando il Dio vivente. Quella notte, l’angelo del Signore uccise 185.000 uomini nell’accampamento assiro. Quando Sennacherib vide la strage, abbandonò la sua campagna di conquista di Gerusalemme e fuggì a Ninive. Non mise mai piede a Gerusalemme, proprio come aveva predetto Isaia.
Come ci ricorda il Salmo 139:7-12, nessuno può nascondersi dal Signore. Un giorno, mentre Sennacherib stava rendendo culto nel tempio del suo dio, i suoi stessi figli lo uccisero con la spada (2 Re 19:36-37). Così si adempì la profezia di Isaia contenuta nel versetto 7.
La vittoria passiva di Ezechia su Sennacherib è un altro esempio della promessa del Signore di combattere per il Suo popolo (Esodo 14:14; 1 Samuele 17:47; cfr. 2 Re 19:34). Finché Lo onoravano e obbedivano ai Suoi comandi, il Signore era il loro Difensore. Spesso permetteva loro di affrontare un’opposizione superiore alle loro risorse per dimostrare la Sua potenza e il Suo amore. Il Signore cerca ancora oggi coloro che Lo onoreranno, affinché possa mostrarsi potente in loro favore (2 Cronache 16:9). Il racconto dell’assedio fallito di Sennacherib si conclude così: "Così il Signore salvò Ezechia e il popolo di Gerusalemme dalla mano di Sennacherib, re d’Assiria, e dalla mano di tutti gli altri. Egli si prese cura di loro da ogni parte" (2 Cronache 32:22). Ancora una volta, il Signore dimostrò a Giuda e a tutti coloro che invocano il Suo nome che "la battaglia è del Signore" (1 Samuele 17:47).
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