Domanda
Qual è la storia di Saulo di Tarso prima che diventasse l’apostolo Paolo?
Risposta
È difficile sopravvalutare l’influenza dell’apostolo Paolo. È conosciuto in tutto il mondo come uno dei più grandi missionari cristiani. I suoi scritti ispirati coprono gran parte del Nuovo Testamento, e si può tranquillamente affermare che rimanga uno degli autori più letti nella storia dell’umanità. La sua brusca svolta da zelante persecutore dei cristiani a uno dei più grandi sostenitori del cristianesimo ha sicuramente plasmato la storia della Chiesa cristiana primitiva. Ma chi era Saulo di Tarso prima di diventare l’apostolo Paolo? Cosa sappiamo della sua vita prima dell’incontro con Cristo sulla via di Damasco?
Saulo di Tarso nacque intorno al 5 d.C. nella città di Tarso, in Cilicia (nell’odierna Turchia). Era figlio di genitori ebrei che possedevano la cittadinanza romana, un privilegio ambito di cui avrebbe goduto anche il figlio. Intorno al 10 d.C., la famiglia di Saulo si trasferì a Gerusalemme. Tra il 15 e il 20 d.C. circa, Saulo iniziò i suoi studi delle Scritture ebraiche nella città di Gerusalemme sotto la guida del rabbino Gamaliele. Fu proprio sotto la guida di Gamaliele che Saulo avrebbe intrapreso uno studio approfondito della Legge con il famoso rabbino.
Si è discusso a lungo se Saulo fosse cresciuto a Gerusalemme o nella sua città natale, Tarso, ma una lettura diretta delle sue stesse parole indica che Gerusalemme fu la sua casa d’infanzia (Atti 22:3). Sappiamo che il figlio della sorella di Paolo si trovava a Gerusalemme dopo la conversione di Paolo (Atti 23:16), il che avvalora l’ipotesi che l’intera famiglia di Paolo si fosse trasferita a Gerusalemme quando lui era giovane.
È del tutto possibile che Saulo fosse presente al processo di Stefano — un processo che portò Stefano a diventare il primo martire cristiano (Atti 7:54-60). Lo storico Luca ci racconta che i carnefici di Stefano deposero le loro vesti ai piedi di Saulo (Atti 7:58), il quale approvava pienamente le azioni omicide della folla (Atti 8:1). In seguito Saulo devastò la chiesa, entrando nelle case dei credenti e imprigionandoli. Lo zelo anticristiano di Saulo lo spinse non solo ad arrestare e imprigionare i cristiani di sesso maschile (i "capibanda"), ma anche a rinchiudere le credenti (Atti 8:3).
La corrispondenza post-conversione di Paolo alle varie chiese rivela ancora di più sul suo background. Nella sua seconda lettera alla chiesa di Corinto, Paolo si descrive come ebreo, israelita e discendente di Abramo (2 Corinzi 11:22). Nella sua lettera alla chiesa di Filippi, Paolo afferma di essere stato un fariseo della tribù di Beniamino (Filippesi 3:5).
Mentre era in viaggio verso Damasco per arrestare ed estradare i cristiani a Gerusalemme, Saulo si trovò di fronte proprio Colui che stava perseguitando (Atti 9:3-9; 22:6-11; 26:12-18). Ciò che ne seguì fu una delle conversioni più drammatiche della storia della Chiesa. Saulo di Tarso divenne l’apostolo Paolo, un ardente missionario in un mondo di non credenti e un eccellente esempio di servizio fedele di fronte a feroci persecuzioni (Atti 14:19; 16:22-24; 2 Corinzi 11:25-26). L’istruzione di Saulo, il suo background di fariseo, la sua cittadinanza romana e il suo instancabile zelo contribuirono tutti al suo successo come missionario, una volta che tali credenziali e caratteristiche furono sottomesse alla signoria di Cristo.
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Qual è la storia di Saulo di Tarso prima che diventasse l’apostolo Paolo?
