Domanda
Che cos'è il Sacro Cuore di Gesù?
Risposta
La festa del Sacro Cuore di Gesù è una delle più celebrate nella Chiesa cattolica romana. Si tratta di una festa mobile, che si celebra ogni anno in un venerdì di primavera, il diciannovesimo giorno dopo la Pentecoste.
Il nome proprio della festa è la Solennità del Sacro Cuore di Gesù, che in latino si dice Sollemnitas Sacratissimi Cordis Iesu. Le solennità rivestono la massima importanza nel calendario liturgico della Chiesa cattolica romana.
La celebrazione liturgica del Sacro Cuore di Gesù affonda le sue radici nella devozione al Sacro Cuore, una pratica di devozione cattolica romana molto diffusa e di lunga tradizione, incentrata sul cuore fisico di Gesù Cristo come rappresentazione visiva dell’amore divino e della compassione di Dio per il mondo.
Questa devozione si basa principalmente su due passaggi del Vangelo di Giovanni. Giovanni 19:34 parla del sangue e dell’acqua che sgorgarono dalla ferita inflitta da una lancia a Gesù sulla croce: "uno dei soldati gli trafisse il costato con una lancia, e subito ne uscì sangue ed acqua". E in Giovanni 7:38 Gesù dichiara: "Chi crede in me, come ha detto la Scrittura, da dentro di lui sgorgheranno fiumi d'acqua viva". Il cuore fisico di Gesù, come centro e fonte dell’amore infinito e appassionato di Gesù per l’umanità, è diventato un oggetto specifico di adorazione all’interno del Cattolicesimo.
Nelle sue fasi iniziali, già nell’XI secolo, questa devozione nacque dalle contemplazioni mistiche e private di monaci e monache sulle ferite del costato di Gesù. Alcune delle prime meditazioni conosciute sono attribuite a Bernardo di Chiaravalle (1090-1153), abate di un monastero cistercense in Francia, e a Gertrude la Grande (1256-1302), una monaca benedettina tedesca.
La devozione al Sacro Cuore si diffuse in modo informale fino a quando non fu resa popolare da Margherita Maria Alacoque (1647-1690), una suora del convento salesiano della Visitazione a Paray-le-Monial, in Borgogna, Francia. Sotto l'influenza del suo consigliere spirituale, il sacerdote gesuita Claude de la Colombière, Margherita Maria praticò una fervente devozione al Sacro Cuore. In tale contesto, ebbe visioni e rivelazioni che, secondo quanto riferito, la portarono all'estasi.
Nel giugno del 1675, mentre pregava in merito a questa devozione, Margherita Maria ebbe una visione nota come la "grande apparizione", nella quale affermò di aver visto Cristo "mostrarle il suo cuore su un trono fiammeggiante, circondato di spine e sormontato da una croce; e le disse che era sua volontà che una devozione speciale fosse offerta al suo Sacro Cuore in riparazione delle irriverenze commesse contro di lui nel Santissimo Sacramento, e che il venerdì dopo l’ottava del Corpus Domini fosse dedicato a questa devozione" (The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, a cura di S. M. Jackson, ed., New York; Londra: Funk & Wagnalls, 1908-1914, vol. 10, pp. 146-147).
Nelle sue visioni, Margherita Maria avrebbe ricevuto da Gesù dodici promesse per coloro che onorano il Suo Sacro Cuore. Alcune di queste promesse prevedono che Gesù conceda ai devoti conforto, pace, santità e "tutte le grazie necessarie al loro stato di vita". Inoltre, Gesù avrebbe promesso che avrebbe "benedetto ogni luogo in cui un'immagine del Mio Cuore fosse esposta e onorata" e che "tutti coloro che avessero ricevuto la Santa Comunione il primo venerdì di nove mesi consecutivi" avrebbero ricevuto la grazia e il favore del Signore al momento della morte.
Dopo la morte di Margherita Maria, la devozione al Sacro Cuore di Gesù continuò a diffondersi, e molti fedeli affermarono di aver assistito a miracoli mentre praticavano tale devozione. La Chiesa romana, tuttavia, nutriva ancora dei dubbi sulla validità delle visioni di Margherita Maria. Le richieste di istituire una Messa e un officio propri per la festa del Sacro Cuore di Gesù furono ripetutamente respinte dalla Congregazione dei Riti.
I sovrani e i fedeli cattolici continuarono a supplicare il Papa affinché conferisse alla festa uno status ufficiale nel calendario liturgico. Alla fine, la prima festa ufficiale del Sacro Cuore di Gesù fu celebrata nel 1765 in Francia. Quasi 100 anni dopo, nel 1856, Papa Pio IX estese la festa a tutta la Chiesa occidentale. Da allora, la devozione al Sacro Cuore di Gesù si è diffusa universalmente, con novene, litanie e Santa Comunione.
Domenica 5 giugno 2005, Papa Benedetto XVI ha parlato della devozione al Sacro Cuore di Gesù nel suo Angelus: "Nel linguaggio biblico, “cuore” indica il centro della persona dove dimorano i suoi sentimenti e le sue intenzioni. Nel Cuore del Redentore adoriamo l’amore di Dio per l’umanità, la sua volontà di salvezza universale, la sua infinita misericordia. Praticare la devozione al Sacro Cuore di Cristo significa quindi adorare quel Cuore che, dopo averci amato fino alla fine, è stato trafitto da una lancia e dall’alto della Croce ha effuso sangue e acqua, fonte inesauribile di vita nuova".
Il Sacro Cuore di Gesù è solitamente raffigurato nell'arte cattolica come un cuore umano anatomico di colore rosso vivo, circondato da fiamme e da un'aureola di luce divina. Il cuore è trafitto e sanguinante, in riferimento al modo in cui Gesù è morto. Il cuore è circondato da una corona di spine, che simboleggia la Sua passione. Sopra il cuore si erge una croce, che rappresenta la redenzione, la sofferenza e la fede. Il cuore è in fiamme, a significare la purificazione e il potere spirituale. L'intero simbolo risplende di raggi di luce, mostrando la santità e lo splendore del Signore. In alcune raffigurazioni, il cuore si vede irradiare dal petto di Gesù Cristo mentre Egli lo indica e invita all'adorazione. Le rappresentazioni del Sacro Cuore di Gesù sono spesso esposte in modo prominente nelle case cattoliche. Tuttavia, questa pratica è diventata sempre meno popolare a partire dagli anni '60.
La promozione del Sacro Cuore di Gesù come mezzo per ricevere la grazia è l’ennesimo esempio della tradizione rituale ed extra-biblica, nonché della fiducia superstiziosa in oggetti e immagini, prevalente nella Chiesa cattolica. La Bibbia non insegna in alcun punto a meditare sul cuore fisico di Gesù né a onorarlo. Ancora più importante, la grazia è per definizione un dono che non può essere guadagnato. Le benedizioni della salvezza, della sicurezza e della pace sono nostre sulla base della fede nell’opera compiuta da Gesù, indipendentemente dal fatto che osserviamo determinati venerdì, recitiamo determinate preghiere o meditiamo su un determinato dipinto. "Benedetto sia Dio, Padre del Signor nostro Gesù Cristo, che ci ha benedetti con ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti in Cristo" (Efesini 1:3) — benedizioni che sono già nostre, senza l’aiuto di rituali o immagini.
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