Domanda
Chi era Ruben nella Bibbia?
Risposta
Ruben era il figlio primogenito di Giacobbe e di Lea, nonché il capostipite di una delle dodici tribù di Israele. La storia di Ruben nella Bibbia è raccontata nei capitoli 29-50 della Genesi.
La madre di Ruben, Lea, divenne la moglie di Giacobbe grazie a un astuto stratagemma (Genesi 29:15-30). Giacobbe si era recato a vivere con suo zio, Labano, a Paddan-Aram. Lì incontrò e si innamorò della bellissima figlia di Labano, Rachele. Giacobbe accettò di lavorare sette anni per ottenere il diritto di sposare Rachele, la sorella minore di Lea. Durante la loro prima notte di nozze, Labano sostituì Rachele con Lea, che era pesantemente velata. La mattina seguente, Giacobbe rimase sconvolto nello scoprire l’inganno. Era talmente innamorato di Rachele che acconsentì a lavorare altri sette anni per lei.
La vita di Lea si rivelò straziante nel suo tentativo di conquistare l’amore di Giacobbe. Ma Dio benedisse Lea con l’onore di dare alla luce molti figli, tra cui il primogenito di Giacobbe, Ruben.
Al nome Ruben sono stati attribuiti diversi significati, ma quello più comunemente accettato è "ecco un figlio". Quando Lea diede alla luce Ruben, spiegò la sua scelta: "Lo chiamò Ruben, perché disse: "È perché il Signore ha visto la mia miseria. Ora mio marito mi amerà sicuramente"" (Genesi 29:32). Questa affermazione introduce la tensione che, per tutta la vita, è esistita tra le due sorelle nel loro matrimonio con Giacobbe.
Da adulto, Ruben fu uno dei figli più onorevoli di Giacobbe. Ruben salvò la vita a Giuseppe quando i suoi fratelli complottarono per ucciderlo. Con le sue parole convinse i fratelli a non uccidere Giuseppe e li persuase invece a gettarlo in una cisterna (Genesi 37:21-22). Ruben intendeva tornare di nascosto per salvare Giuseppe, ma il suo piano fallì quando, in sua assenza, gli altri fratelli vendettero Giuseppe come schiavo. Anni dopo, mentre tutti i fratelli affrontavano la sventura in Egitto, Ruben rimproverò i fratelli per aver portato il disastro sulla loro famiglia: "Non vi avevo forse detto di non peccare contro quel ragazzo? Ma voi non avete voluto ascoltarmi! Ora dobbiamo rendere conto del suo sangue" (Genesi 42:22).
Un episodio interessante che coinvolge Ruben nella Bibbia riguarda la fede di sua madre e di sua zia nella medicina popolare, narrato in Genesi 30:14-17. Un giorno, durante la mietitura del grano, Ruben si imbatté in alcune mandragore nel campo. Le mandragore erano piante erbacee fiorite note per la loro fragranza esotica e per le radici a forma umana. Si credeva inoltre che aumentassero la fertilità delle donne. Ruben raccolse le mandragore e le portò a sua madre, Lea.
Rachele chiese un po’ delle mandragore che Ruben aveva trovato, ma Lea la rimproverò: "Non ti è bastato portarmi via mio marito? Vuoi portarmi via anche le mandragore di mio figlio?" (Genesi 30:15). Così, Rachele strinse un accordo con Lea. In cambio di alcune mandragore, permise a Lea di dormire con Giacobbe. Di conseguenza, Lea rimase incinta e diede a Giacobbe un quinto figlio, Issacar.
Ruben dimostrò un amore estremo per il padre ormai anziano quando offrì i propri due figli come garanzia per la sicurezza di Beniamino (Genesi 42:37). Ma, nonostante le ammirevoli qualità e le buone intenzioni di Ruben, gli mancava una forza di carattere duratura.
Il grande fallimento di Ruben avvenne quando andò a letto con Bilha, la concubina di suo padre. Questo atto, un grave crimine punibile con la morte, rivelò la perdita della sua precedente integrità. Dopo la morte di Rachele, Ruben era probabilmente in preda all’ansia perché Giacobbe aveva mostrato di preferire i figli di lei a quelli di Lea. Potrebbe anche essersi preoccupato per sua madre. Andando a letto con Bilha, Ruben stava probabilmente sfidando l’autorità di suo padre e cercando di accaparrarsi il potere.
In quanto figlio maggiore di Giacobbe, a Ruben avrebbe dovuto essere concesso il diritto di primogenitura, ma gli fu negato questo onore a causa del suo atto di mancanza di rispetto: "Ruben, tu sei il mio primogenito, la mia forza, il primo segno della mia potenza, eccelle in onore, eccelle in potenza. Turbolento come le acque, non eccellerai più, poiché sei salito sul letto di tuo padre, sul mio giaciglio, e lo hai profanato" (Genesi 49:3-4).
La tribù di Ruben discendeva da Ruben e dai suoi quattro figli: Hanoch, Pallu, Hezron e Carmi. Dopo aver aiutato le altre tribù a prendere possesso della Terra Promessa, la tribù di Ruben si stabilì a est del fiume Giordano. Partendo inizialmente forte, la tribù veniva sempre menzionata per prima — al posto d’onore — negli elenchi delle dodici tribù d’Israele. Tuttavia, a causa dell’incesto di Ruben con Bilha, la tribù finì per perdere il suo posto di preminenza, come Giacobbe aveva profetizzato. Nessun giudice, profeta o sovrano di rilievo provenne dalla tribù di Ruben, e nel Nuovo Testamento non si fa menzione della tribù, se non nell’elenco di Apocalisse 7:5.
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