Domanda
Che cos’era il Risveglio di Azusa Street?
Risposta
Il Risveglio di Azusa Street fu un raduno pentecostale tenutosi a Los Angeles, in California, nell’aprile del 1906. La maggior parte delle denominazioni pentecostali odierne indica il Risveglio di Azusa Street come il catalizzatore della crescita mondiale del movimento carismatico, poiché ritengono che lo Spirito Santo sia stato nuovamente riversato in una "nuova Pentecoste".
Il Risveglio di Azusa Street affondava le sue radici nel Kansas. Un predicatore di nome Charles Parham fu uno dei primi promotori del movimento pentecostale negli Stati Uniti e il primo a suggerire che il parlare in lingue fosse la prova inevitabile del battesimo nello Spirito Santo. Parham fondò una scuola biblica a Topeka, nel Kansas. Uno dei suoi allievi era un predicatore afroamericano di nome William Joseph Seymour.
Nel 1906, Seymour (che aveva svolto il ministero pastorale a Houston) fu invitato a predicare in una chiesa di Los Angeles. Lì predicò la dottrina di Parham secondo cui il parlare in lingue era la prova dello Spirito Santo. Dopo un paio di sermoni, gli anziani della chiesa gli impedirono di continuare a predicare perché in disaccordo con il suo messaggio. Tuttavia, Seymour iniziò a tenere studi biblici a casa di uno dei membri della congregazione.
Poco dopo, il gruppo di Seymour si trasferì in un’altra casa. Nel giro di poche settimane, vari membri del gruppo iniziarono a parlare in lingue per la prima volta. Man mano che si diffondeva la notizia di ciò che stava accadendo, cominciarono a formarsi folle sempre più numerose — non solo di afroamericani, ma anche di latinoamericani e bianchi — e questo in un’epoca in cui le funzioni religiose segregate erano la norma. Avendo bisogno di una sede, il gruppo affittò un edificio fatiscente al 312 di Azusa Street, nel centro di Los Angeles. L’edificio ospitava la sala riunioni principale, gli uffici, una sala di preghiera e un alloggio per Seymour e sua moglie. Seymour avviò lì anche una missione di soccorso.
A meno di quattro mesi dal suo arrivo a Los Angeles, Seymour predicava ad Azusa Street davanti a folle che contavano da trecento a millecinquecento persone. Gli incontri erano rumorosi e chiassosi. Si parlava di guarigioni e, naturalmente, del parlare in lingue, accompagnati da grida e prediche spontanee da parte di coloro che si sentivano spinti dallo Spirito a parlare. I leader erano convinti che ciò fosse prova di un risveglio spirituale e persino di una nuova Pentecoste.
Seymour pubblicò varie testimonianze nella sua newsletter, The Apostolic Faith. Coloro che parteciparono al Risveglio di Azusa Street raccontarono: "Il pubblico fu trasportato in un’estasi di "amen" e "alleluia". L’emozione cresceva sempre di più; e la gloria di Dio si posò su Azusa Street" (A. G. Garr). "Il fuoco scese e Dio mi santificò. La potenza di Dio mi attraversò come migliaia di aghi" (Florence Crawford). "La potenza di Dio discese su di me e io mi prostrai sotto di essa. Non ho parole per descrivere ciò che accadde, ma fu meraviglioso. Mi sembrava che il mio corpo fosse improvvisamente diventato poroso e che una corrente elettrica mi investisse da ogni parte; e per due ore rimasi disteso sotto la Sua potente forza" (William H. Durham). "Qualcuno forse stava parlando. Improvvisamente lo Spirito scendeva sulla congregazione. Dio stesso lanciava l’invito all’altare. Gli uomini cadevano per tutta la sala, come i caduti in battaglia, oppure si precipitavano in massa [sic.] verso l’altare, alla ricerca di Dio. La scena spesso assomigliava a una foresta di alberi abbattuti" (Frank Bartleman).
Queste riunioni continuarono con grande intensità per circa sette anni, con centinaia di migliaia di partecipanti e l’invio di missionari. Molte denominazioni pentecostali odierne fanno risalire le proprie radici al Risveglio di Azusa Street, e molti singoli pentecostali fanno risalire le proprie radici spirituali allo stesso evento. Purtroppo, l’enfasi sulle lingue come unica prova del riempimento dello Spirito Santo è non biblica e porta all’errore e all’eccesso.
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Che cos’era il Risveglio di Azusa Street?
