Domanda
Chi era il re Manasse nella Bibbia?
Risposta
La storia del re Manasse è raccontata in 2 Re 21:1-18 e 2 Cronache 32:33-33:20, ed è menzionato brevemente anche in Geremia 15:4. Manasse era re del regno meridionale di Giuda e figlio del pio re Ezechia. Ezechia aveva intrapreso delle riforme in Giuda per liberare il paese dall’idolatria. Manasse, un re malvagio, annullò queste riforme e fece di peggio. I primi cinque versetti di 2 Re 21 costituiscono un resoconto schietto e sconvolgente dell’apostasia di Manasse:
"Manasse aveva dodici anni quando divenne re e regnò a Gerusalemme per cinquantacinque anni. ... Fece ciò che è male agli occhi del Signore, seguendo le pratiche detestabili delle nazioni che il Signore aveva scacciato davanti agli Israeliti. Ricostruì gli alti luoghi che suo padre Ezechia aveva distrutto; eresse anche altari a Baal e fece un palo sacro di Asera, come aveva fatto Achab, re d’Israele. Si prostrò davanti a tutte le schiere celesti e le adorò. Costruì altari nel tempio del Signore, di cui il Signore aveva detto: "A Gerusalemme porrò il mio Nome". Nei due cortili del tempio del Signore, costruì altari a tutte le schiere celesti. Sacrificò nel fuoco suo stesso figlio, praticò la divinazione, cercò presagi e consultò medium e spiritisti. Fece molto male agli occhi del Signore, suscitando la sua ira". Sebbene non ci vengano forniti i dettagli, Manasse fu anche un re perfido, che uccise persone innocenti: "Manasse versò anche tanto sangue innocente da riempire Gerusalemme da un capo all’altro" (2 Re 21:16). Dio lo dichiarò più malvagio degli Amorrei che avevano abitato in Canaan prima di essere scacciati da Israele in un atto del giudizio di Dio (2 Re 21:11; cfr. anche 2 Cronache 33:9).
Non solo Manasse peccò personalmente, ma, in qualità di re, indusse Giuda ad abbandonare il Signore e ad adorare gli idoli. La gravità del loro peccato era tale che Dio dichiarò che avrebbe spazzato via Gerusalemme come aveva fatto con il regno settentrionale di Israele (2 Re 21:13-15). Geremia 15:4 sottolinea che fu il peccato di Giuda, iniziato da Manasse, a provocare il giudizio proclamato da Geremia (la distruzione di Gerusalemme e del tempio e l’esilio del popolo). Secondo la tradizione ebraica, fu il re Manasse ad assassinare il profeta Isaia.
2 Cronache 33 aggiunge ulteriori informazioni non riportate in 2 Re. Dio si rivolse a Manasse e al popolo (presumibilmente tramite i profeti), ma essi non vollero ascoltare. Così Dio mandò gli Assiri, che catturarono Manasse e lo portarono in esilio (2 Cronache 33:11). Durante l’esilio, "nella sua angoscia cercò il favore del Signore suo Dio e si umiliò profondamente davanti al Dio dei suoi padri. E quando pregò il Signore, questi si commosse per la sua supplica e ascoltò la sua richiesta; così lo riportò a Gerusalemme e nel suo regno. Allora Manasse riconobbe che il Signore è Dio" (2 Cronache 33:12-13). Il libro apocrifo "La preghiera di Manasse" sostiene di riportare la preghiera di pentimento di Manasse, ma è altamente improbabile che il contenuto di tale testo rispecchi fedelmente la preghiera di Manasse.
Manasse, pentito, fu reintegrato nel suo regno e iniziò a ricostruire Giuda dal punto di vista militare (2 Cronache 33:14), oltre ad avviare riforme religiose. "Eliminò gli dei stranieri e rimosse l’immagine dal tempio del Signore, così come tutti gli altari che aveva costruito sul colle del tempio e a Gerusalemme; e li gettò fuori dalla città. Poi restaurò l’altare del Signore e vi offrì sacrifici di comunione e di ringraziamento, e disse a Giuda di servire il Signore, il Dio d’Israele" (2 Cronache 33:15-16).
Sebbene Manasse si fosse convertito personalmente, non riuscì mai a liberare Giuda dal peccato in cui li aveva precedentemente condotti. Il popolo non lo seguì nelle sue riforme. Il popolo continuò nella sua idolatria (2 Cronache 33:17) e, quando Manasse morì, suo figlio Amon "fece ciò che è male agli occhi del Signore, come aveva fatto suo padre Manasse. Amon adorò e offrì sacrifici a tutti gli idoli che Manasse aveva fatto. Ma, a differenza di suo padre Manasse, non si umiliò davanti al Signore" (2 Cronache 33:22-23).
Manasse è una figura tragica nelle Scritture. Sebbene si fosse pentito del proprio peccato, non fu in grado di riparare al danno che aveva causato alla nazione né a suo figlio, che gli succedette. Manasse dimostra che, sebbene ogni peccato possa essere perdonato quando ci pentiamo, il perdono non elimina necessariamente le conseguenze naturali che derivano dalla disobbedienza.
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