Domanda
Chi era Rachele nella Bibbia?
Risposta
Rachele è un personaggio di spicco nella prima parte dell’Antico Testamento; era figlia di Labano, sorella di Lea, moglie prediletta di Giacobbe e madre di due dei figli di Giacobbe.
Rachele viveva a Harran, o Paddan-Aram, ed è lì che incontrò suo cugino Giacobbe. Giacobbe stava fuggendo per salvarsi la vita dopo aver ingannato suo fratello Esaù per sottrargli il diritto di primogenitura (Genesi 27:1-29). Su richiesta di sua madre, Giacobbe si diresse da suo zio Labano a Paddan-Aram (versetto 43).
Una volta giunto a Harran, Giacobbe incontrò alcuni pastori che abbeveravano le loro pecore presso un pozzo. Quando chiese notizie di Labano, gli uomini risposero: "Ecco che arriva sua figlia Rachele con le pecore" (Genesi 29:6). Giacobbe rotolò via la pietra dal pozzo e abbeverò le pecore di Labano per conto di Rachele. Si presentò come nipote di Labano, e Rachele corse a riferire a suo padre dell’arrivo di Giacobbe. Labano fu felicissimo di vedere Giacobbe e lo invitò a vivere con la sua famiglia.
Dopo che Giacobbe ebbe vissuto e lavorato per Labano per un mese, Labano si offrì di dargli una sorta di compenso per il suo lavoro. Nel corso di quel mese, Giacobbe si era innamorato della bellissima Rachele, preferendola alla sorella maggiore, Lea. Così Giacobbe si offrì di lavorare per Labano per sette anni per ottenere la mano di Rachele in matrimonio (Genesi 29:17-18). Labano acconsentì, e Giacobbe lavorò per quei sette anni, "ma gli sembrarono solo pochi giorni a causa del suo amore per [Rachele]" (versetto 20).
Alla fine dei sette anni, Giacobbe chiese a Labano di dargli Rachele (Genesi 29:21). Labano organizzò un banchetto nuziale, ma, quando giunse la sera, ingannò Giacobbe e gli diede invece Lea (versetti 22-23). La Bibbia non dice come Giacobbe non si fosse accorto di essere con Lea — forse era ubriaco per il banchetto — ma quella notte giacque con Lea e rimase scioccato nel vedere che era lei, e non Rachele, a giacere accanto a lui al mattino (versetto 25). Confrontò Labano, il quale addusse una scusa poco convincente: "Qui non è nostra usanza dare in matrimonio la figlia minore prima della maggiore" (versetto 26). Labano si offrì di dare anche Rachele a Giacobbe al termine della settimana nuziale di Lea, a condizione che Giacobbe lavorasse per lui altri sette anni (versetto 27). Laban non voleva rinunciare a far lavorare Giacobbe per lui praticamente gratis.
Nonostante l’ingiustizia della situazione, Giacobbe accettò l’offerta di Laban per amore di Rachele. Alla fine della settimana, Giacobbe prese Rachele come moglie, poi iniziò a lavorare per Laban altri sette anni per portare a termine l’accordo. Giacobbe amava Rachele moltissimo, più di quanto amasse Lea (Genesi 29:30). Il Signore vide ciò e fu misericordioso con Lea, donandole quattro figli: Ruben, Simeone, Levi e Giuda. Dio la benedisse ulteriormente, anche se lei all’epoca non lo sapeva: Gesù stesso sarebbe disceso dalla stirpe di suo figlio Giuda (Apocalisse 5:5; vedi anche la genealogia di Gesù in Matteo 1).
Quando Rachele vide come Lea fosse stata benedetta con dei figli mentre lei stessa era sterile, si fece prendere dalla gelosia e pretese che Giacobbe le desse dei figli. Poiché Giacobbe non aveva alcun controllo su questo, si adirò con Rachele (Genesi 30:2). Così Rachele diede a Giacobbe Bilha, la sua serva, come moglie. In quella cultura, qualsiasi figlio che Bilha avesse avuto sarebbe appartenuto legalmente a Rachele. Giacobbe ebbe due figli con Bilha, che Rachele chiamò Dan e Neftali. Lea, che a quel punto aveva smesso di avere figli, imitate Rachele e diede la sua serva, Zilpa, a Giacobbe come quarta moglie. Zilpa alla fine diede alla luce due maschi, e Lea li chiamò Gad e Aser.
La rivalità tra Rachele e Lea, tuttavia, non finì qui. Quando un giorno il giovane Ruben portò delle mandragore a sua madre, Lea, Rachele chiese a Lea di darle le mandragore (Genesi 30:14), convinta che mangiare le radici di mandragora l’avrebbe aiutata ad avere figli. Quando Lea si rifiutò, Rachele barattò una notte con Giacobbe per le mandragore (versetto 15). Lea consegnò le mandragore a Rachele e quella notte giacque con suo marito; rimase incinta quella stessa notte e in seguito diede alla luce un altro figlio, che chiamò Issacar. In seguito avrebbe dato a Giacobbe un altro figlio, Zabulon, e una figlia, Dina. Nonostante l’atteggiamento meschino di Rachele, Dio ebbe compassione di lei e le concesse di avere un figlio: Giuseppe.
Giacobbe lasciò Labano dopo un po’ di tempo e portò la sua famiglia a cercare una dimora tutta loro in Canaan. Labano lo inseguì con un gruppo di uomini e lo accusò di aver rubato i suoi idoli domestici. Giacobbe, ignaro del fatto che fosse stata Rachele a rubare gli idoli, disse: "Chiunque abbia con sé i tuoi dèi non resterà in vita. Alla presenza dei nostri parenti, indica ciò che possiedo che ti appartiene e prendilo" (Genesi 31:32). La Bibbia non spiega perché Rachele abbia rubato gli idoli di casa. Forse era spinta da un desiderio nostalgico di portare con sé alcuni oggetti dalla casa dei suoi genitori. Un’altra possibilità è che gli idoli fossero realizzati con materiali preziosi e che Rachele li volesse per il loro valore monetario. Forse Rachele credeva nel potere di quelle immagini. Potrebbe aver rubato gli idoli per superstizione, credendo che fossero una sorta di talismano portafortuna. Rachele evitò di essere scoperta nascondendoli nella sella su cui era seduta. Quando suo padre venne a cercare gli idoli, lei disse: "Non ti adirare, mio signore, se non posso alzarmi in tua presenza; ho le mestruazioni". Così [Laban] cercò, ma non riuscì a trovare gli idoli" (versetto 35).
Anni dopo, Rachele rimase nuovamente incinta. Il parto fu difficile e, poco dopo la nascita di suo figlio, Rachele morì. Prima di morire, lo chiamò Ben-Oni, che significava "figlio del mio dolore"; Giacobbe, tuttavia, cambiò il nome del ragazzo in Beniamino, che significa "figlio della mia destra" (Genesi 35:18). Rachele fu sepolta vicino a Betlemme (conosciuta all’epoca come Efrat), e Giacobbe segnò la sua tomba con una grande stele (versetto 20). Rachele viene menzionata in seguito in un passo di lamento: "Così dice il Signore: "Si ode una voce a Rama, un lamento e un grande pianto: è Rachele che piange i suoi figli e rifiuta di essere consolata, perché non ci sono più"" (Geremia 31:15). Rama era una città nel territorio di Beniamino, figlio di Rachele. Il profeta descrive Rachele mentre piange per il destino degli esuli ebrei. Nel Nuovo Testamento, Matteo applica le parole di Geremia al pianto a Betlemme quando Erode massacrò i bambini lì dopo la nascita di Cristo (Matteo 2:17-18).
La storia di Rachele e Giacobbe è una delle grandi storie d’amore della Bibbia. Giacobbe preferiva i suoi figli, Giuseppe e Beniamino, agli altri figli. Amava Giuseppe in modo particolare (Genesi 37:3) e, sebbene il suo trattamento preferenziale nei confronti di Giuseppe fosse sbagliato, alla fine portò al trasferimento degli ebrei in Egitto. Tutto ciò faceva parte del piano di Dio per il Suo popolo, al fine di prepararlo alla venuta del Messia promesso, Gesù.
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