Domanda
Che cos’è il Protovangelo di Giacomo?
Risposta
Il protovangelo di Giacomo è un’opera pseudepigrafa nota anche come Libro di Giacomo (da non confondere con la Lettera di Giacomo del Nuovo Testamento), Vangelo di Giacomo o Vangelo dell’infanzia di Giacomo. Il sottotitolo recita: "La nascita di Maria, Santa Madre di Dio e Madre gloriosissima di Gesù Cristo". La parola protoevangelium significa “proto-vangelo” o “precursore del Vangelo”, che in questo caso indica la storia di Maria.
Il Protovangelo di Giacomo sostiene di essere stato scritto da Giacomo, il capo della chiesa di Gerusalemme e autore della Lettera di Giacomo del Nuovo Testamento. Il protovangelo di Giacomo sostiene di fornire ulteriori dettagli sulla nascita e l’infanzia di Maria, nonché sulla nascita di Gesù.
La storia raccontata nel protovangelo di Giacomo inizia con Gioacchino, il padre di Maria, e Anna, sua madre, che soffrono a causa della loro sterilità. Entrambi invocano Dio per avere un figlio e promettono di affidarlo ai sacerdoti affinché presti servizio nel tempio, se ne avranno uno. Dio ascolta le loro preghiere e dice loro che avranno un figlio. Quando Maria nasce, la sorvegliano attentamente per assicurarsi che non possa entrare in contatto con alcuna cosa impura, tenendola nella sua camera-santuario per la maggior parte del tempo. All’età di tre anni, Maria viene portata al tempio e affidata al sacerdote che profetizza su di lei: "Il Signore ha magnificato il tuo nome in tutte le generazioni. In te, negli ultimi giorni, il Signore manifesterà la Sua redenzione ai figli d’Israele" (§ 7).
Secondo il Protoevangelio di Giacomo, Maria vive nel tempio fino all’età di dodici anni (§ 8); a quel punto, i sacerdoti decidono che debba sposarsi, poiché non sarebbe appropriato per lei continuare a vivere nel tempio. Giuseppe viene scelto a sorte per sposarla, ma egli obietta: "Ho dei figli, sono un uomo anziano e lei è una ragazza giovane. Temo di diventare oggetto di scherno per i figli d’Israele" (§ 9). Il sacerdote avverte Giuseppe che deve sottomettersi alla volontà di Dio o affrontare il giudizio, così egli acconsente per paura.
Il tempo passa e l’angelo annuncia a Maria che darà alla luce un figlio. A quel punto, lei ha circa sedici anni ed è ancora vergine (§ 12). Lo scambio tra Maria e l’angelo, così come riportato nel protovangelo di Giacomo, è simile a quello che si trova nel Nuovo Testamento. Dopo sei mesi, Giuseppe scopre che Maria è incinta. È angosciato perché era suo compito assicurarsi che non le accadesse nulla, e ora sembra che abbia fallito. Maria spiega le circostanze relative alla sua gravidanza, ma Giuseppe è combattuto perché, da un lato, non vuole nascondere un peccato se Maria è stata infedele e, dall’altro, non vuole opporsi a Dio se il bambino di Maria è stato davvero concepito miracolosamente.
Secondo il protovangelo di Giacomo, i sacerdoti scoprono che Maria è incinta e accusano Giuseppe di un peccato orribile, poiché avrebbe dovuto mantenerla pura (§ 15). Tuttavia, somministrano una prova, "l’acqua di prova del Signore" (simile a quella che si trova in Numeri 5:11-31), e entrambi risultano innocenti di qualsiasi peccato (§ 16).
Poi arriva il decreto romano che impone a tutti di registrarsi nella propria città natale, così Giuseppe si reca a Betlemme con Maria e alcuni dei suoi figli avuti da un precedente matrimonio (§ 17). Si chiede se debba registrare Maria come sua moglie o come sua figlia. Durante il viaggio verso Betlemme, Maria entra in travaglio, così trovano una grotta e Giuseppe va a cercare una levatrice. Trova una levatrice che sembra sapere tutto di Maria e della situazione, e lei rassicura Giuseppe. Nasce Gesù (§ 19).
Nella cronologia presentata nel protovangelo di Giacomo, i magi si presentano a Gerusalemme poco dopo la nascita di Gesù, e ne segue un gran trambusto. Erode ordina l’uccisione di tutti i bambini a Betlemme, ma Maria e Giuseppe fuggono. Tuttavia, Giovanni Battista è in pericolo, quindi viene nascosto. Quando il padre di Giovanni, Zaccaria, si rifiuta di consegnarlo, viene ucciso (§ 23). Simeone, che in seguito vedrà Gesù nel tempio, viene scelto a sorte per sostituire Zaccaria nel tempio.
Il protovangelo di Giacomo è la prima opera a sostenere che Maria rimase vergine per sempre. Giuseppe la sposa semplicemente per farle vivere legalmente nella sua casa e non aveva alcuna intenzione di avere mai rapporti sessuali con lei. Egli ha già dei figli da un precedente matrimonio, quindi i “fratelli” di Gesù sono semplicemente i suoi fratellastri e più grandi di lui.
Il consenso degli studiosi è che il protovangelo di Giacomo sia stato scritto a metà del II secolo; pertanto, non può essere stato scritto dal fratellastro di Gesù. Poiché è pseudepigrafo (scritto da qualcuno che sostiene di essere qualcun altro), il protovangelo di Giacomo è stato respinto dalla Chiesa. Origene ne parla nel III secolo come di origine dubbia. L’opera è stata condannata dai concili e dai funzionari ecclesiastici nel corso degli anni, e persino dalla Chiesa cattolica, che insegna la verginità perpetua di Maria.
Sebbene sia naturale essere curiosi riguardo ai dettagli dell’educazione di Gesù (e di Maria), Dio ci ha detto tutto ciò che dobbiamo sapere nel Nuovo Testamento. Alcune speculazioni fantasiose possono essere accettabili, ma è inaccettabile presentare tali speculazioni come verità, e questo sembra essere ciò che ha fatto l’autore del protovangelo di Giacomo.
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Che cos’è il Protovangelo di Giacomo?
