Domanda
Che cos’è la grazia preveniente?
Risposta
La grazia preveniente è un’espressione usata per descrivere la grazia concessa da Dio che precede l’atto con cui il peccatore esercita la fede salvifica in Gesù Cristo. Il termine "preveniente" deriva da una parola latina che significava "venire prima, anticipare". Per definizione, ogni sistema teologico che afferma la necessità della grazia di Dio prima della conversione del peccatore insegna una forma di grazia preveniente. La dottrina riformata della grazia irresistibile è un tipo di grazia preveniente, così come lo è la grazia comune.
Tuttavia, quando l’espressione “grazia preveniente” viene utilizzata nelle discussioni teologiche, viene impiegata in modo specifico. Nel contesto del dibattito in corso tra calvinismo e arminianesimo, si fa riferimento alla grazia preveniente per opporsi alla dottrina calvinista della grazia irresistibile. Questo è il motivo per cui, sia in epoca moderna che storica, è stata anche chiamata “grazia resistibile” o “grazia pre-rigenerante”. Poiché negare la necessità della grazia di Dio prima della conversione di un peccatore è chiaramente contrario all’insegnamento biblico, i sistemi teologici non calvinisti devono affermare una dottrina della grazia che precede l’esercizio della fede salvifica da parte di una persona. Poiché i non calvinisti non credono che la grazia salvifica di Dio porti sempre il peccatore a Cristo, i cristiani nel corso dei secoli hanno fatto riferimento a un tipo di grazia che chiamano preveniente. In parole povere, la grazia preveniente è la grazia di Dio data agli individui che li libera dalla schiavitù del peccato e li rende capaci di venire a Cristo con fede, ma non garantisce che il peccatore lo farà effettivamente. Pertanto, l’efficacia della grazia abilitante di Dio non è determinata da Dio, ma dall’uomo.
Storicamente, all’interno del sistema teologico arminiano, ci sono state tre posizioni di rilievo riguardo alla dottrina della grazia preveniente. Nell’arminianesimo classico, vi sono due posizioni. Nel wesleyanismo, vi è una posizione di rilievo. Sebbene tutte e tre le posizioni presentino somiglianze, non sono affatto identiche. Infatti, definire correttamente la grazia preveniente ha portato a dibattiti interni alla tradizione arminiana.
La prima delle due posizioni di rilievo sulla dottrina della grazia preveniente nell’Arminianesimo classico è che, finché il Vangelo, lo strumento con cui Dio attira i peccatori a Sé, non viene presentato a un peccatore, questi è in completa schiavitù del peccato. Lo Spirito Santo opera con la presentazione del Vangelo attraverso l’insegnamento (Giovanni 6:45) e la convinzione (Giovanni 16:8) del peccatore, consentendogli di rispondere esercitando la fede salvifica in Cristo. Lo Spirito Santo apre il cuore (Atti 16:14) e la mente (Luca 24:45) del peccatore, attirandolo così a Cristo (Giovanni 6:44, 12:32), e il peccatore è quindi reso capace di esercitare la sua volontà appena liberata nel riporre la sua fede in Cristo per la salvezza. Ciò è in linea con l’insegnamento biblico secondo cui l’uomo naturale è incapace di comprendere le cose spirituali (1 Corinzi 2:14; Romani 8:7-8), tra cui il messaggio del Vangelo. Tuttavia, gli arminiani insegnano che, sebbene il peccatore sia ora reso capace di riporre la propria fede in Cristo, questa capacità non garantisce affatto che il peccatore lo farà effettivamente. Ciò contraddice l’affermazione di Gesù secondo cui tutti coloro che il Padre gli dà verranno a Lui (Giovanni 6:37).
La seconda posizione è un po’ più complessa della prima. In questa posizione esiste, essenzialmente, un richiamo minore e uno maggiore tramite la grazia preveniente, che giunge attraverso la proclamazione del Vangelo e la chiamata interiore di Dio, talvolta indicata come la “piena intensità” della grazia preveniente. Cioè, Dio sta richiamando tutti gli uomini in un senso minore e poi richiamando coloro ai quali viene presentato il Vangelo in un altro senso, maggiore. Alcuni hanno definito quest’ultimo richiamo la dispensazione della “grazia preveniente particolare”. In questa posizione, Dio ha dato a tutti gli uomini una grazia preveniente che porta a una guarigione universale della depravazione totale per mezzo della grazia di Dio attraverso l’opera espiatoria di Cristo. Questo, a sua volta, ha alleviato, sebbene non completamente, la corruzione della depravazione ereditaria. Questa posizione assomiglia a quella che talvolta viene chiamata la “depravazione parziale” dell’Arminianesimo, poiché la depravazione totale non descrive più ciò che le persone sono, ma piuttosto ciò che erano. Cioè, grazie all’opera espiatoria di Cristo, tutte le persone non sono più completamente incapaci di ascoltare e rispondere al Vangelo (Giovanni 6:44, 8:43); piuttosto, tutte le persone hanno una certa capacità. Tuttavia, analogamente all’altra posizione nell’Arminianesimo classico, le persone non sono completamente liberate dalla loro schiavitù del peccato finché il Vangelo non viene loro presentato e Dio le chiama interiormente attraverso tale presentazione. Arminio potrebbe aver fatto riferimento a questo concetto quando parlò della "fase intermedia tra l’essere non rigenerati e rigenerati", mentre altri hanno definito le persone in questa fase come "parzialmente rigenerate". Poiché gli arminiani credono che la rigenerazione logicamente venga dopo la fede, quando una persona si pente del proprio peccato ed esercita la fede salvifica in Cristo, allora quella persona è "pienamente rigenerata".
L'ultima posizione sulla dottrina della grazia preveniente è quella dei wesleyani (noti anche come wesleyano-arminiani). In questa posizione, grazie alla prima venuta e all'opera espiatoria di Cristo, Dio ha dispensato una grazia preveniente universale che nega pienamente la depravazione dell'uomo. Pertanto, l'uomo si trova ora in uno stato neutro. Coloro che aderiscono a questa posizione affermano che, poiché le promesse di Cristo parlano di "tutti gli uomini" che saranno attratti (Giovanni 12:32) e del "mondo" che sarà convinto (Giovanni 16:8) dopo il Suo sacrificio, ciò significa che la grazia preveniente che sperimentiamo oggi è stata acquistata dall’opera di Cristo sulla croce. Poiché i wesleyani credono nell’espiazione illimitata in contrapposizione all’espiazione limitata, essi affermano inoltre che quando Paolo parla di Dio che dona a coloro per i quali Cristo è morto "tutte le cose" (Romani 8:32), questa grazia preveniente universale è una di quelle "tutte le cose".
Esaminiamo alcuni dei passaggi chiave utilizzati per sostenere la dottrina arminiana della grazia preveniente. In Giovanni 12:32, Gesù disse che quando sarà innalzato dalla terra, "attirerà tutti a sé". Questo versetto è spesso usato per contestare la posizione riformata della grazia irresistibile che si trova nelle parole di Gesù in Giovanni 6:44, poiché Giovanni 12:32 afferma che “tutti gli uomini” sono attirati e, in quanto tale, Giovanni 6:44 non può dire che tutti coloro che sono attirati saranno risuscitati nell’ultimo giorno. I calvinisti ritengono che si tratti di un fraintendimento del modo in cui il termine "tutti" viene usato in Giovanni 12:32. Cioè, quando Gesù dice che "attirerà tutti a sé", usa "tutti" nel senso di "non solo gli ebrei, ma anche i gentili". Questo è l’uso tipico di "tutti" nel Nuovo Testamento ed è altamente significativo, poiché la credenza comune era che il Messia sarebbe venuto a salvare gli ebrei e solo gli ebrei. Lo stesso principio si applica a Giovanni 16:8 quando Gesù parla dello Spirito Santo che verrà per "convincere il mondo di colpa riguardo al peccato, alla giustizia e al giudizio" dopo la Sua ascensione. Il "mondo" qui si riferisce allo stesso modo a "ebrei e gentili" o, come cantano le creature e gli anziani in Apocalisse 5:9, a uomini "di ogni tribù, lingua, popolo e nazione". Lo stesso principio porta a interpretazioni simili di altri passaggi chiave come Romani 11:32 e Tito 2:11.
I calvinisti sostengono che la dottrina arminiana della grazia preveniente debba essere respinta per motivi biblici, e usano Filippesi 1:6 per dimostrare la loro tesi: "Colui che ha iniziato in voi un'opera buona la porterà a compimento fino al giorno di Cristo". Il termine greco usato qui per "completamento" significa "realizzazione" o "perfezione", in modo simile a come l’autore di Ebrei dice che Gesù è "l’autore e il perfezionatore della nostra fede" (Ebrei 12:2). La dottrina della grazia preveniente afferma che un’opera viene compiuta nel peccatore, ma nega che l’efficacia della grazia sia garantita. Ciò è problematico, poiché in Filippesi 1:6 ci viene assicurato che Dio porterà a compimento ciò che ha iniziato in una persona. Inoltre, i calvinisti sottolineano che non vi è alcuna ragione grammaticale o contestuale per credere che i due "egli" in Giovanni 6:44 siano gruppi diversi di persone. Il versetto sembra affermare chiaramente che colui che è attirato dal Padre è lo stesso che sarà risuscitato nell’ultimo giorno. Non c'è nulla che sostenga l'idea che alcuni di coloro che sono "attratti" non saranno "risuscitati" nell'ultimo giorno. Troviamo una promessa simile in Romani 8:30, dove tutti coloro che Dio chiama saranno giustificati e in seguito glorificati.
Infine, i calvinisti confutano l’idea della grazia preveniente con 1 Giovanni 5:1, che afferma che la causa della fede di una persona in Gesù Cristo è il fatto che essa sia nata di nuovo (cioè, rigenerata), cosa che Giovanni aveva già detto non essere "né dal sangue, né dalla volontà della carne, né dalla volontà dell’uomo, ma da Dio" (Giovanni 1:13) ed è necessaria per poter vedere il regno di Dio (Giovanni 3:3). Il calvinismo sottolinea la morte dell’uomo naturale nel peccato (Efesini 2:1; Colossesi 2:13) e il suo bisogno di un cuore nuovo (Ezechiele 11:19; 36:26), e conclude che l’uomo non ha bisogno di essere reso “migliore” o “parzialmente vivo”; piuttosto, ha bisogno di essere resuscitato!
Tuttavia, quando l’espressione “grazia preveniente” viene utilizzata nelle discussioni teologiche, viene impiegata in modo specifico. Nel contesto del dibattito in corso tra calvinismo e arminianesimo, si fa riferimento alla grazia preveniente per opporsi alla dottrina calvinista della grazia irresistibile. Questo è il motivo per cui, sia in epoca moderna che storica, è stata anche chiamata “grazia resistibile” o “grazia pre-rigenerante”. Poiché negare la necessità della grazia di Dio prima della conversione di un peccatore è chiaramente contrario all’insegnamento biblico, i sistemi teologici non calvinisti devono affermare una dottrina della grazia che precede l’esercizio della fede salvifica da parte di una persona. Poiché i non calvinisti non credono che la grazia salvifica di Dio porti sempre il peccatore a Cristo, i cristiani nel corso dei secoli hanno fatto riferimento a un tipo di grazia che chiamano preveniente. In parole povere, la grazia preveniente è la grazia di Dio data agli individui che li libera dalla schiavitù del peccato e li rende capaci di venire a Cristo con fede, ma non garantisce che il peccatore lo farà effettivamente. Pertanto, l’efficacia della grazia abilitante di Dio non è determinata da Dio, ma dall’uomo.
Storicamente, all’interno del sistema teologico arminiano, ci sono state tre posizioni di rilievo riguardo alla dottrina della grazia preveniente. Nell’arminianesimo classico, vi sono due posizioni. Nel wesleyanismo, vi è una posizione di rilievo. Sebbene tutte e tre le posizioni presentino somiglianze, non sono affatto identiche. Infatti, definire correttamente la grazia preveniente ha portato a dibattiti interni alla tradizione arminiana.
La prima delle due posizioni di rilievo sulla dottrina della grazia preveniente nell’Arminianesimo classico è che, finché il Vangelo, lo strumento con cui Dio attira i peccatori a Sé, non viene presentato a un peccatore, questi è in completa schiavitù del peccato. Lo Spirito Santo opera con la presentazione del Vangelo attraverso l’insegnamento (Giovanni 6:45) e la convinzione (Giovanni 16:8) del peccatore, consentendogli di rispondere esercitando la fede salvifica in Cristo. Lo Spirito Santo apre il cuore (Atti 16:14) e la mente (Luca 24:45) del peccatore, attirandolo così a Cristo (Giovanni 6:44, 12:32), e il peccatore è quindi reso capace di esercitare la sua volontà appena liberata nel riporre la sua fede in Cristo per la salvezza. Ciò è in linea con l’insegnamento biblico secondo cui l’uomo naturale è incapace di comprendere le cose spirituali (1 Corinzi 2:14; Romani 8:7-8), tra cui il messaggio del Vangelo. Tuttavia, gli arminiani insegnano che, sebbene il peccatore sia ora reso capace di riporre la propria fede in Cristo, questa capacità non garantisce affatto che il peccatore lo farà effettivamente. Ciò contraddice l’affermazione di Gesù secondo cui tutti coloro che il Padre gli dà verranno a Lui (Giovanni 6:37).
La seconda posizione è un po’ più complessa della prima. In questa posizione esiste, essenzialmente, un richiamo minore e uno maggiore tramite la grazia preveniente, che giunge attraverso la proclamazione del Vangelo e la chiamata interiore di Dio, talvolta indicata come la “piena intensità” della grazia preveniente. Cioè, Dio sta richiamando tutti gli uomini in un senso minore e poi richiamando coloro ai quali viene presentato il Vangelo in un altro senso, maggiore. Alcuni hanno definito quest’ultimo richiamo la dispensazione della “grazia preveniente particolare”. In questa posizione, Dio ha dato a tutti gli uomini una grazia preveniente che porta a una guarigione universale della depravazione totale per mezzo della grazia di Dio attraverso l’opera espiatoria di Cristo. Questo, a sua volta, ha alleviato, sebbene non completamente, la corruzione della depravazione ereditaria. Questa posizione assomiglia a quella che talvolta viene chiamata la “depravazione parziale” dell’Arminianesimo, poiché la depravazione totale non descrive più ciò che le persone sono, ma piuttosto ciò che erano. Cioè, grazie all’opera espiatoria di Cristo, tutte le persone non sono più completamente incapaci di ascoltare e rispondere al Vangelo (Giovanni 6:44, 8:43); piuttosto, tutte le persone hanno una certa capacità. Tuttavia, analogamente all’altra posizione nell’Arminianesimo classico, le persone non sono completamente liberate dalla loro schiavitù del peccato finché il Vangelo non viene loro presentato e Dio le chiama interiormente attraverso tale presentazione. Arminio potrebbe aver fatto riferimento a questo concetto quando parlò della "fase intermedia tra l’essere non rigenerati e rigenerati", mentre altri hanno definito le persone in questa fase come "parzialmente rigenerate". Poiché gli arminiani credono che la rigenerazione logicamente venga dopo la fede, quando una persona si pente del proprio peccato ed esercita la fede salvifica in Cristo, allora quella persona è "pienamente rigenerata".
L'ultima posizione sulla dottrina della grazia preveniente è quella dei wesleyani (noti anche come wesleyano-arminiani). In questa posizione, grazie alla prima venuta e all'opera espiatoria di Cristo, Dio ha dispensato una grazia preveniente universale che nega pienamente la depravazione dell'uomo. Pertanto, l'uomo si trova ora in uno stato neutro. Coloro che aderiscono a questa posizione affermano che, poiché le promesse di Cristo parlano di "tutti gli uomini" che saranno attratti (Giovanni 12:32) e del "mondo" che sarà convinto (Giovanni 16:8) dopo il Suo sacrificio, ciò significa che la grazia preveniente che sperimentiamo oggi è stata acquistata dall’opera di Cristo sulla croce. Poiché i wesleyani credono nell’espiazione illimitata in contrapposizione all’espiazione limitata, essi affermano inoltre che quando Paolo parla di Dio che dona a coloro per i quali Cristo è morto "tutte le cose" (Romani 8:32), questa grazia preveniente universale è una di quelle "tutte le cose".
Esaminiamo alcuni dei passaggi chiave utilizzati per sostenere la dottrina arminiana della grazia preveniente. In Giovanni 12:32, Gesù disse che quando sarà innalzato dalla terra, "attirerà tutti a sé". Questo versetto è spesso usato per contestare la posizione riformata della grazia irresistibile che si trova nelle parole di Gesù in Giovanni 6:44, poiché Giovanni 12:32 afferma che “tutti gli uomini” sono attirati e, in quanto tale, Giovanni 6:44 non può dire che tutti coloro che sono attirati saranno risuscitati nell’ultimo giorno. I calvinisti ritengono che si tratti di un fraintendimento del modo in cui il termine "tutti" viene usato in Giovanni 12:32. Cioè, quando Gesù dice che "attirerà tutti a sé", usa "tutti" nel senso di "non solo gli ebrei, ma anche i gentili". Questo è l’uso tipico di "tutti" nel Nuovo Testamento ed è altamente significativo, poiché la credenza comune era che il Messia sarebbe venuto a salvare gli ebrei e solo gli ebrei. Lo stesso principio si applica a Giovanni 16:8 quando Gesù parla dello Spirito Santo che verrà per "convincere il mondo di colpa riguardo al peccato, alla giustizia e al giudizio" dopo la Sua ascensione. Il "mondo" qui si riferisce allo stesso modo a "ebrei e gentili" o, come cantano le creature e gli anziani in Apocalisse 5:9, a uomini "di ogni tribù, lingua, popolo e nazione". Lo stesso principio porta a interpretazioni simili di altri passaggi chiave come Romani 11:32 e Tito 2:11.
I calvinisti sostengono che la dottrina arminiana della grazia preveniente debba essere respinta per motivi biblici, e usano Filippesi 1:6 per dimostrare la loro tesi: "Colui che ha iniziato in voi un'opera buona la porterà a compimento fino al giorno di Cristo". Il termine greco usato qui per "completamento" significa "realizzazione" o "perfezione", in modo simile a come l’autore di Ebrei dice che Gesù è "l’autore e il perfezionatore della nostra fede" (Ebrei 12:2). La dottrina della grazia preveniente afferma che un’opera viene compiuta nel peccatore, ma nega che l’efficacia della grazia sia garantita. Ciò è problematico, poiché in Filippesi 1:6 ci viene assicurato che Dio porterà a compimento ciò che ha iniziato in una persona. Inoltre, i calvinisti sottolineano che non vi è alcuna ragione grammaticale o contestuale per credere che i due "egli" in Giovanni 6:44 siano gruppi diversi di persone. Il versetto sembra affermare chiaramente che colui che è attirato dal Padre è lo stesso che sarà risuscitato nell’ultimo giorno. Non c'è nulla che sostenga l'idea che alcuni di coloro che sono "attratti" non saranno "risuscitati" nell'ultimo giorno. Troviamo una promessa simile in Romani 8:30, dove tutti coloro che Dio chiama saranno giustificati e in seguito glorificati.
Infine, i calvinisti confutano l’idea della grazia preveniente con 1 Giovanni 5:1, che afferma che la causa della fede di una persona in Gesù Cristo è il fatto che essa sia nata di nuovo (cioè, rigenerata), cosa che Giovanni aveva già detto non essere "né dal sangue, né dalla volontà della carne, né dalla volontà dell’uomo, ma da Dio" (Giovanni 1:13) ed è necessaria per poter vedere il regno di Dio (Giovanni 3:3). Il calvinismo sottolinea la morte dell’uomo naturale nel peccato (Efesini 2:1; Colossesi 2:13) e il suo bisogno di un cuore nuovo (Ezechiele 11:19; 36:26), e conclude che l’uomo non ha bisogno di essere reso “migliore” o “parzialmente vivo”; piuttosto, ha bisogno di essere resuscitato!