Domanda
Che cos'è un accolito?
Risposta
Un accolito è una persona non ordinata nella Chiesa cattolica romana che collabora allo svolgimento delle funzioni religiose accendendo le candele e svolgendo altri compiti. Anche la Chiesa anglicana ha degli accoliti che assistono il clero nei vari rituali della funzione.
Il termine "accolito" deriva dal greco akolouthos, che significa "seguace" o "assistente". Un tempo appartenente agli ordini minori del clero cattolico romano, l’accolito era storicamente un candidato al sacerdozio che assisteva i sacerdoti e i vescovi nello svolgimento dei loro compiti.
Gli uffici di guida nella Chiesa cattolica sono chiamati "ordini". Gli ordini maggiori della Chiesa sono quelli di diacono, sacerdote e vescovo, mentre gli ordini minori comprendevano inizialmente quelli di lettore, portiere, esorcista e accolito. Gli ordini minori del clero furono istituiti nel III secolo, probabilmente da papa Fabiano, e quello di accolito era il più alto tra gli ordini minori attraverso il quale un uomo avanzava verso l’ordinazione sacerdotale cattolica.
Già nel III secolo, i vescovi cattolici romani impiegavano gli accoliti come assistenti personali e messaggeri incaricati di consegnare le loro lettere, i loro messaggi e i loro doni. Nel Medioevo, gli accoliti iniziarono ad assumere compiti più liturgici, tra cui la cura delle luci dell’altare e degli elementi eucaristici.
Oggi l’accolito non deve più essere necessariamente un candidato al sacerdozio. Quando Papa Paolo VI riformò gli ordini ecclesiastici nel 1972, ai laici fu concesso di diventare accoliti. Le modifiche abolirono gli ordini di esorcista e di sacrestano e trasformarono le cariche di lettore e accolito in "ministeri" anziché in "ordini". L’accolito rimane comunque il primo per rango tra questi due ministeri minori della Chiesa cattolica romana. Attualmente, i compiti di un accolito includono la preparazione degli elementi dell'Eucaristia, il trasporto delle croci processionali e delle candele e l'accensione delle candele per la Messa. Un accolito può anche distribuire la comunione come ministro ausiliario durante la Messa e ai malati. Nella Chiesa cattolica, gli accoliti sono uomini, ma alcuni compiti di accolito possono essere delegati alle donne.
La Bibbia non fa alcun riferimento a un ordine di accoliti. Le Scritture identificano solo due ministeri ecclesiastici: gli anziani (chiamati anche pastori o vescovi) e i diaconi. Le Chiese ortodosse orientali non hanno mai riconosciuto il ministero di accolito. L’equivalente più vicino all’accolito nelle Chiese orientali è il chierichetto. Nelle chiese anglicane ed episcopali, i ministranti sono spesso chiamati accoliti. Anche le chiese metodiste e luterane utilizzano ministranti, accoliti e portatori della croce per assistere il clero. Nelle denominazioni che utilizzano ministranti e accoliti, il ministero può essere solitamente svolto da uomini, donne e bambini, sebbene in genere non più giovani di dieci anni.
Il termine "accolito" deriva dal greco akolouthos, che significa "seguace" o "assistente". Un tempo appartenente agli ordini minori del clero cattolico romano, l’accolito era storicamente un candidato al sacerdozio che assisteva i sacerdoti e i vescovi nello svolgimento dei loro compiti.
Gli uffici di guida nella Chiesa cattolica sono chiamati "ordini". Gli ordini maggiori della Chiesa sono quelli di diacono, sacerdote e vescovo, mentre gli ordini minori comprendevano inizialmente quelli di lettore, portiere, esorcista e accolito. Gli ordini minori del clero furono istituiti nel III secolo, probabilmente da papa Fabiano, e quello di accolito era il più alto tra gli ordini minori attraverso il quale un uomo avanzava verso l’ordinazione sacerdotale cattolica.
Già nel III secolo, i vescovi cattolici romani impiegavano gli accoliti come assistenti personali e messaggeri incaricati di consegnare le loro lettere, i loro messaggi e i loro doni. Nel Medioevo, gli accoliti iniziarono ad assumere compiti più liturgici, tra cui la cura delle luci dell’altare e degli elementi eucaristici.
Oggi l’accolito non deve più essere necessariamente un candidato al sacerdozio. Quando Papa Paolo VI riformò gli ordini ecclesiastici nel 1972, ai laici fu concesso di diventare accoliti. Le modifiche abolirono gli ordini di esorcista e di sacrestano e trasformarono le cariche di lettore e accolito in "ministeri" anziché in "ordini". L’accolito rimane comunque il primo per rango tra questi due ministeri minori della Chiesa cattolica romana. Attualmente, i compiti di un accolito includono la preparazione degli elementi dell'Eucaristia, il trasporto delle croci processionali e delle candele e l'accensione delle candele per la Messa. Un accolito può anche distribuire la comunione come ministro ausiliario durante la Messa e ai malati. Nella Chiesa cattolica, gli accoliti sono uomini, ma alcuni compiti di accolito possono essere delegati alle donne.
La Bibbia non fa alcun riferimento a un ordine di accoliti. Le Scritture identificano solo due ministeri ecclesiastici: gli anziani (chiamati anche pastori o vescovi) e i diaconi. Le Chiese ortodosse orientali non hanno mai riconosciuto il ministero di accolito. L’equivalente più vicino all’accolito nelle Chiese orientali è il chierichetto. Nelle chiese anglicane ed episcopali, i ministranti sono spesso chiamati accoliti. Anche le chiese metodiste e luterane utilizzano ministranti, accoliti e portatori della croce per assistere il clero. Nelle denominazioni che utilizzano ministranti e accoliti, il ministero può essere solitamente svolto da uomini, donne e bambini, sebbene in genere non più giovani di dieci anni.