Domanda
Che cos'è il Cattolicesimo Romano?
Risposta
La Chiesa cattolica romana si presenta come l'unica erede legittima del Cristianesimo neotestamentario e il papa come il successore di Pietro, il primo vescovo di Roma. Sebbene tali dettagli siano discutibili, è indubbio che la storia della Chiesa romana risalga ai tempi antichi. L'apostolo Paolo scrisse la sua lettera ai Romani intorno al 55 d.C. e si rivolse a una comunità ecclesiale che esisteva già prima della sua prima visita in quella città (ma non fece alcun riferimento a Pietro, sebbene salutasse altri per nome). Nonostante le ripetute persecuzioni da parte del governo, a Roma esisteva una vivace comunità cristiana dopo l'epoca apostolica. Quei primi cristiani romani erano proprio come i loro fratelli in altre parti del mondo: semplici seguaci di Gesù Cristo.
La situazione cambiò radicalmente quando l'imperatore romano Costantino professò la sua conversione al Cristianesimo nel 312 d.C. Egli iniziò ad attuare una serie di cambiamenti che portarono infine alla formazione della Chiesa cattolica romana. Nel 313 emanò l'Editto di Milano, che garantiva la libertà di culto in tutto l'impero. Quando sorsero dispute dottrinali, Costantino presiedette il primo concilio ecumenico a Nicea nel 325 d.C., anche se non deteneva alcuna autorità ufficiale nelle chiese. Alla morte di Costantino, il Cristianesimo era la religione preferita, se non ufficiale, dell'Impero Romano. Il termine "cattolico romano" fu definito dall'imperatore Teodosio il 27 febbraio 380 nel Codice Teodosiano. In quel documento, egli si riferisce a coloro che aderiscono alla "religione che fu trasmessa ai Romani dal divino apostolo Pietro" come "cristiani cattolici romani" e conferisce loro il riconoscimento ufficiale dell'impero.
La caduta dell'Impero Romano e l'ascesa della Chiesa cattolica sono in realtà due aspetti della stessa storia, poiché il potere passò da un'entità all'altra. Dal tempo di Costantino (312 d.C.) fino alla caduta dell'Impero Romano nel 476, gli imperatori di Roma rivendicarono una certa autorità all'interno della Chiesa, sebbene ciò fosse contestato da molti leader ecclesiastici. Durante quegli anni formativi, ci furono molte dispute su autorità, struttura e dottrina. Gli imperatori cercarono di accrescere la loro autorità concedendo privilegi a vari vescovi, il che portò a dispute sul primato all'interno delle chiese. Allo stesso tempo, alcuni vescovi cercarono di accrescere la loro autorità e il loro prestigio accusando gli altri di falsa dottrina e cercando il sostegno dello Stato per le loro posizioni. Molte di quelle dispute portarono a comportamenti molto peccaminosi, che sono una vergogna per il nome di Cristo.
Proprio come oggi, alcuni di coloro che vivevano nelle città più importanti tendevano a considerarsi superiori ai loro contemporanei delle zone rurali. Il III secolo vide l’affermarsi di una gerarchia ecclesiastica modellata sul governo romano. Il vescovo di una città era a capo dei presbiteri, o sacerdoti, delle congregazioni locali, controllando il ministero delle chiese, e il vescovo di Roma iniziò ad affermarsi come supremo su tutti. Sebbene alcuni storici raccontino questi dettagli come la storia della “chiesa”, c’erano molti leader ecclesiastici a quei tempi che non si abbassavano a quei livelli né riconoscevano alcuna gerarchia ecclesiastica. La stragrande maggioranza delle chiese nei primi quattro secoli traeva la propria autorità e dottrina dalla Bibbia e faceva risalire la propria discendenza direttamente agli apostoli, non alla chiesa di Roma. Nel Nuovo Testamento, i termini anziano, pastore e vescovo sono usati in modo intercambiabile per i leader spirituali di qualsiasi chiesa (vedi 1 Pietro 5:1-3 dove i termini greci di base sono tradotti con 'anziani', 'pascolare' e 'vigilare'). Quando Gregorio divenne papa nel 590 d.C., l'impero era in rovina e lui assunse i poteri imperiali insieme alla sua autorità ecclesiastica. Da quel momento in poi, la Chiesa e lo Stato si intrecciarono completamente nel Sacro Romano Impero, con il papa che esercitava autorità su re e imperatori.
Quali sono gli insegnamenti della Chiesa cattolica romana che la distinguono dalle altre Chiese cristiane? Su questo argomento sono stati scritti interi libri, ma qui ne verrà fornita una breve panoramica.
Queste dottrine non risalgono fino a Costantino, se non forse in forma embrionale, ma sono state adottate gradualmente nel corso di molti anni, man mano che vari papi emanavano decreti. In molti casi, le dottrine non si basano nemmeno sulla Scrittura, ma su un documento della Chiesa. La maggior parte dei cattolici romani si considera cristiana e non è consapevole delle differenze tra le proprie credenze e la Bibbia. Purtroppo, la Chiesa cattolica romana ha alimentato tale ignoranza scoraggiando lo studio personale della Bibbia e rendendo le persone dipendenti dai sacerdoti per la comprensione della Bibbia.
La situazione cambiò radicalmente quando l'imperatore romano Costantino professò la sua conversione al Cristianesimo nel 312 d.C. Egli iniziò ad attuare una serie di cambiamenti che portarono infine alla formazione della Chiesa cattolica romana. Nel 313 emanò l'Editto di Milano, che garantiva la libertà di culto in tutto l'impero. Quando sorsero dispute dottrinali, Costantino presiedette il primo concilio ecumenico a Nicea nel 325 d.C., anche se non deteneva alcuna autorità ufficiale nelle chiese. Alla morte di Costantino, il Cristianesimo era la religione preferita, se non ufficiale, dell'Impero Romano. Il termine "cattolico romano" fu definito dall'imperatore Teodosio il 27 febbraio 380 nel Codice Teodosiano. In quel documento, egli si riferisce a coloro che aderiscono alla "religione che fu trasmessa ai Romani dal divino apostolo Pietro" come "cristiani cattolici romani" e conferisce loro il riconoscimento ufficiale dell'impero.
La caduta dell'Impero Romano e l'ascesa della Chiesa cattolica sono in realtà due aspetti della stessa storia, poiché il potere passò da un'entità all'altra. Dal tempo di Costantino (312 d.C.) fino alla caduta dell'Impero Romano nel 476, gli imperatori di Roma rivendicarono una certa autorità all'interno della Chiesa, sebbene ciò fosse contestato da molti leader ecclesiastici. Durante quegli anni formativi, ci furono molte dispute su autorità, struttura e dottrina. Gli imperatori cercarono di accrescere la loro autorità concedendo privilegi a vari vescovi, il che portò a dispute sul primato all'interno delle chiese. Allo stesso tempo, alcuni vescovi cercarono di accrescere la loro autorità e il loro prestigio accusando gli altri di falsa dottrina e cercando il sostegno dello Stato per le loro posizioni. Molte di quelle dispute portarono a comportamenti molto peccaminosi, che sono una vergogna per il nome di Cristo.
Proprio come oggi, alcuni di coloro che vivevano nelle città più importanti tendevano a considerarsi superiori ai loro contemporanei delle zone rurali. Il III secolo vide l’affermarsi di una gerarchia ecclesiastica modellata sul governo romano. Il vescovo di una città era a capo dei presbiteri, o sacerdoti, delle congregazioni locali, controllando il ministero delle chiese, e il vescovo di Roma iniziò ad affermarsi come supremo su tutti. Sebbene alcuni storici raccontino questi dettagli come la storia della “chiesa”, c’erano molti leader ecclesiastici a quei tempi che non si abbassavano a quei livelli né riconoscevano alcuna gerarchia ecclesiastica. La stragrande maggioranza delle chiese nei primi quattro secoli traeva la propria autorità e dottrina dalla Bibbia e faceva risalire la propria discendenza direttamente agli apostoli, non alla chiesa di Roma. Nel Nuovo Testamento, i termini anziano, pastore e vescovo sono usati in modo intercambiabile per i leader spirituali di qualsiasi chiesa (vedi 1 Pietro 5:1-3 dove i termini greci di base sono tradotti con 'anziani', 'pascolare' e 'vigilare'). Quando Gregorio divenne papa nel 590 d.C., l'impero era in rovina e lui assunse i poteri imperiali insieme alla sua autorità ecclesiastica. Da quel momento in poi, la Chiesa e lo Stato si intrecciarono completamente nel Sacro Romano Impero, con il papa che esercitava autorità su re e imperatori.
Quali sono gli insegnamenti della Chiesa cattolica romana che la distinguono dalle altre Chiese cristiane? Su questo argomento sono stati scritti interi libri, ma qui ne verrà fornita una breve panoramica.
| Cattolicesimo romano | Insegnamento biblico |
|---|---|
| I vescovi, con il Papa come loro capo, governano la Chiesa universale. | Cristo, capo del corpo, governa la Chiesa universale (Colossesi 1:18). |
| Dio ha affidato la rivelazione ai vescovi. | Dio ha affidato la rivelazione ai santi (Giuda 3). |
| Il Papa è infallibile nel suo insegnamento. | Solo Dio è infallibile (Numeri 23:19; Atti 17:11). |
| La Scrittura e la Tradizione costituiscono insieme la Parola di Dio. | Solo la Scrittura è la Parola di Dio (Giovanni 10:35; 2 Timoteo 3:16,17; 2 Pietro 1:20,21; Marco 7:1-13). |
| Maria è la co-redentrice, poiché ha partecipato con Cristo al doloroso atto della redenzione. | Solo Cristo è il Redentore, poiché solo Lui ha sofferto ed è morto per il peccato (1 Pietro 1:18,19). |
| Maria è la co-mediatrice, alla quale possiamo affidare tutte le nostre preoccupazioni e le nostre richieste. | Cristo Gesù è l'unico mediatore al quale possiamo affidare tutte le nostre preoccupazioni e le nostre richieste (1 Timoteo 2:5; Giovanni 14:13,14; 1 Pietro 5:7). |
| La giustificazione iniziale avviene attraverso il battesimo. | La giustificazione avviene solo per fede (Romani 3:28). |
| Gli adulti devono prepararsi alla giustificazione mediante la fede e le buone opere. | Dio giustifica i peccatori empì che credono (Romani 4:5). Le opere buone sono il risultato della salvezza, non la causa (Efesini 2:8-10). |
| La grazia si guadagna con le buone opere. | La grazia è un dono gratuito (Romani 11:6). |
| La salvezza si ottiene collaborando con la grazia attraverso la fede, le buone opere e la partecipazione ai sacramenti. | La salvezza si ottiene per grazia mediante la fede, indipendentemente dalle opere (Efesini 2:10). |
| Nessuno può sapere se otterrà la vita eterna. | Il credente può sapere di avere la vita eterna grazie alla Parola di Dio e alla testimonianza dello Spirito Santo che dimora nei credenti (1 Giovanni 5:13; Romani 8:16). |
| La Chiesa cattolica romana è necessaria per la salvezza. | Non c'è salvezza in nessun altro se non nel Signore Gesù Cristo (Atti 4:12). |
| Il corpo e il sangue di Cristo sono presenti in modo totale e completo in ogni frammento di pane e vino consacrati in ogni chiesa cattolica romana del mondo. | Il pane e il vino sono simboli del corpo e del sangue di Cristo, ed Egli è presente corporalmente in cielo (1 Corinzi 11:23-25; Ebrei 10:12,13). |
| Il sacrificio della croce si perpetua nel sacrificio della Messa. | Il sacrificio della croce è compiuto (Giovanni 19:30). |
| Ogni sacrificio della Messa placa l'ira di Dio contro il peccato. | Il sacrificio una volta per tutte compiuto sulla croce ha placato completamente l'ira di Dio contro il peccato (Ebrei 10:12-18). |
| L'opera sacrificale della redenzione si compie continuamente attraverso il sacrificio della Messa. | L'opera sacrificale di redenzione si è compiuta quando Cristo ha dato la Sua vita per noi sulla croce (Efesini 1:7; Ebrei 1:3). |
Queste dottrine non risalgono fino a Costantino, se non forse in forma embrionale, ma sono state adottate gradualmente nel corso di molti anni, man mano che vari papi emanavano decreti. In molti casi, le dottrine non si basano nemmeno sulla Scrittura, ma su un documento della Chiesa. La maggior parte dei cattolici romani si considera cristiana e non è consapevole delle differenze tra le proprie credenze e la Bibbia. Purtroppo, la Chiesa cattolica romana ha alimentato tale ignoranza scoraggiando lo studio personale della Bibbia e rendendo le persone dipendenti dai sacerdoti per la comprensione della Bibbia.