Che cos'è la Chiesa trionfante?

Nella teologia cattolica romana, la Chiesa, il popolo di Dio, viene concepita in tre categorie, e la "Chiesa trionfante" si comprende meglio nel contesto di queste tre:

1. La Chiesa Militante è la Chiesa sulla terra: è detta "militante" perché è attiva, impegnata a combattere la buona battaglia.
2. La Chiesa sofferente è la Chiesa che si trova in purgatorio: i suoi membri soffrono per i propri peccati finché non saranno purificati e non saranno degni di entrare alla presenza di Dio.
3. La Chiesa Trionfante è la Chiesa in cielo: i suoi membri hanno finalmente trionfato sul peccato commesso in terra, hanno attraversato il Purgatorio e ora godono dei benefici e delle benedizioni del cielo.

Altri gruppi, in particolare anglicani, luterani e metodisti, possono utilizzare le categorie di Chiesa Militante e Chiesa Trionfante allo stesso modo senza includere la Chiesa Soffrente, poiché tali gruppi non riconoscono ufficialmente la dottrina del purgatorio.

Gli evangelici non ricorrono spesso alla categoria della "Chiesa trionfante", e quando lo fanno, di solito le attribuiscono un significato ben diverso. La Gaither Vocal Band ha inciso una canzone intitolata "The Church Triumphant", ma essa non si riferisce ai credenti in cielo bensì alla Chiesa qui sulla terra — ciò che la teologia cattolica romana definirebbe "Chiesa militante". Ciò mette in luce una differenza fondamentale tra la teologia cattolica romana e quella evangelica.

Nella teologia cattolica romana, si può presumere che pochissime persone abbiano raggiunto la gloria. La maggior parte dei credenti sta soffrendo in purgatorio. I santi che sono stati canonizzati sono gli unici di cui possiamo essere certi che attualmente facciano parte della Chiesa Trionfante. Presumibilmente, dopo migliaia o milioni di anni in purgatorio, altri si uniranno a loro, e alla fine tutti i credenti raggiungeranno la gloria,

Nella teologia evangelica e biblica, i cristiani che vivono oggi sono trionfanti in quanto la vittoria è stata conquistata da Cristo. I credenti partecipano al Suo trionfo qui e ora attraverso la loro identificazione con Lui. 1 Giovanni 5:4-5 dice: "Poiché tutto quello che è nato da Dio vince il mondo; e questa è la vittoria che ha vinto il mondo: la nostra fede. Chi è che vince il mondo, se non colui che crede che Gesù è il Figlio di Dio?". La Chiesa Trionfante è composta da tutti i credenti di tutti i tempi, anche quelli sulla terra, perché il loro trionfo in Cristo non è mai in dubbio. "non vi è alcuna condanna per coloro che sono in Cristo Gesù" (Romani 8:1). Anche se i credenti sulla terra possono lottare e soffrire, non c’è alcun dubbio sul loro trionfo finale. Romani 8 include la "catena ininterrotta e indistruttibile" che inizia con i credenti scelti da Dio e termina con la loro glorificazione (versetti 29-30). La glorificazione è così certa che viene menzionata al passato, anche se deve ancora avvenire per i credenti che sono vivi sulla terra.

Il capitolo 8 della Lettera ai Romani non usa il termine "trionfante", ma afferma che i credenti sono "più che vincitori", il che trasmette certamente l'idea di trionfo:

"Chi ci separerà dall'amore di Cristo? Sarà l'afflizione, o la distretta, o la persecuzione, o la fame, o la nudità, o il pericolo, o la spada? Come sta scritto: "Per amor tuo siamo tutto il giorno messi a morte; siamo stati reputati come pecore da macello". Ma in tutte queste cose noi siamo più che vincitori in virtù di colui che ci ha amati. Infatti io sono persuaso che né morte né vita né angeli né principati né potenze né cose presenti né cose future, né altezze né profondità, né alcun'altra creatura potrà separarci dall'amore di Dio che è in Cristo Gesù, nostro Signore" (Romani 8:35-39).

Forse non c’è nulla di sbagliato nel considerare i credenti in cielo come la "Chiesa trionfante". Certamente, i credenti in cielo stanno godendo della vittoria. Tuttavia, poiché questa terminologia è così strettamente legata a una teologia del merito, forse sarebbe opportuno utilizzare un termine diverso. Nella teologia cattolica romana, il trionfo finale di qualsiasi credente vivente oggi è incerto perché dipende da una combinazione della grazia di Dio e della risposta obbediente di persone volubili e peccaminose. Nella teologia evangelica e biblica, il trionfo è certo perché dipende dalla fedeltà di Dio e dall'opera perfetta di Cristo a favore del credente.