Domanda: Che cos'è l'armstrongismo? La Chiesa Mondiale di Dio (Worldwide Church of God) è una setta?
Risposta:
L'armstongismo si riferisce agli insegnamenti di Herbert W. Armstrong, che sono diventati l'insegnamento della Worldwide Church of God. Questi insegnamenti erano spesso in contrasto con le credenze cristiane tradizionali e a volte erano esplicitamente in contraddizione con la Bibbia. Il più noto degli insegnamenti di Armstrong è quello dell'anglo-israelismo. Si tratta della convinzione che gli ebrei moderni non siano i veri discendenti fisici di Israele. Armstrong credeva che le tribù perdute di Israele fossero migrate in Europa occidentale e che gli attuali inglesi e americani fossero in realtà gli eredi dell'alleanza di Dio con Abramo, Isacco e Giacobbe. Armstrong riteneva che questa conoscenza fosse il fattore chiave per comprendere i passi profetici delle Scritture e che la sua missione fosse quella di proclamare questo messaggio in preparazione dei tempi finali.
Queste convinzioni della Worldwide Church of God non erano nuove e si basavano su un'interpretazione errata delle Scritture. La Bibbia dice chiaramente che Dio non ha sostituito Israele con nessun'altra nazione e che i Suoi piani per Israele sono puntuali e si realizzeranno dopo che "la pienezza dei Gentili" sarà entrata nel Regno (Romani 11:25). Possiamo essere certi che tutto ciò che Dio ha detto è vero e si realizzerà, a causa del Suo carattere e della Sua coerenza (Romani 3:3-4). Tentare di rivedere i piani di Dio sia per Israele che per la Chiesa significa mettere in discussione la Sua natura, la Sua sovranità, la Sua onniscienza e la Sua fedeltà.
Inoltre, Armstrong insegnava che alla morte ci si trova in uno stato simile al sonno fino al ritorno di Gesù sulla terra. Ci saranno poi tre risurrezioni. La prima sarebbe quella dei cristiani fedeli. La seconda sarebbe quella della maggior parte della popolazione che avrebbe una seconda possibilità di accettare il Vangelo e di essere salvata, nonostante il chiaro insegnamento della Scrittura che non esiste una seconda possibilità di salvezza dopo la morte (Ebrei 9:27). Terzo, coloro che avevano agito in modo tale da non essere idonei alla seconda possibilità. Essi, insieme al gruppo della seconda risurrezione che aveva rifiutato il Vangelo, sarebbero stati puniti. La Worldwide Church of God non credeva nella punizione eterna all'inferno, ma piuttosto nella distruzione completa attraverso il fuoco, cioè nell'annichilismo. La Bibbia, tuttavia, afferma chiaramente che ci sono due risurrezioni, una alla vita eterna in cielo per i credenti e una alla dannazione eterna per gli increduli (Apocalisse 20:4-14). Anche in questo caso, le teorie dell'Armstrongismo e della Worldwide Church of God contraddicono direttamente la Parola di Dio.
Armstrong insegnò anche che i seguaci di Cristo dovevano rimanere fedeli a tutti gli insegnamenti dell'Antico Testamento. Perciò riteneva che il sabato fosse sacro e che nella tradizione ebraica il sabato fosse osservato dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato. Credeva inoltre che le feste dell'Antico Testamento, come la Pasqua e la festa dei Tabernacoli, dovessero essere celebrate. La Worldwide Church of God insegnava che i cristiani moderni dovevano seguire le leggi alimentari e la decima (fino al 30%). L'Armstrongismo era solo una delle tante filosofie di salvezza per opere che guardano all'osservanza delle leggi dell'Antico Testamento come mezzo di salvezza. Ma la Bibbia dice chiaramente che è vero il contrario. La salvezza è solo per fede in Cristo, perché la Legge non salva nessuno. "L'uomo non è giustificato per le opere della legge ma per mezzo della fede in Gesù Cristo, abbiamo creduto anche noi in Cristo Gesù, affinché fossimo giustificati mediante la fede di Cristo e non mediante le opere della legge, poiché nessuna carne sarà giustificata per mezzo della legge" (Galati 2:16). È chiaro che le filosofie dell'Armstrongismo e della Worldwide Church of God erano proprio queste - filosofie mondane che cercano di negare l'unico mezzo di salvezza, lo scambio alla croce del nostro peccato con la giustizia di Cristo (2 Corinzi 5:17), e di sostituirlo con la Legge dell'Antico Testamento, che Gesù è venuto a compiere perché noi non potevamo.
Dopo la morte di Hebert W. Armstrong, la Worldwide Church of God iniziò ad abbracciare una comprensione più ortodossa della fede cristiana. I successori di Armstrong, Joseph Tkach Sr. e Joseph Tkach Jr., hanno guidato la Worldwide Church of God in una direzione più ortodossa, rifiutando l'Israelismo britannico, accettando la Trinità, ecc. L'organizzazione/denominazione si riferisce ora a se stessa come Grace Communion International. Una breve storia della transizione dall'Armstrongismo alla Grace Communion si trova su www.gci.org/aboutus/history. Sebbene la Grace Communion abbia fatto molta strada verso la dottrina biblica, ci sono ancora alcuni gravi errori nella loro teologia, come l'insegnamento che Dio dà "l'opportunità ai non credenti di diventare credenti, anche ai non credenti morti" (da "Dio: Predestinazione: Dio sceglie il tuo destino?" sul loro sito ufficiale).
Non tutte le congregazioni della Worldwide Church of God sono entrate a far parte della Grace Communion International. Quelle che hanno scelto di rimanere più fedeli agli insegnamenti di Armstrong hanno formato la United Church of God(UCG). Nel 2010, un altro gruppo, la Church of God, a Worldwide Association (COGWA), si è separato dalla UCG. Entrambi i gruppi mantengono l'originale negazione della Trinità da parte di Armstrong.
