Domanda
Che cos’era il Primo Grande Risveglio? Che cos’era il Secondo Grande Risveglio?
Risposta
Il Primo Grande Risveglio (circa 1735-1743) e il Secondo Grande Risveglio (circa 1795-1830) furono teologicamente significativi in quanto contribuirono a plasmare il pensiero cristiano grazie all’intenso movimento di risveglio spirituale che generarono. Ciascuno di essi ebbe leader che lasciarono un segno nella storia: Jonathan Edwards e George Whitefield furono due delle figure di spicco del Primo Grande Risveglio (caratterizzato dall’influenza calvinista), mentre Nathaniel Taylor e Charles Finney nel Secondo Grande Risveglio (molto meno calvinista e più in sintonia con le credenze arminiane di molti nei neonati Stati Uniti).
Whitefield ed Edwards ritenevano che le chiese dovessero essere organizzate in modo da essere completamente distinte dai governi del New England. Predicavano che la salvezza provenisse esclusivamente da Dio e che gli esseri umani non possedessero alcuna capacità in tal senso; essa derivava solo dalla chiamata salvifica di Dio. In altre parole, la "giustizia" dell’uomo non lo avrebbe salvato, indipendentemente dal numero di buone azioni compiute. Inoltre, venivano regolarmente sostenute le dottrine della predestinazione e dell’elezione (Romani 8:28-30), il che sconvolgeva molti ma ne attirava altrettanti, poiché il fatto che Dio avesse decretato fin dall’eternità passata chi sarebbe stato salvato e chi no era per loro un concetto elettrizzante. La proposta di Edwards di queste verità bibliche, così come lui le vedeva, fu il risultato teologico di più lunga durata del Primo Grande Risveglio.
Il Secondo Grande Risveglio suscitò grande interesse grazie al suo sostegno a importanti temi teologici quali la salvezza e il ruolo della Chiesa nella società. Nathaniel Taylor si allontanò dalle dottrine di Whitefield ed Edwards, sostenendo che l’uomo possedesse un "potere di opporsi" di fronte alle scelte morali, il che rafforzò la convinzione che l’uomo avesse il libero arbitrio e quindi avesse effettivamente un ruolo nella propria salvezza.
Allo stesso tempo sorsero le "associazioni volontarie", distinte dalle denominazioni ecclesiastiche; esse furono costituite per contribuire alla cristianizzazione e alla riforma dell’America. I loro successi spinsero molte persone a compiere grandi imprese di servizio cristiano. A sua volta, questa atmosfera generale indusse molti a credere che la fine dei tempi si stesse avvicinando, il che generò ancora più opere di bene e sembrò confermare ancora di più la validità del concetto alla base di queste società.
In sintesi, il Primo Grande Risveglio stimolò una rinascita del calvinismo, dovuta in gran parte alla predicazione e all’insegnamento di Jonathan Edwards. Il Secondo Grande Risveglio è caratterizzato dall’enfasi posta sull’arminianesimo piuttosto che sul calvinismo e dalla promozione di una teologia revivalista e democratica, considerate ingredienti essenziali nella formazione del protestantesimo americano. Fin da allora, entrambi i Risvegli hanno lasciato un’eredità duratura all’evangelicalismo moderno.
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Che cos’era il Primo Grande Risveglio? Che cos’era il Secondo Grande Risveglio?
