Domanda
Cosa accadde alla piscina di Betesda?
Risposta
La piscina di Betesda si trovava "a Gerusalemme, vicino alla Porta delle Pecore" (Giovanni 5:2), il che la colloca a nord del tempio, vicino al Forte Antonia. Giovanni aggiunge che la piscina era "circondata da cinque portici coperti". Ai tempi di Gesù, la piscina di Betesda si trovava fuori dalle mura della città. Fu proprio presso questa piscina che Gesù compì un miracolo, dimostrando di essere più grande di qualsiasi malattia umana e che la superstizione e il folklore religioso sono sostituti sciocchi e deboli della fede in Dio.
La piscina di Betesda era utilizzata nell’antichità per fornire acqua al tempio. Il riferimento alla "piscina superiore" in 2 Re 18:17 potrebbe essere un’allusione alla piscina di Betesda. In un periodo non meglio precisato durante l’epoca degli Asmonei, alla piscina originaria ne fu aggiunta un’altra.
Il nome della piscina, "Betesda", è aramaico e significa "Casa della Misericordia". Giovanni ci dice che "[lì] giaceva un gran numero di invalidi: ciechi, zoppi, paralitici" (Giovanni 5:3). I portici coperti avrebbero fornito ombra ai disabili che vi si radunavano, ma c’era un altro motivo per la popolarità della piscina di Betesda. La leggenda narrava che un angelo scendesse nella piscina e "agitasse l’acqua". La prima persona che entrava nella piscina dopo che l’acqua era stata agitata "veniva guarita da qualunque malattia ne fosse affetta" (Giovanni 5:4, NAS). La Bibbia non insegna che ciò sia realmente accaduto — Giovanni 5:4 non è incluso nella maggior parte delle traduzioni moderne perché è improbabile che faccia parte del testo originale — piuttosto, la credenza superstiziosa sorse probabilmente a causa dell’associazione della piscina con il tempio vicino.
Il giorno in cui Gesù si recò alla piscina di Betesda, lì c’era un uomo che "era infermo da trentotto anni" (Giovanni 5:5). Gesù chiese all’uomo se volesse essere guarito. L’uomo rispose: "Non ho nessuno che mi aiuti a entrare nella piscina quando l’acqua viene agitata. Mentre cerco di entrare, qualcun altro scende prima di me" (versetto 7). Ovviamente, l’uomo credeva alla leggenda metropolitana sull’agitazione dell’acqua. Attribuiva il fatto di non essere mai stato guarito al suo ritardo nell’entrare in acqua.
Gesù spazzò via ogni superstizione e aggirò del tutto la necessità di un’acqua magica con un solo comando: "Alzati! Prendi il tuo lettuccio e cammina" (Giovanni 5:8). L’uomo fu guarito all’istante e "prese il suo lettuccio e camminò" (versetto 9). Quell’uomo non aveva bisogno di riflessi più rapidi, né di angeli benefattori, né di acqua incantata. Aveva bisogno di Gesù.
Sorprendentemente, non tutti erano contenti della guarigione miracolosa di quell’uomo. Il giorno in cui Gesù lo guarì presso la piscina era proprio un sabato. Mentre l’uomo lasciava Betesda, i capi dei Giudei lo videro portare il suo lettuccio e lo fermarono: "È sabato", gli dissero. "La legge ti proibisce di portare il tuo lettuccio" (Giovanni 5:10). L’uomo rispose loro che stava semplicemente obbedendo agli ordini: "L’uomo che mi ha guarito mi ha detto: "Prendi il tuo lettuccio e cammina"" (versetto 11). I Giudei chiesero chi fosse colui che promuoveva così sfacciatamente la violazione della Legge, ma "l’uomo che era stato guarito non aveva idea di chi fosse, poiché Gesù si era dileguato tra la folla" (versetto 13).
La reazione dei capi ebrei dimostra che, per quante prove Dio fornisca, ci saranno sempre persone che si rifiuteranno di vedere la verità. Gesù era un autentico operatore di miracoli, ma i capi religiosi non riuscivano a vedere il miracolo. Tutto ciò che vedevano era che qualcuno aveva violato una regola. Il problema non era la violazione del comandamento di Dio, poiché Gesù adempiva la Legge ed era completamente sottomesso ad essa (Matteo 5:17). L’unica cosa che veniva infranta era un’interpretazione farisaica di una delle leggi di Dio. Così, una benedizione destinata ad accrescere la fede non fece altro che aumentare la cecità di coloro che si rifiutavano di riconoscerla.
Il seguito della storia rivela che l’uomo che era stato guarito fisicamente aveva ancora bisogno di una guarigione spirituale. "In seguito Gesù lo trovò nel tempio e gli disse: "Ecco, sei guarito; smetti di peccare, perché non ti accada qualcosa di peggio"" (Giovanni 5:14). Le parole di Gesù sono un rimprovero per un peccato non specificato — l’uomo stava vivendo in qualche modo in contrasto con la volontà di Dio — e un avvertimento riguardo a "qualcosa di peggio". Cosa potrebbe esserci di peggio di trentotto anni di paralisi? Che ne dici di un’eternità all’inferno (cfr. Marco 9:47)?
Ora che l’uomo sapeva chi fosse Gesù, tornò dai capi dei Giudei e disse loro: "È stato Gesù a guarirmi" (Giovanni 5:15). È probabile che l’uomo lo abbia fatto per lodare Gesù, per magnificare la gloria dovuta al Suo nome, e anche per un senso di dovere: gli era stata posta una domanda e sentiva di dover rispondere, una volta che ne aveva la risposta. Non si aspettava affatto la reazione che i capi avrebbero avuto: "Poiché Gesù faceva queste cose di sabato, i capi dei Giudei cominciarono a perseguitarlo" (versetto 16).
La piscina di Betesda era al centro di una leggenda locale sulla guarigione, ma Gesù dimostrò che la fede nelle leggende e nella superstizione è mal riposta. Al contrario, la fede in Gesù Cristo — Colui che può guarire con una semplice parola, il Salvatore che può perdonare qualsiasi peccato, il vero Maestro della "Casa della Misericordia" — non è mai mal riposta.
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