Domanda
Dove imparò Paolo a fare il fabbricante di tende?
Risposta
L’apostolo Paolo era un fabbricante di tende di professione e fece affidamento su quel mestiere per mantenersi a Corinto durante il suo secondo viaggio missionario. A Corinto, Paolo incontrò Priscilla e Aquila, anch’essi fabbricanti di tende, e "poiché era fabbricante di tende come loro, rimase lì e lavorò con loro. Ogni sabato discuteva nella sinagoga, cercando di persuadere ebrei e greci" (Atti 18:3-4).
Non possiamo sapere con certezza dove Paolo abbia imparato il mestiere di fabbricante di tende. La Bibbia non lo dice mai. Sappiamo che da giovane Paolo studiò sotto la guida del rabbino Gamaliele a Tarso, il quale gli trasmise una conoscenza approfondita delle Scritture ebraiche (Atti 22:3). Tali credenziali formative permisero a Paolo di predicare nelle sinagoghe ovunque si recasse (cfr. Atti 17:2). Sappiamo inoltre che Tarso, città natale di Paolo, si trovava nella provincia della Cilicia, famosa per l’allevamento delle capre e per la produzione di un tessuto di pelo di capra utilizzato per la fabbricazione di tende. Infatti, il tessuto era chiamato "cilicium", dal nome della provincia di origine.
Era prassi comune per i rabbini ebrei aver appreso un mestiere. Il rabbino Hillel, nonno di Gamaliele, era un falegname. Il mestiere di Paolo era quello di fabbricante di tende. Potrebbe essere stata un’attività in cui era coinvolta la sua famiglia. È anche possibile che Paolo abbia imparato e iniziato a praticare il mestiere di fabbricante di tende durante gli anni della scuola. Un’altra possibilità è che sia diventato fabbricante di tende durante il suo ministero o nel periodo compreso tra la sua conversione sulla via di Damasco e l’inizio del suo ministero (cfr. Galati 1:17).
Paolo ricorreva alla sua formazione di fabbricante di tende in determinate situazioni per non essere di peso alle chiese che stava pasturando e per evitare accuse di predicare per guadagno. Disse agli anziani di Efeso, dove aveva trascorso due anni: "Non ho desiderato né l’argento né l’oro né i vestiti di nessuno. Voi stessi sapete che queste mie mani hanno provveduto ai miei bisogni e a quelli dei miei compagni" (Atti 20:33-34).
Molto probabilmente, il mestiere di fabbricante di tende non occupava una parte importante della vita di Paolo in generale. Il suo obiettivo principale era sempre la predicazione del Vangelo di Cristo (cfr. 1 Corinzi 2:2). Il mestiere di fabbricante di tende era probabilmente solo un’attività che svolgeva occasionalmente, come risorsa di riserva. L’autore E. Randolph Richards sottolinea che "in quanto viaggiatore, Paolo non portava con sé le forniture necessarie per svolgere un’attività significativa come fabbricante di tende. . . . Nell’antico mondo greco-romano, ci voleva molto tempo per instaurare le relazioni necessarie al fine di ottenere i permessi indispensabili per svolgere un’attività commerciale in una città, sia dai governanti locali che dalle corporazioni competenti. Paolo riusciva occasionalmente a intraprendere un’attività commerciale, ma solo in situazioni come quella di Corinto, dove di fatto collaborava a un’attività già avviata, con un negozio consolidato, fornitori fissi, proprietari iscritti alle corporazioni di mestiere competenti e una clientela abituale" (Paul and First-Century Letter Writing: Secretaries, Composition, and Collection, InterVarsity Press, 2004, p. 170).
In fin dei conti, la Bibbia ci offre solo una visione d’insieme, "a grandi linee", della maggior parte degli eventi di cui parla, compresi i ministeri di figure di spicco come Paolo. Il libro degli Atti, ad esempio, non menziona il fatto che Paolo si recò in Arabia per un certo periodo prima di iniziare il suo ministero; veniamo a conoscenza di quell’episodio solo quando Paolo lo menziona nella sua lettera ai Galati. Quindi, anche se ci viene detto che Paolo era un fabbricante di tende di professione e che a volte esercitava tale attività, è impossibile affermare con certezza come o quando abbia appreso il mestiere o quanto effettivamente si sia dedicato alla fabbricazione di tende durante il suo ministero.
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