Domanda
Cosa dovremmo imparare dalla storia di Paolo e Barnaba?
Risposta
Paolo e Barnaba viaggiarono insieme attraverso l’isola di Cipro e la provincia dell’Asia (l’odierna Asia Minore) predicando il Vangelo durante il primo viaggio missionario (Atti 13). Il nome Barnaba significa "figlio dell’incoraggiamento", e l’incoraggiamento fu il suo primo ruolo nella vita di Paolo. Quando Saulo/Paolo, appena convertito, si presentò ai cristiani di Gerusalemme, questi ne ebbero paura. Ma Barnaba costruì un ponte tra Saulo e gli altri cristiani, garantendo per la sincerità della sua fede e del suo ministero (Atti 9:26-27).
In seguito, giunse a Gerusalemme la notizia di una chiesa in rapida crescita ad Antiochia di Siria, e Barnaba fu inviato a incoraggiare i credenti di quel luogo (Atti 11:22). Molte persone cominciarono a convertirsi al Signore e a unirsi alla chiesa, così Barnaba andò alla ricerca di Paolo e, averlo trovato, lo condusse ad Antiochia. Il racconto biblico definisce Barnaba "un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede" (Atti 11:24). Mentre Paolo e Barnaba erano ancora ad Antiochia, un profeta di nome Agabo predisse una carestia, e la chiesa decise di inviare soccorsi ai fratelli che vivevano in Giudea (versetti 27-29). Mandarono Paolo e Barnaba a consegnare l’offerta (versetto 30).
In seguito, lo Spirito Santo scelse Paolo e Barnaba come missionari (Atti 13:2), e la chiesa di Antiochia li accompagnò alla partenza. Paolo e Barnaba presero con sé Giovanni Marco come aiutante e attraversarono molte regioni pagane portando il Vangelo. Erano "uomini che […] avevano rischiato la vita per il nome del nostro Signore Gesù Cristo" (Atti 15:25). A metà del loro viaggio, Marco lasciò Paolo e Barnaba, e questo divenne in seguito motivo di contesa. Mentre pianificavano un secondo viaggio missionario, Paolo e Barnaba non erano d’accordo sul fatto di portare nuovamente con sé Marco. Paolo era determinato a non portarlo, poiché in precedenza li aveva abbandonati. Barnaba, da sempre incoraggiante, non era disposto a lasciare indietro Giovanni Marco. Tra loro sorse un "forte disaccordo" e le loro strade si separarono. Da quel momento in poi, Barnaba viaggiò con Giovanni Marco, mentre Paolo scelse Sila come suo compagno nel ministero (Atti 15:36-41). In seguito, vediamo indicazioni che la frattura fosse stata sanata, e Paolo considerava Marco "utile" nel ministero (2 Timoteo 4:11).
Dal rapporto tra Paolo e Barnaba possiamo trarre un’importante lezione. Ecco due uomini devoti, amati dalle chiese, pieni dello Spirito, che sopportavano insieme le persecuzioni, vedevano le persone salvarsi e godevano di un ministero efficace. Eppure erano fallibili e non erano sempre d’accordo su tutto. Litigarono e si separarono. Anche i migliori e i più fedeli tra noi sono inclini a conflitti interpersonali ed errori. Siamo tutti esseri umani caduti. Il ministero di entrambi gli uomini continuò — anzi, il numero delle squadre missionarie raddoppiò! Dio può usare persino i nostri disaccordi per portare avanti la Sua opera.
Paolo e Barnaba continuarono a confidare in Dio. Andarono avanti in pace, anche se ciò significava separarsi. Su questioni di opinione personale e di procedura pratica, Paolo e Barnaba avevano opinioni diverse. Su questioni di dottrina, entrambi vedevano la necessità di condividere il Vangelo con il mondo. Erano uniti in ciò che è veramente importante.
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Cosa dovremmo imparare dalla storia di Paolo e Barnaba?
