Domanda
Chi era Onesiforo nella Bibbia?
Risposta
Il nome Onesiforo potrebbe non aver preso piede come altri nomi biblici quali Matteo, Marco e Maria, ma ciò non è dovuto a alcuna connotazione negativa che il nome comporti. Probabilmente è dovuto alla pronuncia a cinque sillabe o alle difficoltà che la sua ortografia potrebbe causare. Onesiforo era un amico intimo di Paolo e una grande benedizione per lui. Onesiforo fu all’altezza del suo nome, che significa "che porta profitto".
Onesiforo è menzionato solo due volte nella Bibbia, entrambe nella seconda epistola a Timoteo. All’inizio dell’epistola, Paolo scrive una preghiera di benedizione per Onesiforo: "Il Signore conceda la sua misericordia alla famiglia di Onesiforo, poiché egli mi ha spesso rinfrancato e non si è vergognato delle mie catene. Al contrario, quando era a Roma, mi ha cercato con grande impegno finché non mi ha trovato. Il Signore gli conceda di trovare misericordia da parte Sua in quel giorno! Sai benissimo in quanti modi mi ha aiutato a Efeso" (2 Timoteo 1:16-18). Alla fine della lettera, Paolo invia i suoi saluti alla "famiglia di Onesiforo" (2 Timoteo 4:19).
Questi due passaggi ci trasmettono tutto ciò che sappiamo sul background di Onesiforo: 1) era di Efeso, dove Paolo aveva fondato una chiesa (Atti 19:1-10); 2) tutta la sua famiglia era credente; e 3) a Efeso aveva aiutato Paolo "in molti modi"."
Paolo scrisse 2 Timoteo da una cella di prigione a Roma. Era un periodo difficile per l’apostolo, reso ancora più arduo da amici fidati che lo avevano abbandonato nel momento del bisogno. "Tu sai che tutti nella provincia dell’Asia mi hanno abbandonato, compresi Figelo ed Ermogene" (2 Timoteo 1:15). In netto contrasto con questi traditori c’era Onesiforo, che rimase al fianco di Paolo nelle gioie e nei dolori. Infatti, Onesiforo fece di tutto per rintracciare Paolo e fargli visita in prigione. Così facendo, Onesiforo dimostrò grande coraggio personale — a quei tempi, a Roma, era pericoloso essere definiti cristiani — e compassione per l’apostolo.
Probabilmente, Onesiforo riteneva di avere un grande debito nei confronti di Paolo. La chiesa di Efeso era frutto del terzo viaggio missionario di Paolo. Se non fosse stato per la fedeltà di Paolo nel predicare la Parola di Dio, Onesiforo non avrebbe mai ascoltato il Vangelo. In segno di gratitudine verso colui che per primo gli aveva parlato di Cristo, Onesiforo decise di essere una benedizione per Paolo. Egli "rinfrescava spesso" il missionario imprigionato e non esitava mai a farsi conoscere come amico di un detenuto. Qualsiasi benedizione fisica o emotiva che Onesiforo potesse offrire sarebbe comunque stata ben lontana dalle benedizioni spirituali che aveva ricevuto tramite l’apostolo.
A causa della misericordia dimostrata da Onesiforo, Paolo prega affinché anche a lui venga mostrata misericordia. La preghiera di Paolo era senza dubbio fondata sulla promessa di Gesù in Matteo 5:7: "Beati i misericordiosi, / perché otterranno misericordia".
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