Domanda
Chi era Neftali nella Bibbia?
Risposta
Neftali era il sesto figlio di Giacobbe e il secondo dei due figli avuti dalla serva di Rachele, Bilha. Il fratello maggiore di Neftali era Dan.
Rachele era così felice per la nascita di un altro figlio che chiamò il bambino Neftali, che significa "la mia lotta". Scelse questo nome perché si sentiva vendicata dopo aver lottato con la sorella maggiore, Lea, per dare eredi a Giacobbe: "Allora Rachele disse: "Ho avuto una grande lotta con mia sorella, e ho vinto". Così lo chiamò Neftali" (Genesi 30:8).
Nella Bibbia si parla poco di Neftali; sappiamo che ebbe quattro figli: Jahzeel, Guni, Jezer e Shillem (Genesi 46:24) e che, alla fine, si trasferì con la sua famiglia insieme a Giacobbe in Egitto per sfuggire alla carestia.
La benedizione che Giacobbe impartì a Neftali sul letto di morte fu: "Neftali è una cerva liberata che partorisce bellissimi cerbiatti" (Genesi 49:21) o "che pronuncia parole bellissime" (NASB). Gli studiosi propongono diverse interpretazioni della benedizione di Giacobbe a Naftali. Alcuni sostengono che alludesse alla dolcezza del carattere; altri ritengono che potesse riferirsi all’agilità in battaglia o alla rapidità.
I discendenti di Neftali divennero noti come la tribù di Neftali, una delle dodici tribù di Israele. Il primo censimento nel deserto attribuì alla tribù di Neftali 53.400 maschi adulti pronti per la battaglia (Numeri 1:42-43). Un censimento successivo, effettuato verso la fine del vagabondaggio nel deserto, contò 45.400 uomini di Neftali idonei al combattimento (Numeri 26:48).
Mosè, quando Israele entrò nella Terra Promessa, pronunciò una benedizione sulla tribù di Neftali: "Neftali è colmo del favore del Signore ed è pieno della sua benedizione; erediterà il territorio a sud fino al lago" (Deuteronomio 33:23). Come indicato in questa benedizione, Neftali si stabilì nel nord di Canaan, nelle regioni montuose a ovest e nord-ovest del Mare di Galilea.
All’interno dei confini della tribù sorgevano tre città levitiche riservate alla famiglia dei Gershoniti (Giosuè 21:32; 1 Cronache 6:62), insieme a Kedes, una città di rifugio (Giosuè 20:7). Neftali conquistò con successo la regione, ma non scacciò i Cananei. Questi ultimi furono invece sottoposti ai lavori forzati (Giudici 1:33).
La posizione geografica della tribù portò a diversi conflitti di grande portata nella regione. Il più significativo fu la guerra contro Iabin, re di Hazor. Barac, il guerriero ebreo e figlio di Abinoam, originario di Kedes in Neftali, fu chiamato da Debora, la giudice e profetessa, a guidare le tribù di Zabulon e Neftali contro le forze cananee di Hazor (Giudici 4-5). La tribù di Neftali, così come quelle di Aser, Zabulon e Manasse, fu inoltre convocata da Gedeone per combattere contro i Madianiti e gli Amaleciti (Giudici 6:33-35).
Durante il periodo della monarchia, la tribù di Neftali inviò forze armate a Hebron, dimostrando il proprio sostegno al regno di Davide (1 Cronache 12:34). La tribù rimase fedele alla dinastia di Davide anche durante il regno di Salomone. Il re Salomone aveva dodici governatori regionali su tutto Israele. Uno di loro era Ahimaaz, che sposò la figlia di Salomone, Basemath. Ahimaaz era della tribù di Neftali (1 Re 4:7-15).
Durante il periodo dei regni divisi, la storia della tribù di Neftali diventa più difficile da ricostruire. Quando Pechà regnava in Israele, Tiglat-Pileser III d’Assiria iniziò a esercitare la sua potente influenza nella regione di Neftali. Nel 732 a.C., il re assiro aveva conquistato Galaad, la Galilea e tutta la tribù di Neftali, portando il popolo in cattività (2 Re 15:29).
Il profeta Isaia ricordò come il Signore avesse ridotto in disgrazia la terra di Neftali, ma che un giorno l’avrebbe resa nuovamente gloriosa (Isaia 9:1). La profezia di Isaia si adempì con la venuta di Gesù Cristo, che portò la Buona Novella alle persone che vivevano nella regione di Neftali (Matteo 4:13-15). Infine, nel libro dell’Apocalisse, 12.000 membri della tribù di Neftali sono annoverati tra i servi di Dio sigillati (Apocalisse 7:6).
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Chi era Neftali nella Bibbia?
