Domanda
Chi era Matthew Henry e cos’è il "Commentario di Matthew Henry sull’intera Bibbia"?
Risposta
Matthew Henry (1662-1714) fu un pastore presbiteriano inglese ed esegeta biblico, ricordato soprattutto per il suo "Commentario sull’intera Bibbia", un’opera devozionale che analizza versetto per versetto tutti i libri delle Scritture. La sua esegesi biblica influenzò profondamente i leader del risveglio britannico come John e Charles Wesley e George Whitefield e, di conseguenza, le chiese evangeliche di tutto il mondo.
Matthew Henry nacque in un villaggio vicino al confine con il Galles, ma trascorse gran parte della sua vita a Chester, in Inghilterra. Era figlio di Kathrine e Philip Henry, un ecclesiastico della Chiesa d’Inghilterra che fu espulso dalla Chiesa anglicana in base all’Atto di Uniformità del 1662. Questa legge, così come i precedenti Atti di Uniformità approvati dal Parlamento inglese, mirava a controllare le pratiche protestanti e anglicane e a imporre l’uniformità nel culto pubblico in tutta l’Inghilterra. I ministri che furono espulsi o che lasciarono volontariamente la Chiesa d’Inghilterra in base a queste leggi venivano chiamati "nonconformisti". Il padre di Matthew Henry era tra questi.
Da ragazzo, Henry dimostrò attitudine per il latino e il greco sotto la guida di suo padre. Appassionato lettore, si dice che abbia iniziato a leggere parti della Bibbia all’età di tre anni. Henry possedeva inoltre un innato talento per parlare in pubblico. Divenne cristiano all’età di dieci anni: "Fu uno dei sermoni di suo padre che, secondo le parole di Henry, lo "commosse" e lo spinse a "cercare Cristo"" (https://www.apuritansmind.com/puritan-favorites/matthew-henry-1662-1714/, consultato l’8/3/2023).
Inizialmente, Henry intendeva intraprendere la carriera forense, ma ben presto sentì la vocazione, come suo padre, al ministero cristiano. Studiò teologia all’Islington Academy sotto la guida di Thomas Doolittle, un ministro puritano calvinista e nonconformista. Henry fu ordinato nella Chiesa Presbiteriana e iniziò a predicare all’età di 23 anni. Svolse il ministero in due parrocchie presbiteriane, la prima a Chester, dove rimase pastore per 25 anni (1687-1712).
La prima moglie di Henry, Kathrine Hardware, morì di vaiolo poco dopo la nascita del loro primo figlio. Il bambino morì 15 mesi dopo. Si risposò nel 1690 con Mary Warburton. Ebbero tre figlie che morirono in tenera età: Elizabeth, Mary e Ann. Henry e Mary ebbero altre cinque figlie: Esther, Elizabeth, Sarah, Theodosia e Mary. Ebbero anche un figlio, Philip, nato nel 1700.
Henry, la cui salute era stata cagionevole fin dall’infanzia a causa di una nascita prematura, in età adulta dovette spesso lottare contro febbri e malattie. Ciononostante, predicava con passione e viaggiava spesso, poiché veniva continuamente invitato a parlare e a tenere conferenze. Era un ministro devoto e uno studioso assiduo della Bibbia, dedicando solitamente più di otto ore al giorno allo studio, alla preghiera, alla preparazione dei sermoni e alla scrittura.
Matthew Henry si trasferì a Londra negli ultimi due anni della sua vita. Fu pastore di una congregazione a Hackney, predicò e tenne conferenze quasi quotidianamente, e scrisse la sua "Esposizione dell’Antico e del Nuovo Testamento" in sei volumi, pubblicata in seguito come "Commentario di Matthew Henry sull’intera Bibbia". Henry iniziò il suo commentario nel 1704, ma morì prima di completarlo (al momento della sua morte aveva scritto dalla Genesi agli Atti). Alcuni colleghi nonconformisti compilarono la parte restante dell’opera (dalla Lettera ai Romani all’Apocalisse) utilizzando gli appunti di studio e gli scritti dello stesso Henry. Un’altra opera molto apprezzata di Henry è A Method for Prayer (1712), una guida scritturale per la preghiera personale e per la conduzione della preghiera in occasioni pubbliche.
Charles Spurgeon, il "Principe dei predicatori" del XIX secolo, raccomandava vivamente Matthew Henry, descrivendo l’uomo e la sua opera in termini entusiastici: "È estremamente pio e conciso, solido e sensato, suggestivo e sobrio, conciso e affidabile. Lo troverete ricco di metafore, pieno di analogie, traboccante di esempi, sovrabbondante di riflessioni... Ogni ministro dovrebbe leggere Matthew Henry per intero e con attenzione almeno una volta" (https://biblemesh.com/blog/with-all-plainness-matthew-henrys-exposition-of-the-old-and-new-testament/, consultato il 3/8/23).
Oggi, il Commentario completo sulla Bibbia di Matthew Henry è ancora ampiamente disponibile nella sua forma originale ed è considerato un classico della letteratura cristiana. È disponibile anche il Commentario conciso di Matthew Henry in un unico volume, nonché una versione con un linguaggio aggiornato per i lettori inglesi moderni.
Ecco alcune citazioni ispiratrici di Matthew Henry:
"Più le acque aumentavano, più l’arca veniva sollevata verso il cielo. Così le afflizioni santificate sono promozioni spirituali; e come le tribolazioni abbondano, così abbondano ancora di più le consolazioni" (Ritzema, E., a cura di, 300 Quotations for Preachers, Lexham Press, 2012).
"L’orgoglio fa di sé stesso un dio; l’avidità fa del denaro un dio; la sensualità fa del ventre un dio; qualunque cosa sia stimata o amata, temuta o servita, gradita o da cui si dipende più di Dio, quella (qualunque essa sia) noi di fatto ne facciamo un dio" (Commentario sull’intera Bibbia).
"Il ringraziamento è una cosa buona, ma vivere con gratitudine è meglio" (Commentario sull’intera Bibbia).
"La Bibbia è una lettera che Dio ci ha inviato; la preghiera è una lettera che noi inviamo a Lui" (Comunione quotidiana con Dio).
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Chi era Matthew Henry e cos’è il "Commentario di Matthew Henry sull’intera Bibbia"?
