Domanda
Chi era Manasse nella Bibbia?
Risposta
Nella Bibbia ci sono due personaggi di rilievo storico che si chiamano Manasse: il re Manasse, figlio del re Ezechia, e Manasse, il primogenito di Giuseppe. Questo articolo tratterà del figlio di Giuseppe. Giuseppe, l’undicesimo figlio di Giacobbe, fu venduto come schiavo e, per provvidenza di Dio, finì per diventare visir d’Egitto. In quella terra sposò Asenat, figlia di Potifera, sacerdote di On (Genesi 41:50). Asenat era la madre di Manasse.
Il nome Manasse significa letteralmente "che fa dimenticare"; Giuseppe disse di aver scelto quel nome "perché Dio mi ha fatto dimenticare tutte le mie tribolazioni e tutta la casa di mio padre" (Genesi 41:51). Giuseppe aveva una nuova vita in Egitto e una nuova famiglia.
Giuseppe e Asenat ebbero un secondo figlio, Efraim. In seguito, il padre di Giuseppe, Giacobbe, insieme ai fratelli di Giuseppe e alle loro famiglie, si trasferì in Egitto per sfuggire a una carestia. Quando Giacobbe stava per morire, Giuseppe gli portò i suoi figli affinché ricevessero una benedizione patriarcale. Giacobbe, in sostanza, adottò i ragazzi come propri figli (Genesi 48:5) affinché potessero avere parte della sua eredità. Manasse ed Efraim figurano tra le dodici tribù d’Israele che ereditarono territori nella Terra Promessa.
Giuseppe intendeva che Giacobbe benedicesse Manasse più di Efraim, poiché Manasse era il primogenito e il destinatario consuetudinario del diritto di primogenitura. Tuttavia, Giacobbe scelse di dare a Efraim la benedizione maggiore — anche se Giuseppe obiettò. Giacobbe disse: "[Manasse] diventerà anch’egli un popolo, e anche lui diventerà grande. Tuttavia, suo fratello minore sarà più grande di lui, e i suoi discendenti diventeranno un insieme di nazioni" (Genesi 48:19). Queste parole si avverarono molto più tardi, quando Mosè fece un censimento di tutti i figli d’Israele. Manasse aveva 32.200 discendenti di età pari o superiore a vent’anni e in grado di andare in guerra, mentre Efraim ne aveva 40.500 (Numeri 1:32-35). Da allora in poi, la tribù di Efraim, il più giovane, è quasi sempre elencata prima di quella di Manasse, il più anziano (vedere Numeri 2:18-20).
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