Domanda
Che cos’è la Lettera del re Abgar a Gesù?
Risposta
La Lettera del re Abgar a Gesù, o Lettera di Abgar, è un documento scritto originariamente in siriaco che si presenta come una lettera indirizzata a Gesù e la presunta risposta di quest’ultimo. Lo storico ecclesiastico Eusebio, vescovo di Cesarea (260-340 circa), tradusse la lettera in greco per inserirla nella sua Historia Ecclesiastica. Nel corso dei secoli sono sorte varie leggende intorno alla Lettera di Abgar.
Il re che presumibilmente inviò la lettera a Gesù era Abgar V, re di Edessa. Edessa era la capitale dell’Osroene e una delle principali città mesopotamiche situata all’estremità settentrionale dell’altopiano siriano (nell’odierna Turchia sud-orientale). Edessa è oggi chiamata Urfa. La lettera è piuttosto breve. In essa, il re Abgar dice a Gesù di aver sentito parlare dei miracoli che Egli stava compiendo e chiede al Signore di venire a Edessa per guarirlo da una malattia. Il re invita inoltre Gesù a rimanere a Edessa, dove sarebbe stato al riparo dall’ostilità degli ebrei di Gerusalemme. Abgar inviò la lettera a Gesù tramite un corriere di nome Anania.
Nella risposta alla lettera di Abgar, Gesù avrebbe scritto: "Beato te che hai creduto in me senza avermi visto", ma poi rifiuta di recarsi a Edessa, adducendo la necessità di portare a termine la Sua opera a Gerusalemme. Gesù promise, tuttavia, di inviare in seguito un discepolo per guarire Abgar. Secondo la leggenda, il discepolo che guarì il re Abgar dopo l’ascensione di Gesù fu Giuda Taddeo, chiamato anche Addai, che era uno dei 70 (o 72) discepoli menzionati in Luca 10:1.
In seguito, alla Lettera del re Abgar a Gesù fu aggiunto un altro passaggio. In esso, Gesù promise che, ovunque si trovasse la lettera, quel luogo avrebbe avuto protezione dai nemici. Naturalmente, furono fatte copie della lettera e distribuite a varie città che desideravano protezione divina. Alcuni iniziarono persino a portare con sé copie della lettera come portafortuna per allontanare il male.
Cominciarono a spuntare anche altre superstizioni. Una leggenda che divenne popolare nel Medioevo era quella secondo cui esisteva un'immagine di Gesù Cristo associata alla Lettera del re Abgar. Inizialmente, si diceva che il quadro fosse stato dipinto da Hannan, un pittore di corte di Edessa che aveva effettivamente visto Cristo. Successivamente, iniziò a circolare la storia secondo cui il ritratto fosse apparso da solo, per opera divina, e che fosse stata proprio quell'immagine a guarire il re Abgar. Il monaco Giovanni Damasceno fornì dettagli ancora più fantastici, affermando che Gesù aveva premuto il proprio volto su un panno, facendo apparire miracolosamente l'immagine. Questa immagine di Gesù è chiamata l'Immagine di Edessa o il Volto Santo di Edessa. Nella Chiesa ortodossa orientale, l'immagine è chiamata Mandylion ed è considerata una reliquia sacra, la prima icona.
La Lettera del re Abgar a Gesù sostiene di includere una corrispondenza dello stesso Gesù. Il problema è che, mentre la Bibbia mostra Gesù che insegna oralmente, non lo mostra mai mentre scrive. La parola scritta non era il modo in cui Gesù operava. Gesù lasciò la Chiesa, non un corpus di scritti. Egli disse: "Vi ho detto queste cose, mentre ero con voi; ma il Consolatore, lo Spirito Santo, che il Padre manderà nel mio nome, vi insegnerà ogni cosa e vi ricorderà tutto ciò che vi ho detto" (Giovanni 14:25-26). Per ricordare ciò che Gesù aveva detto, gli apostoli dovevano affidarsi allo Spirito Santo. Non c’era alcun testo scritto a cui potessero fare riferimento.
Il fatto che la narrazione biblica non ci dica nulla riguardo agli scritti di Gesù rende sospetta qualsiasi affermazione secondo cui qualcuno possieda un documento scritto da Gesù. Gesù insegnò ai discepoli, e lo Spirito Santo li aiutò nel ricordo e nell’interpretazione, consentendo agli apostoli di tramandare il canone del Nuovo Testamento.
Il consenso degli studiosi della Bibbia è che la Lettera del re Abgar a Gesù sia un falso. Il documento fu probabilmente scritto nel III secolo d.C. e poi collocato dove Eusebio lo avrebbe infine trovato. Questo non significa che una sorta di lettera non sia mai esistita. La questione riguarda la paternità e la data della lettera. Si ritiene che la base della leggenda che circonda la lettera sia il re siriano Abgar IX, che si convertì al cristianesimo alla fine del II secolo.
Sebbene fosse un falso, la Lettera di Abgar era ritenuta autentica da molti nella Chiesa del III secolo. La lettera trovò persino impiego liturgico. Oggi, il re Abgar è considerato un santo nella Chiesa ortodossa orientale (con feste in suo onore l'11 maggio e il 28 ottobre) e nella Chiesa ortodossa siriaca (con una festa il 1° agosto).
Il cristianesimo biblico è definito dalla sua autorità: il canone dei sessantasei libri. Non c'è spazio per reliquie, immagini o presunte lettere di Gesù. La falsa Lettera del re Abgar a Gesù è un argomento a favore dell'esclusione di qualsiasi appendice, supplemento o aggiunta alle Scritture.
English
Che cos’è la Lettera del re Abgar a Gesù?
