Domanda
Che cos’è il Juneteenth? Come dovrebbe celebrarlo un cristiano?
Risposta
Il Juneteenth è una festività americana che commemora la fine della schiavitù in Texas. Si celebra il 19 giugno (Juneteenth è la forma abbreviata di "June nineteenth", ovvero "diciannovesimo giorno di giugno") oppure il lunedì successivo a tale data, qualora il Juneteenth cada nel fine settimana. Il Juneteenth è conosciuto anche con i nomi di Black Independence Day, Emancipation Day e Jubilee Day.
La storia del Juneteenth risale alla fine della Guerra Civile nel 1865. La guerra era ufficialmente terminata il 9 aprile 1865, quando il generale confederato Robert E. Lee si arrese al generale dell’Unione Ulysses S. Grant ad Appomattox, in Virginia. Prima di allora, il 1° gennaio 1863, il presidente Abraham Lincoln aveva emanato il Proclama di emancipazione che, almeno sulla carta, liberava tutti gli schiavi negli Stati confederati. Tuttavia, né il proclama di Lincoln né la fine della guerra fecero una grande differenza per gli schiavi del Texas: a quei tempi le notizie viaggiavano lentamente. Prima della guerra, la posta arrivava in Texas tramite diligenze o carri; durante la guerra, i finanziamenti per il servizio postale furono sospesi e la consegna della posta divenne ancora più inaffidabile e sporadica.
Poi, il 19 giugno 1865, il generale di divisione Gordon Granger e le sue truppe dell’Unione arrivarono a Galveston, in Texas, e lessero l’Ordine Generale n. 3: "Si informa la popolazione del Texas che, in conformità con un proclama dell’Esecutivo degli Stati Uniti, tutti gli schiavi sono liberi. Ciò comporta un’assoluta uguaglianza dei diritti personali e dei diritti di proprietà tra ex padroni e schiavi, e il rapporto finora esistente tra loro diventa quello tra datore di lavoro e lavoratore salariato. Si raccomanda agli schiavi liberati di rimanere tranquillamente nelle loro attuali abitazioni e di lavorare in cambio di un salario. Si informano che non sarà loro permesso radunarsi presso le postazioni militari e che non saranno mantenuti nell’ozio né lì né altrove". Con ciò, la schiavitù giunse al termine in Texas. Il 6 dicembre di quell’anno fu ratificato il XIII Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che pose fine alla schiavitù legalizzata in tutti gli Stati.
Nel 1866, un anno dopo l’arrivo di Granger in Texas, gli ex schiavi di Galveston celebrarono il "Jubilee Day" il 19 giugno. Da quel momento in poi, il Juneteenth fu celebrato in Texas con festeggiamenti caratterizzati da musica, barbecue, preghiere, discorsi e funzioni religiose. La gente cominciò ad arrivare in Texas da altre parti del Paese per celebrare il Juneteenth. Nel 1872, un gruppo di ministri di culto e uomini d’affari acquistò un appezzamento di terreno a Houston, lo chiamò Emancipation Park e iniziò a utilizzarlo per le celebrazioni annuali del Juneteenth. Il Juneteenth è diventato una festività federale degli Stati Uniti nel 2021.
I cristiani possono e devono certamente celebrare la fine della schiavitù legalizzata. Su entrambe le sponde dell’Atlantico, i cristiani furono coinvolti nei movimenti abolizionisti: William Wilberforce, John Newton, Charles Spurgeon e John Wesley furono tutti cristiani devoti che contribuirono a porre fine alla tratta degli schiavi in Inghilterra; John Woolman, Harriet Tubman, Frederick Douglass, Charles Finney e altri cristiani americani furono determinanti nell’abolizione della schiavitù negli Stati Uniti. I cristiani svolsero quindi un ruolo importante nel porre fine all’ingiustizia della schiavitù, e i cristiani di oggi dovrebbero celebrare ciò per cui hanno lavorato così duramente.
Nella Bibbia, la liberazione dalla schiavitù veniva celebrata in diversi modi. Il popolo ebraico doveva osservare la Pasqua ebraica, che commemorava il suo esodo dalla schiavitù egiziana. C’era anche la Festa annuale dei Tabernacoli, in cui il popolo di Dio celebrava la provvidenza divina nel deserto dopo la propria liberazione dalla schiavitù. E ogni cinquant’anni si celebrava l’Anno del Giubileo, in cui tutti i debiti venivano cancellati, tutti gli schiavi liberati e tutte le proprietà restituite ai proprietari originari. È giusto e opportuno ringraziare Dio per la libertà, e questo è parte del significato del Juneteenth.
Nel "Juneteenth" gioiamo perché ci siamo avvicinati un po’ di più al compimento delle parole dell’inno natalizio "O Holy Night":
"In verità Egli ci ha insegnato ad amarci gli uni gli altri;
la Sua legge è amore e il Suo Vangelo è pace.
Egli spezzerà le catene, poiché lo schiavo è nostro fratello,
e nel Suo nome ogni oppressione cesserà".
Il Juneteenth è la celebrazione di una vittoria su un peccato nazionale. La schiavitù era un peccato e una macchia sugli Stati Uniti. Era un male da sradicare. Come scrisse il pastore presbiteriano John Rankin nel 1822: "Considero la schiavitù involontaria una fonte inesauribile della più grossolana immoralità e una delle cause più profonde della miseria umana; essa incombe come il manto della notte sulla nostra repubblica e ne avvolge le glorie nascenti" (Letters on American Slavery: Addressed to Mr. Thomas, 2ª edizione, Landmark Press, 1836). I cristiani di tutto il mondo dovrebbero celebrare la vittoria sul peccato.
Il Juneteenth è una celebrazione dell’unità e della giustizia. La schiavitù divideva naturalmente le persone tra coloro che erano privilegiati e coloro che erano considerati "inferiori". La schiavitù legalizzata era l’epitome dell’ingiustizia. Il presidente John Quincy Adams scrisse nel suo diario che la schiavitù "stabilisce false valutazioni di virtù e vizio: poiché cosa può esserci di più falso e spietato di questa dottrina che fa dipendere i primi e più sacri diritti dell’umanità dal colore della pelle?" (Memorie di John Quincy Adams: comprendenti brani del suo diario dal 1795 al 1848, vol. 5, J. B. Lippincott & Co., 1875, p. 11). La Bibbia valorizza l’unità e la giustizia, e il "Juneteenth" offre ogni anno ai cristiani l’opportunità di celebrare tali valori.
Il Juneteenth è anche una buona occasione per il Corpo di Cristo di pregare per la guarigione delle divisioni razziali all’interno della società e della Chiesa. In Cristo "non c’è né schiavo né libero… poiché tutti voi siete uno in Cristo Gesù" (Galati 3:28). Il 19 giugno 1865 il Paese riuscì finalmente a spezzare la morsa di un’iniquità profondamente radicata, ma rimangono ancora ferite da sanare e ponti da costruire.
L’evento storico commemorato dal Juneteenth dovrebbe essere ricordato e onorato da coloro che seguono il Signore Gesù. Egli, dopotutto, è Colui che è venuto "per proclamare la libertà ai prigionieri e […] per liberare gli oppressi" (Luca 4:18).
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Che cos’è il Juneteenth? Come dovrebbe celebrarlo un cristiano?
