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Domanda

Chi erano gli Ismaeliti?

Risposta


In parole povere, gli Ismaeliti erano i discendenti di Ismaele, figlio di Abram da parte della serva di sua moglie, Agar (Genesi 16:1-12). Da piccole origini, gli Ismaeliti divennero un popolo numeroso e potente.

L'origine degli Ismaeliti fu irta di difficoltà. Quando Sarai non riuscì a generare un figlio con Abram, seguì la pratica culturale comune e gli diede Agar, che concepì il figlio. In seguito, però, Sarai divenne gelosa e maltrattò Agar, che fuggì dalla sua padrona nel deserto. Lì Agar incontrò l'angelo del Signore che pronunciò la prima delle tre profezie riguardanti il figlio che portava in grembo. Avrebbe partorito un figlio e la sua discendenza si sarebbe moltiplicata a dismisura. Fu allora che Dio disse ad Agar di chiamarlo Ismaele, che significa "Dio ascolta" (Genesi 16:10-11).

Nel deserto l'angelo del Signore aveva anche predetto che Ismaele, e quindi gli Ismaeliti, sarebbero stati testardi, indomabili e bellicosi: "Egli sarà tra gli uomini come un asino selvatico; la sua mano sarà contro tutti e la mano di tutti contro di lui; e abiterà nella presenza di tutti i suoi fratelli" (Genesi 16:12). Dopo aver ascoltato le parole dell'angelo, Agar tornò dalla sua padrona e alla fine partorì Ismaele.

In seguito, Dio cambiò i nomi di Sarai e Abramo in Sara e Abrahamo e stabilì un'alleanza con il figlio di Abrahamo, Isacco. Ma anche Ismaele ebbe una promessa da Dio: anche lui sarebbe stato benedetto e sarebbe stato il padre di una grande nazione, a partire da dodici figli, i primi degli Ismaeliti (Genesi 17:20). I nomi dei dodici sono elencati in Genesi 25:12-16; è dagli Ismaeliti che discendono le nazioni arabe.

Ismaele aveva circa quattordici anni quando nacque Isacco. Uno o pochi anni dopo, quando Isacco fu svezzato, Sara vide Ismaele che si prendeva gioco di suo figlio. Sarah chiese ad Abramo di mandare via Agar e Ismaele e Dio disse ad Abramo di farlo. L'angelo di Dio incontrò nuovamente Agar e suo figlio e predisse per la terza volta che Ismaele avrebbe generato una grande nazione (Genesi 21:18).

Più tardi nella storia di Israele, gli Ismaeliti furono chiamati anche Madianiti (anche se non tutti i Madianiti erano discendenti di Ismaele) e si dedicarono alla compravendita di schiavi (Genesi 37:28; 39:1). In Giudici 8:24 si legge che gli Ismaeliti erano soliti indossare orecchini d'oro.

Durante il regno di re Davide, gli Ismaeliti si unirono in una confederazione contro Dio e contro il Suo popolo, Israele (Salmo 83:5-6). Il loro obiettivo era quello di distruggerli "come nazione, e il nome d'Israele non sia più ricordato" (versetto 4). Considerando gli attuali disordini in Medio Oriente e l'odio spesso diretto contro Israele dai suoi vicini, le profezie riguardanti i discendenti di Ismaele continuano a dimostrarsi vere.

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