Domanda
Chi era Ismaele nella Bibbia?
Risposta
Ismaele è considerato un patriarca dell’Islam sulla base delle leggende che si sono sviluppate attorno a lui e delle informazioni contenute nel Corano. Ma cosa ci dice la Bibbia riguardo a Ismaele?
Ismaele era il figlio primogenito di Abramo. Dio era apparso ad Abramo e gli aveva promesso che avrebbe avuto un figlio e che questi sarebbe stato il padre di molte nazioni (Genesi 15). Tuttavia, col passare del tempo, Abramo non aveva figli. Sua moglie, Sara, non era riuscita a concepire, e i due cominciarono a chiedersi come si sarebbe adempiuta quella promessa.
In Genesi 16 Sara suggerisce ad Abramo di avere un figlio con la sua schiava Agar, un’egiziana. A quanto pare, questa era una pratica piuttosto comune all’epoca (adottata anche in Genesi 30 dalle mogli di Giacobbe): la moglie avrebbe dato una schiava al marito, ma i figli nati sarebbero stati considerati figli della moglie (forse un’antica forma di maternità surrogata). Sebbene questa potesse sembrare una soluzione praticabile per Abramo e Sara, in realtà causò più problemi di quanti ne risolvesse.
Agare concepì effettivamente un figlio da Abramo. Quando Agare si rese conto di essere incinta, iniziò a "disprezzare" Sara, e Sara si rivolse ad Abramo in cerca di aiuto. Abramo disse a Sara di fare come riteneva opportuno, così lei iniziò a maltrattare Agare, e Agare fuggì (Genesi 16:4-6).
L’angelo del Signore trovò Agar nel deserto e le disse di tornare da Sara. Poi le parlò del figlio che doveva ancora nascere: "Ora sei incinta e darai alla luce un figlio. Lo chiamerai Ismaele, perché il Signore ha ascoltato la tua afflizione. [Ismaele significa "Dio ascolta"." Sarà un uomo selvaggio come un asino; la sua mano sarà contro tutti e la mano di tutti contro di lui, e vivrà in ostilità verso tutti i suoi fratelli" (Genesi 16:11-12). Così Agar tornò e partorì un figlio; Abramo aveva 86 anni.
In Genesi 17, quando Abramo aveva 99 anni (il che significa che Ismaele ne aveva circa 13), Dio gli apparve ancora una volta e ribadì la promessa che egli sarebbe stato padre di molte nazioni. Dio disse ad Abramo che Sara, che aveva 90 anni, avrebbe avuto un figlio. Abramo fece fatica a crederci e chiese che Dio adempisse le Sue promesse attraverso Ismaele (versetto 18). Da ciò possiamo vedere che Abramo amava sinceramente Ismaele. Ma Dio disse che la promessa si sarebbe adempiuta attraverso un figlio che Sara avrebbe partorito: "Tua moglie Sara ti partorirà un figlio, e tu lo chiamerai Isacco. Stabilirò con lui la mia alleanza come alleanza eterna per la sua discendenza dopo di lui. Quanto a Ismaele, ti ho ascoltato: lo benedirò certamente; lo renderò fecondo e ne moltiplicherò grandemente il numero. Sarà padre di dodici principi, e ne farò una grande nazione. Ma la mia alleanza la stabilirò con Isacco, che Sara ti darà alla luce tra un anno a questa data" (versetti 19-21).
In Genesi 21 nasce Isacco, figlio di Sara, e ancora una volta sorgono dei problemi. Sara vede Ismaele che prende in giro il giovane Isacco e chiede ad Abramo di intervenire: "Allontana quella schiava e suo figlio, perché il figlio di quella donna non avrà mai parte nell’eredità con mio figlio Isacco" (versetto 10).
"La questione afflisse grandemente Abramo, poiché riguardava suo figlio. Ma Dio gli disse: "Non affliggerti così per il ragazzo e per la tua schiava. Ascolta tutto ciò che ti dirà Sara, perché è attraverso Isacco che la tua discendenza sarà riconosciuta. Farò anche del figlio della schiava una nazione, poiché egli è tua discendenza" (Genesi 21:11-13). Ancora una volta traspare l’amore di Abramo per suo figlio Ismaele, e Dio promette di benedire Ismaele. Abramo raccolse alcune provviste e mandò via Agar e Ismaele. Una volta esaurite le provviste, Agar e Ismaele furono sopraffatti dal dolore, convinti che sarebbero morti nel deserto. "Dio udì il pianto del ragazzo, e l’angelo di Dio chiamò Agar dal cielo e le disse: "Che cosa ti affligge, Agar? Non temere; Dio ha udito il pianto del ragazzo mentre giaceva lì. Alza il ragazzo e prendilo per mano, perché io ne farò una grande nazione". Allora Dio le aprì gli occhi e lei vide un pozzo d’acqua. Così andò a riempire l’otre d’acqua e diede da bere al ragazzo" (versetti 17-19). Ancora una volta, Dio apparve ad Agar e promise che Ismaele sarebbe diventato una grande nazione. Infine, ci viene detto che "Dio era con il ragazzo mentre cresceva. Egli viveva nel deserto e divenne un arciere. Mentre viveva nel deserto di Paran, sua madre gli procurò una moglie dall’Egitto" (versetti 20-21).
Alla morte di Abramo, questi lasciò ogni cosa a Isacco, ma Ismaele aiutò il suo fratellastro a seppellire Abramo (Genesi 25:9). Genesi 25:12-18 elenca i discendenti di Ismaele. Essi sono davvero numerosi, divisi in dodici tribù e, come Dio aveva precedentemente rivelato, "vivevano in ostilità verso tutte le tribù a loro imparentate" (versetto 18). Ismaele visse in totale 137 anni (versetto 17).
Genesi 25 è l’ultima menzione di Ismaele come individuo (ad eccezione delle genealogie successive); tuttavia, i suoi discendenti continuano ad essere menzionati in relazione a Israele. Esaù sposò una discendente di Ismaele poiché sua madre non voleva che sposasse donne cananee (vedi Genesi 28:6-8; 36:3). Gli ismaeliti sono menzionati come gruppo etnico in Genesi 37: i fratelli di Giuseppe lo vendettero a mercanti ismaeliti che lo portarono in Egitto come schiavo. Gli ismaeliti sono menzionati di sfuggita ancora alcune volte nell’Antico Testamento (così come altri uomini non imparentati di nome Ismaele), ma il Nuovo Testamento tace su di lui. Ismaele non viene presentato né come un esempio da seguire né come uno da evitare.
La tradizione islamica riferisce che Abramo portò Agar e Ismaele alla Mecca, e Ismaele è considerato un patriarca dell’Islam. Sebbene non sia esatto affermare che tutti gli arabi discendano da Ismaele, probabilmente molti lo sono. C’è ancora molta tensione tra i discendenti di Isacco e coloro che considerano Ismaele il loro padre. Viene da chiedersi come le cose sarebbero potute andare diversamente se Abramo si fosse semplicemente affidato a Dio affinché realizzasse la Sua promessa senza alcun "aiuto" aggiuntivo da parte sua e di Sara.
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