Domanda
Che cos’è *Il viaggio del pellegrino* di John Bunyan?
Risposta
"Il pellegrinaggio del cristiano" (titolo completo: "Il pellegrinaggio del cristiano da questo mondo a quello a venire, narrato sotto forma di sogno") è stato scritto da John Bunyan (1628-1688) e, sin dalla sua pubblicazione, ha incoraggiato innumerevoli credenti nel loro cammino con Dio.
Da un punto di vista puramente letterario, *Il viaggio del pellegrino* è senza dubbio la più grande allegoria mai scritta. I critici l’hanno definita "un ibrido tra allegoria religiosa, romanzo primitivo, dialogo morale, romanzo d’amore, racconto popolare, romanzo picaresco, epopea, visione onirica e fiaba" (Lynn Veach Sadler, *John Bunyan*, Twayne Publishers, 1979). In tutto il mondo, *Il viaggio del pellegrino* è uno dei libri più letti della storia ed è stato tradotto in oltre 200 lingue.
La pubblicazione di *Il viaggio del pellegrino* ha rappresentato un evento cruciale nella storia della letteratura. Questa lunga allegoria in prosa era unica per l’epoca e contribuì alla nascita di un genere completamente nuovo: il romanzo. Nel capolavoro di Bunyan sono presenti tre elementi tipici del romanzo: 1) un personaggio principale (il protagonista), le cui vicende vengono seguite per tutta la narrazione; 2) un personaggio secondario che assiste il protagonista; e 3) un viaggio con un inizio, una parte centrale e una fine. Il romanzo è oggi la forma letteraria più popolare e tutti i romanzi contengono quei tre elementi presenti ne *Il pellegrinaggio del cristiano*.
Ma *Il pellegrinaggio del cristiano* offre molto di più dell’eccellenza letteraria. Il libro presenta un quadro indimenticabile e universale della vita cristiana, dal momento del primo risveglio dell’anima alla verità del Vangelo fino all’ingresso in paradiso. I lettori scoprono che, indipendentemente dal punto in cui si trovano nel loro cammino cristiano, si riconosceranno in *Il pellegrinaggio del cristiano*. Rileggendo il libro si scoprono ulteriori tesori. Charles Spurgeon amava questo libro e lo citava spesso: "Dopo la Bibbia, il libro a cui tengo di più è *Il viaggio del pellegrino* di John Bunyan. Credo di averlo letto per intero almeno un centinaio di volte. È un volume di cui non mi stanco mai; e il segreto della sua freschezza sta nel fatto che è in gran parte tratto dalle Scritture" (dalla prefazione di *Pictures from Pilgrim’s Progress: A Commentary on Portions of John Bunyan’s Immortal Allegory*).
John Bunyan era un battista riformato e puritano che viveva a Bedford, in Inghilterra. Di mestiere era calderaio e faceva parte della classe dei lavoratori poveri. Tre anni dopo la sua conversione, avvenuta nel 1653, Bunyan iniziò a predicare alla Bedford Meeting House. Il problema era che Bunyan non era un predicatore autorizzato dallo Stato: non possedeva alcuna licenza governativa per predicare e si rifiutava di seguire l’obbligo imposto dal re di utilizzare il Libro della Preghiera Comune durante le sue funzioni. Bunyan fu incarcerato nel 1660, e fu proprio in prigione che iniziò a scrivere *Il viaggio del pellegrino*. In totale, Bunyan trascorse più di 12 anni in carcere. Pubblicò *Il pellegrinaggio del cristiano* nel 1678 e ne seguì la seconda parte nel 1684. John Bunyan scrisse oltre 30 libri, tra cui *La grazia abbondante per il capo dei peccatori* (un’autobiografia); *La vita e la morte del signor Badman*; e *La guerra santa*; oltre a numerosi opuscoli e sermoni. Bunyan morì nel 1688.
In quanto allegoria, i personaggi e gli eventi de *Il viaggio del pellegrino* sono simbolici di verità spirituali. La prima parte racconta la storia di Cristiano, un uomo che vive nella Città della Distruzione e porta sulle spalle un grande fardello, simbolo della consapevolezza del peccato. Sa di dover fuggire dalla Città della Distruzione, ma non sa dove andare finché non incontra l’Evangelista, che gli indica la giusta direzione. Quando Christian giunge alla croce, il fardello gli cade dalle spalle da solo, rotola giù da una collina e scompare in una tomba. I Tre Splendenti offrono a Christian dei doni per aiutarlo nel suo viaggio verso la Città Celeste. Lungo il cammino, Christian visita molti luoghi (ad esempio, la Casa dell’Interprete, il Palazzo Meraviglioso, le Montagne Deliziose, la Valle dell’Umiliazione); incontra molte persone (ad esempio: il Fedele, lo Speranzoso, il Signor Saggio del Mondo, l’Ostinato, l’Ateo, l’Amante del Denaro, il Furbetto, il Diffidente, il Formalista, l’Accidenza, la Discrezione, la Carità, il Signore che Odia il Bene, il Loquace, l’Ignoranza); e affronta numerosi pericoli (ad esempio, la Palude dello Sconforto, la Fiera delle Vanità, la Collina della Difficoltà, la Valle dell’Ombra della Morte, Apollyon, il Gigante Disperazione, l’Adulatore, il Terreno Incantato). Christian vive momenti di pericolo mortale, di ristoro e di benedizione. Alla fine del suo viaggio, attraversa un Fiume, simbolo della morte fisica, e viene accolto nella Città Celeste con grande clamore.
La seconda parte de *Il pellegrinaggio del cristiano* segue la storia della moglie di Cristiano, Cristiana, e dei loro quattro figli, che a loro volta lasciano la Città della Distruzione e intraprendono il pellegrinaggio per raggiungere la Città Celeste. Ritornano alcuni personaggi della Prima Parte, ma vengono introdotti molti nuovi personaggi: Misericordia, Cuore-grande, Mente-debole, Molto-spaventata, Sagacia, Sollievo, la signora Occhi-di-pipistrello, il signor Vivace, il Gigante Maul, il Gigante Slaygood, il signor Abile, Onesto, Contrito, Volontario, Valoroso-per-la-verità, Incurante, Veritiero, ecc. Seguendo fedelmente le promesse di Dio, anche Christiana arriva sana e salva alla Città Celeste.
Sia nella Prima Parte che nella Seconda Parte de *Il viaggio del pellegrino*, Bunyan presenta verità profonde e le illustra in modi memorabili. Il viaggio dalla certezza della distruzione eterna a una condizione di beatitudine spirituale è un percorso con cui tutti i credenti possono identificarsi. I personaggi che Christian incontra sono facilmente identificabili sia come archetipi sociali sia come realtà spirituali e psicologiche. Il libro è inoltre ricco di canti (cfr. Efesini 5:19) e di poesia, tra cui undici poesie di celebrazione, cinque di monito e un’elegia.
In particolare, *Il viaggio del pellegrino* è ricco di riferimenti alle Scritture. Cita e allude alla Bibbia in ogni sua parte. Senza dubbio questa infusione di Scritture è la ragione per cui *Il viaggio del pellegrino* ha una tale longevità e ha influenzato milioni di credenti negli ultimi 300 anni. Il concetto stesso di cristiano come "pellegrino" o forestiero in questo mondo deriva da 1 Pietro 2:11 (KJV). Spurgeon commenta così la conoscenza e l’uso della Bibbia da parte di Bunyan: "Leggete qualsiasi cosa di [Bunyan] e vi accorgerete che è quasi come leggere la Bibbia stessa. L’aveva letta fino a quando la sua stessa anima non ne era stata saturata; e, sebbene i suoi scritti siano incantevolmente ricchi di poesia, non può comunque regalarci il suo *Il viaggio del pellegrino* — la più dolce di tutte le poesie in prosa — senza farci continuamente sentire e dire: "Ma questo uomo è una Bibbia vivente!" Pungetelo ovunque: il suo sangue è biblico, da lui sgorga l’essenza stessa della Bibbia. Non può parlare senza citare un versetto, poiché la sua stessa anima è piena della Parola di Dio. Vi raccomando il suo esempio, miei cari" ("Charles Spurgeon come uomo di lettere" in *L’autobiografia di Charles H. Spurgeon*, compilata dalle sue lettere, dai diari e dagli appunti da sua moglie e dal suo segretario privato, vol. 4, 1878-1892, Curtis & Jennings, 1900, p. 268).
La maggior parte dei capolavori letterari di livello mondiale è opera dell’élite letteraria, ovvero di "uomini di lettere" ben istruiti, di elevato rango sociale e dotati di una certa influenza. In tale cerchia d’élite, *Il viaggio del pellegrino* spicca. Nessuno della stessa condizione sociale di Bunyan (povero, senza istruzione, appartenente alla classe operaia) ha mai scritto un libro del calibro de *Il pellegrinaggio del cristiano*. La mano di Dio ha accompagnato questo libro, e il capolavoro di Bunyan continua a benedire milioni di altri pellegrini nel loro cammino.
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Che cos’è *Il viaggio del pellegrino* di John Bunyan?
