Domanda
Chi era Ignazio di Antiochia?
Risposta
Ignazio di Antiochia fu uno dei primi Padri della Chiesa, e di lui non si sa molto. Ciò che sappiamo deriva principalmente dai suoi stessi scritti. Ignazio era vescovo della Chiesa di Antiochia, in Siria, e subì il martirio sotto l’imperatore Traiano intorno al 110 d.C. A quanto pare era un discepolo di Giovanni, l’apostolo prediletto, insieme a Policarpo, vescovo di Smirne. Policarpo, Ireneo e Origene fanno tutti riferimento a lui o alle sue epistole nei loro scritti, confermando ciò che sappiamo della sua vita.
Dopo essersi presentato all’imperatore Traiano e aver dichiarato la propria fedeltà a Cristo, Ignazio di Antiochia fu condannato a morte a Roma. Durante il viaggio da Antiochia a Roma, gli fu concesso di fermarsi a visitare i cristiani, e scrisse sette lettere che sono giunte fino ai giorni nostri. In queste lettere, mise in guardia le chiese dalle eresie che minacciavano la loro pace e unità e affrontò questioni relative all’ordine ecclesiastico che ci offrono uno spaccato di come funzionasse la Chiesa primitiva.
Le eresie affrontate da Ignazio di Antiochia erano principalmente lo gnosticismo e il docetismo. Alla base di queste eresie c’era la credenza pagana nel dualismo: lo spirito è buono, la carne è malvagia. Essi riconoscevano un conflitto eterno tra bene e male, mente e materia, idea e oggetto. Secondo gli gnostici, Satana è l’opposto coeterno del Dio buono. Con questa visione del mondo spirituale, le persone sarebbero state portate a dire che Dio è limitato nel potere e forse nella conoscenza, e che sta facendo del suo meglio con un mondo peccaminoso. Questa eresia separava il Cristo divino dal Gesù umano e insegnava che il Cristo divino discendesse sul Gesù umano al momento del Suo battesimo e Lo abbandonasse poco prima della Sua morte. Secondo il docetismo, poiché Dio è spirito e lo spirito è buono, mentre la carne è malvagia, se Gesù fosse Dio non avrebbe potuto assumere una carne peccaminosa. Il Gesù che visse tra gli uomini e morì sulla croce era semplicemente un fantasma dall’aspetto simile alla carne. Ignazio sosteneva che se Gesù non avesse veramente assunto la carne umana e non fosse morto come uomo, allora non avrebbe potuto espiare i nostri peccati (Ebrei 2:9, 9:12, 10:12). Le sue lettere sottolineavano l’importanza della comunione come mezzo per affermare la realtà dell’umanità di Gesù. Egli riteneva che, se Gesù non avesse veramente versato il proprio sangue, allora il suo martirio sarebbe stato privo di significato.
Le lettere di Ignazio di Antiochia trattavano dell’organizzazione e dell’autorità della chiesa locale. È proprio nelle sue lettere che troviamo per la prima volta una chiara distinzione tra vescovi e anziani. Nel Nuovo Testamento, i termini pastore, anziano e vescovo sono usati in modo intercambiabile e indicano chiaramente diversi aspetti di un’unica carica. Pastore si riferisce ai doveri di nutrire e prendersi cura del gregge di Dio come un pastore. Anziano si riferisce alla posizione di onore e rispetto come capofamiglia. Vescovo si riferisce al dovere di esercitare la supervisione sugli altri. Le prime chiese nominavano più anziani che adempivano a tutti questi doveri (Atti 14:23; 1 Pietro 5:1-2). È negli scritti di Ignazio che troviamo per la prima volta i termini "vescovo" e "presbitero" contrapposti l’uno all’altro. All’epoca di Ignazio, le chiese erano giunte alla conclusione pratica che dovesse esserci un unico pastore "anziano", chiamato vescovo, mentre gli altri anziani, o presbiteri, erano subordinati a lui in termini di autorità e posizione. Le lettere di Ignazio riconoscevano che il vescovo non era necessariamente il più anziano tra gli anziani, ma era colui che Dio aveva chiamato a quella carica. Ignazio sosteneva che dovesse esserci un solo vescovo a capo di ogni congregazione per evitare divisioni e garantire la salvaguardia delle corrette dottrine.
Uomini come Ignazio di Antiochia seguirono le orme degli apostoli e costituirono la seconda generazione di leader della Chiesa. Le eresie e i problemi che affrontarono nel loro ministero ci si presentano ancora oggi, e possiamo imparare molto dai loro scritti.
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