Domanda
Che cos’era la "Grande Delusione"?
Risposta
La Grande Delusione descrive un episodio della storia degli Avventisti del Settimo Giorno in cui i seguaci di William Miller (1782-1849) rimasero amaramente delusi dopo che le sue previsioni del 1843 e del successivo 1844 sulla seconda venuta di Cristo non si avverarono.
William Miller era un agricoltore e capitano dell’esercito che prestò servizio nella guerra del 1812. Nel 1816, Miller si convertì dal deismo al Cristianesimo e iniziò a studiare le Scritture. Infine, nel 1833, divenne pastore battista autorizzato.
Dopo quattordici anni di studio della Bibbia incentrato principalmente sui libri di Daniele e dell’Apocalisse, Miller ritenne di aver scoperto la chiave per interpretare le profezie di Daniele. Nel 1831, Miller predisse che la seconda venuta di Gesù Cristo sarebbe avvenuta entro un anno dal 21 marzo 1843. Le idee di Miller furono pubblicate nel 1836 in un libro intitolato Evidence from Scripture and History of the Second Coming of Christ, about the Year 1843 (Prove tratte dalle Scritture e dalla storia della seconda venuta di Cristo, intorno all’anno 1843).
Col passare del tempo, la predicazione di Miller sul ritorno (o seconda venuta) di Cristo suscitò un ampio interesse tra i battisti, i metodisti e i presbiteriani d’America. Questi seguaci, definiti "milleriti" dai critici, raggiunsero le centinaia di migliaia man mano che la data prevista si avvicinava. Alcuni di questi americani lasciarono il proprio lavoro e donarono i propri beni, pienamente convinti che il ritorno di Cristo fosse imminente e certo.
Quando il momento atteso giunse e passò senza che accadesse nulla, Miller ricalcolò una data più precisa per il ritorno di Cristo e fissò il 22 ottobre 1844. Quando anche quella data trascorse senza che il Signore tornasse, la maggior parte dei seguaci di Miller abbandonò il movimento, e lo stesso Miller si ritirò in una relativa oscurità e morì pochi anni dopo. Coloro che avevano abbracciato la predicazione avventista di Miller provarono grande dolore e tristezza: avevano creduto sinceramente che sarebbero stati trasportati in cielo nel 1844, ma ciò non accadde. Le loro vite proseguirono come prima. L’evento passò alla storia come "la Grande Delusione". Coloro che rimasero nel movimento si definirono "il residuo" e gettarono le basi della Chiesa avventista del settimo giorno e della Chiesa cristiana avventista.
In seguito gli avventisti tentarono di salvare la faccia riguardo alla Grande Delusione reinterpretando le profezie su cui Miller aveva basato le sue date. Piuttosto che essere il momento del ritorno di Gesù sulla terra, dissero, l’ottobre 1844 segnò l’inizio dell’opera espiatoria finale di Gesù. Secondo il residuo, fu allora che Gesù entrò nel Luogo Santissimo del santuario celeste per iniziare a giudicare chi sarebbe stato salvato: la Sua azione finale prima della Sua seconda venuta.
Miller non fu né il primo né l’ultimo predicatore fuorviato a prevedere la fine dei tempi, ma potrebbe essere stato il più persuasivo e famigerato nella storia cristiana recente. La Grande Delusione avrebbe potuto essere evitata se solo Miller e i suoi seguaci avessero compreso una verità biblica fondamentale. Sì, i seguaci di Gesù Cristo sono chiamati a vivere nella fiduciosa attesa del ritorno del Signore da un momento all’altro (Tito 2:13). E Apocalisse 22, l’ultimo capitolo della Bibbia, ci rassicura che Gesù Cristo tornerà presto. Su questo punto essenziale Miller aveva ragione. Ma nonostante tutto il suo studio delle Scritture, Miller trascurò una verità fondamentale. La nostra attesa della seconda venuta di Cristo deve essere temperata da questo fatto che Gesù ha chiarito molto bene: "Quanto poi a quel giorno e a quell'ora, nessuno li conosce, neppure gli angeli dei cieli, ma soltanto il Padre mi" (Matteo 24:36). Dio ha specificatamente scelto di non rivelare il giorno o l’ora del ritorno di Cristo.
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Che cos’era la "Grande Delusione"?
