Domanda
Chi erano i Ghirgasei nella Bibbia?
Risposta
I Ghirgasei erano un gruppo di persone che discendevano da Ham e da suo figlio Canaan (Genesi 10:16; 1 Cronache 1:14). Abitanti della terra di Canaan prima che gli Israeliti ne prendessero possesso, i Ghirgasei sono elencati tra i gruppi di persone che il Signore promise di scacciare (Deuteronomio 7:1-2; Giosuè 3:10). Dio aveva promesso ai discendenti di Abramo la terra di Canaan: "In quel giorno l'Eterno fece un patto con Abramo dicendo: «Io do alla tua discendenza questo paese, dal torrente d'Egitto al grande fiume, il fiume Eufrate: i Kenei, i Kenizei, i Kadmonei, gli Hittei, i Perezei, i Refei, gli Amorei, i Cananei, i Ghirgasei e i Gebusei»" (Genesi 15:18-21).
Gli abitanti della terra di Canaan, compresi i Girgashiti, erano malvagi e il Signore portò il giudizio da parte degli Israeliti, che li scacciarono e li distrussero (Deuteronomio 9:4-5). Il Signore aveva dato ai Cananei il tempo di riconoscerlo, ma essi rifiutarono. Gli abitanti di Canaan facevano molte cose detestabili, tra cui sacrificare i loro figli e adorare i pali di Asherah (Deuteronomio 12:2-3, 30-31). Praticavano anche la magia, la stregoneria, il sortilegio e la negromanzia (Deuteronomio 18:9-12). In queste pratiche i Ghirgasei e i loro vicini adoravano i demoni invece del Signore, incorrendo così nel giudizio su se stessi.
Secondo la tradizione ebraica del Midrash, i Ghirgasei potrebbero aver lasciato Canaan quando hanno saputo dell'arrivo di Israele e sono andati in Africa, il che potrebbe spiegare perché non sono sempre elencati tra le altre tribù di Canaan (cfr. Esodo 13:5).
Non si sa molto altro sui Ghirgasei; anche l'origine del loro nome e la loro esatta collocazione geografica all'interno di Canaan sono un mistero. Alcuni studiosi biblici hanno sostenuto che i Ghirgasei furono in seguito conosciuti come Gadareni o Ghergheseni (Matteo 8:28). Lo Smith's Bible Dictionary interpreta la parola Ghirgaseo come "dimora su un terreno argilloso" e sostiene che i Ghirgasei possedevano terre "a est del Mar di Galilea", allineandosi così con la posizione di Gadara menzionata nel Nuovo Testamento (Revised Edition, A. J. Holman, 1979, p. 116). Ma nessuno sa con certezza dove abitassero. Sebbene non si sappia molto di questa tribù cananea, la Terra Promessa di Israele include il territorio precedentemente detenuto dai Ghirgasei.
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