Domanda
Chi è Felice nella Bibbia?
Risposta
Antonio Felice era un ex schiavo, ma fu promosso da Claudio Cesare alla carica di governatore. Lo storico romano Tacito descrisse Felice come "crudele, dissoluto e vile". Durante il suo soggiorno in Giudea, Felice fu attratto da Drusilla, una delle figlie di Erode Agrippa I. Il fatto che Drusilla fosse già sposata non fece alcuna differenza per Felice. Egli la allontanò dal marito, Azizus, e in seguito i due si sposarono.
Felice era governatore della Giudea e della Samaria quando l’apostolo Paolo fu arrestato a Gerusalemme per aver predicato il Vangelo (Atti 23:35). Poiché una folla stava progettando di uccidere Paolo prima che potesse essere processato, il comandante romano lo portò via in fretta durante la notte, scortato da duecento soldati, a Cesarea affinché il suo caso potesse essere esaminato dal governatore Felice (Atti 23:23-24).
Quando Paolo giunse a Cesarea, il governatore Felice lesse una lettera esplicativa del comandante romano che lo aveva inviato lì, chiese da quale provincia provenisse Paolo e poi rinviò l’udienza fino a quando non si fossero presentati i suoi accusatori (Atti 23:33-35). Cinque giorni dopo giunse una delegazione composta dal sommo sacerdote Anania, da alcuni anziani ebrei e da un avvocato di parte di nome Tertullo. Una volta avviato il procedimento, Tertullo e i capi ebrei accusarono Paolo di essere un sobillatore che aveva tentato di profanare il tempio (Atti 24:5-6). Quando gli fu data la parola, Paolo negò cortesemente le accuse mosse contro di lui. Fece inoltre notare che i suoi veri accusatori, ebrei provenienti dall’Asia, non erano presenti e che non era stato ritenuto colpevole di alcun crimine davanti al Sinedrio di Gerusalemme (Atti 24:17-21).
Felice era ben informato su questa nuova setta di seguaci di Gesù chiamata "La Via", e quando seppe che il caso di Paolo riguardava questioni religiose, aggiornò l’udienza fino a quando non fosse stato presente il comandante romano che aveva arrestato Paolo (Atti 24:22). Le parole di Paolo devono aver incuriosito Felice, poiché pochi giorni dopo lo convocò per ascoltare ulteriori insegnamenti. Sia Felice che Drusilla "ascoltarono [Paolo] mentre parlava della fede in Cristo Gesù" (Atti 24:24). Ma quando le parole di Paolo lo colpirono profondamente, Felice si spaventò e gli ordinò di smettere di parlare. Sebbene concedesse a Paolo una certa libertà permettendo ai suoi amici di provvedere ai suoi bisogni, Felice lo tenne in prigione per due anni, apparentemente in attesa di un momento più "opportuno" (Atti 24:25). In realtà, Felice sperava in una tangente da parte di Paolo, ma questa non arrivò mai. Quando Felice fu sostituito come procuratore, lasciò Paolo in prigione affinché se ne occupasse il suo successore, Porcio Festo.
È possibile che un altro motivo per cui Felice lasciò Paolo in prigione fosse la sua riluttanza a pronunciare un giudizio su un uomo che era chiaramente innocente. Oppure, forse, lo fece per compiacere Drusilla. Anche il timore di ripercussioni politiche da parte degli ebrei fu un fattore determinante (Atti 24:27). Dopo aver perso la carica di governatore, Felice fu convocato a Roma, dove alcuni dei suoi ex sudditi ebrei lo accusarono di crudeltà e corruzione. Felice fu dichiarato colpevole, ma gli fu risparmiata la pena di morte.
Felice è rappresentativo di molte persone che sono affascinate dal Vangelo, ma riconoscono che arrendersi ad esso comporta la perdita di status, potere o controllo sulla propria vita. Come Felice, molti sanno nel profondo che ciò che stanno ascoltando è la verità, eppure il loro orgoglio ostinato si rifiuta di accettarla. Giuda Iscariota potrebbe essere stato una di quelle persone. Fu a stretto contatto con il Figlio di Dio per tre anni, assistendo a miracoli, guarigioni e altri eventi soprannaturali. Eppure, alla fine, scelse di allontanarsi. Il semplice fatto di essere esposti alla verità non illumina necessariamente il cuore, e Felice ne è un buon esempio (Efesini 1:18; 1 Corinzi 1:18).
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