Domanda
Chi era il faraone dell’Esodo?
Risposta
La maggior parte delle persone associa il sovrano egiziano costretto a liberare gli israeliti ridotti in schiavitù al nome Ramses, scritto anche Ramesses o Rameses. Film come *I dieci comandamenti*, *Il principe d’Egitto* ed *Esodo: Dei e re* hanno tutti adottato questa interpretazione riguardo al libro biblico dell’Esodo. La Bibbia stessa non fornisce alcun nome per questo faraone. In definitiva, la sua identità esatta è irrilevante. L’anonimato potrebbe persino essere deliberato: i monarchi egiziani erano notoriamente interessati a come sarebbero stati ricordati. L’oscurità rappresenterebbe un giudizio ironico su un sovrano del genere (cfr. Salmo 83:3-4; Proverbi 10:7).
Identificare il capo di Stato egiziano che interagì con Mosè è più che arduo. La storia e l’archeologia offrono una combinazione vertiginosa di indizi, possibilità e problemi. Anche solo stimare la data della liberazione di Israele è più facile a dirsi che a farsi e, anche in tal caso, confrontarla con i regni dei sovrani egiziani non è sufficiente. La storia dell’antico Egitto è notoriamente frammentaria e inaffidabile. Gli archeologi sottolineano come i documenti egiziani spesso si sovrappongano, contengano date contraddittorie e tralascino eventi storici di grande rilevanza. Ciò vale in particolare per le testimonianze relative a eventi poco lusinghieri per un faraone.
Le informazioni affidabili di quell’epoca sono relativamente scarse e soggette a interpretazione. Anche determinare quale dinastia governasse sugli schiavi ebrei è un rompicapo spinoso e più complesso del semplice confronto tra documenti egiziani e non egiziani. Per armonizzare il libro dell’Esodo, la storia egizia e l’archeologia secolare, è necessario mantenere una mente aperta riguardo alle potenziali date degli eventi riportati in tutte e tre le fonti.
Le difficoltà della ricerca storica sull’antichità rendono impossibile stabilire con certezza quali faraoni siano descritti nel libro dell’Esodo. Allo stesso tempo, le prove disponibili sostengono che l’esodo biblico sia un evento storico reale. Vale a dire che una lettura letterale dell’Esodo è plausibile, sebbene sia improbabile che eventi specifici possano essere dimostrati. Le questioni aperte riguardano dettagli che non sono cruciali né per la verità né per il messaggio complessivo di ciò che è riportato nella Bibbia.
Le ipotesi utilizzate per datare l’esodo influenzano notevolmente le teorie su quale faraone fosse coinvolto. Le due teorie principali sono quelle relative al 1446 a.C. circa e al 1225 a.C. circa, note rispettivamente come data "precoce" e "tardiva". La data precoce, il 1446 a.C., deriva da una lettura semiletterale di 1 Re 6:1 e Giudici 11:26 ed è la data più comunemente accettata tra gli studiosi della Bibbia. Alcune voci minoritarie suggeriscono alternative quali una data intermedia o persino un approccio completamente nuovo alla cronologia egizia.
La data tardiva dell’Esodo, il 1225 a.C., suggerisce che la sequenza temporale di 1 Re 6:1 sia simbolica, forse rappresentando generazioni come multipli di 12. Alcune prove archeologiche sostengono questa visione tardiva, tra cui le testimonianze di conquista nelle città di Canaan. L’allineamento generale di queste teorie implica che il faraone Seti I abbia spinto Israele in una schiavitù ancora più profonda, e che Ramses II fosse il faraone sconfitto ai tempi di Mosè.
Eppure, nel libro dell’Esodo, "Ramses" è menzionato come nome di una città (Esodo 1:11). È degno di nota il fatto che il faraone che regnava nei primi capitoli dell’Esodo fosse già morto quando Mosè tornò per liberare Israele (Esodo 2:21-23). Pertanto, alcuni sostenitori di un Esodo "tardivo" ipotizzano che Ramses II possa essere stato il primo oppressore di Israele, mentre suo figlio, Merneptah, avrebbe regnato proprio durante l’Esodo stesso.
La data del 1446 a.C. allineerebbe i primi eventi dell’Esodo all’epoca di Thutmose I o di suo padre Amenhotep I, entrambi considerati in grado di emanare un decreto per l’uccisione dei neonati (Esodo 1:16-21). Questa datazione collocherebbe la vita di Mosè nello stesso arco temporale di Hatshepsut, di fatto una faraona, che potrebbe essere stata colei che lo adottò dal Nilo (Esodo 2:5-6). Il coreggente e, in seguito, rivale di Hatshepsut era Thutmose III, che a quanto pare mal sopportava la sua influenza e avrebbe avuto buoni motivi per bandire Mosè alla prima occasione (Esodo 2:14-15).
Seguendo la cronologia egizia tradizionale, Amenhotep II, settimo faraone della XVIII dinastia, sarebbe il sovrano costretto a lasciar andare il popolo di Dio. La storia egizia indica un’improvvisa assenza di azioni militari da parte di Amenhotep II a partire dal 1446 a.C., un fatto che sarebbe coerente con la perdita di quasi tutto l’esercito al Mar Rosso (Esodo 14:28). I documenti antichi sostengono inoltre che il successore di Amenhotep, Thutmose IV, non fosse il "vero" erede — il che sarebbe vero se il figlio primogenito di Amenhotep e erede "legittimo" fosse morto durante la decima piaga (Esodo 11:4-5; 12:29).
Per questi motivi, gli esegeti biblici tendono a identificare Amenhotep II come il faraone dell’Esodo. Tale opinione, tuttavia, non è affatto unanime e non è affatto esente da contestazioni.
Alcuni studiosi sostengono la necessità di rivedere la nostra comprensione della storia ebraica, spostando la data presunta dell’Esodo in un periodo compreso tra le opzioni "precoce" e "tardiva", ad esempio intorno al 1300 a.C. Secondo una di queste teorie, il famigerato faraone Tutankhamon — il "Re Tut" della cultura popolare — potrebbe essere stato colui che si trovò di fronte a Mosè e fu sconfitto dai miracoli di Dio.
Alcuni archeologi hanno suggerito che la visione dominante della cronologia egizia sia in gran parte imprecisa. Essi sottolineano varie anomalie e incongruenze, che possono essere facilmente spiegate modificando le date delle dinastie egizie anche di diverse centinaia di anni. Sebbene questa visione non sia accettata dalla maggior parte degli egittologi, non viene del tutto scartata.
Se le date delle dinastie egizie venissero modificate, Neferhotep I emergerebbe come possibile faraone dell’Esodo. Neferhotep regnò durante la XIII dinastia e il suo predecessore, Amenemhat III, non aveva figli maschi sopravvissuti. La figlia senza figli di Amenemhat, Sobekneferu (forse la principessa di Esodo 2:5-10), segnò la fine improvvisa della XII dinastia. Il regno di Neferhotep è associato al Papiro di Ipuwer, una testimonianza di un’epoca di calamità in Egitto (cfr. Esodo 3:19-20). Inoltre, gli succedette suo fratello, Sobkhotpe IV, anziché suo figlio, Wahneferhotep (vedi Esodo 11:4-5; 12:29). È degno di nota il fatto che Neferhotep non abbia lasciato resti mummificati, il che potrebbe indicare che sia stato vittima dell’incidente avvenuto al Mar Rosso (Esodo 14:28). Poco dopo il suo regno, un gruppo etnico noto come gli Hyksos conquistò gran parte dell’Egitto, in linea con ciò che sarebbe accaduto a una nazione appena indebolita dalla decimazione del proprio esercito (cfr. Esodo 12:31-36).
La teoria più diffusa è che Amenhotep II fosse il faraone dell’Esodo, ma nessuna teoria è inconfutabile. Tutte presentano punti deboli e interrogativi irrisolti, oltre a vantaggi relativi e prove a sostegno.
È importante notare che queste diverse possibilità non costituiscono, di per sé, l’unica prova extrabiblica a sostegno del libro dell’Esodo. Nel vasto arco di secoli in cui l’Esodo potrebbe aver avuto luogo, spiccano numerose scoperte. A seconda delle ipotesi di datazione, alcune o tutte queste potrebbero essere direttamente associate all’Esodo di Israele dall’Egitto:
• In alcune piramidi sono presenti mattoni di fango e paglia (Esodo 5:7-18), un fatto che concorda con gli scritti e altre testimonianze relative ai popoli asiatici ridotti in schiavitù in Egitto.
• Sono stati rinvenuti oggetti descritti come verghe o bastoni, utilizzati dai consiglieri di corte, che assomigliano a serpenti (Esodo 7:10-12).
• Il Papiro di Ipuwer descrive un periodo di tribolazioni in Egitto:
"La pestilenza si diffonde per il paese e il sangue è ovunque… Anzi, il fiume stesso è sangue… porte, colonne e mura sono divorate dal fuoco… il figlio dell’uomo di alto lignaggio non è più riconoscibile… Popoli stranieri provenienti dall’esterno sono entrati in Egitto… Anzi, il grano è perito ovunque".
• Gli archeologi hanno scoperto tracce di una grande città di schiavi, Kahun, che mostra segni di una fuga precipitosa, compreso l’abbandono di beni domestici e attrezzi (Esodo 12:30-34, 39).
• Questa stessa zona, Kahun, è il luogo di sepolture di massa di neonati (Esodo 1:16).
• Le città di Canaan mostrano segni di guerra compatibili con le conquiste descritte in libri come Giosuè.
Chi era, allora, il faraone dell’Esodo? È improbabile che fosse Ramses, nonostante la predilezione di Hollywood per quella figura. Molto probabilmente si trattava di Amenhotep II, il settimo faraone della XVIII dinastia. Ma potrebbe anche essere stato Neferhotep I della XIII dinastia o, meno probabilmente, Tutankhamon. Non ci sono dettagli sufficienti per identificare con certezza quel sovrano, e forse questo è sempre stato il piano di Dio (cfr. Salmo 9:5-8; 109:15). Esistono tuttavia prove sufficienti per ritenere veritiero quanto descritto nel libro dell’Esodo.
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Chi era il faraone dell’Esodo?
