Domanda
Chi era il faraone Neco?
Risposta
La figura biblica di Neco, o Necho, re d’Egitto, è identificata con il faraone Nekau/Necho II, un faraone della XXVI dinastia che regnò in Egitto dal 610 al 595 a.C. circa. Il suo nome significa "colui che realizza i desideri del cuore". Il faraone Neco compare nei racconti biblici relativi ai re giudei Giosia, Ioachaz e Ioiachim, e Geremia lo menziona in una profezia.
Sebbene il faraone Neco trascorresse gran parte del suo tempo impegnato in battaglie, commissionò diversi progetti di edilizia civile, cercò di costituire una flotta egiziana e tentò di costruire un canale che collegasse il Nilo al Mar Rosso — un precursore del Canale di Suez, realizzato infine migliaia di anni dopo. Il faraone Neco è menzionato alcune volte nella Bibbia e deteneva un potere e un’influenza significativi al crocevia dei tre principali regni dell’epoca: Assiria, Babilonia e Giuda.
Per diversi anni, l’Assiria fu la nazione più potente della regione mediorientale. Conquistò molte altre tribù, regni e culture, esigendo tributi e schiavi dai popoli sconfitti. Babilonia era uno di questi regni sotto il dominio assiro, ma si ribellò. Guidata dal generale Nabopolassar e con l’aiuto dei Medi e degli Sciti, Babilonia rovesciò la principale città assira, Ninive, intorno al 612 a.C.
Gli Assiri non avrebbero potuto resistere ai Babilonesi senza l’aiuto dei propri alleati. I rinforzi egiziani, guidati dal faraone Neco, marciarono verso la seconda capitale assira, Harran. Lungo il percorso, passarono vicino al confine di Giuda, dove furono intercettati dal re Giosia, e "il faraone Neco lo uccise a Megiddo, non appena lo vide" (2 Re 23:29, ESV). Un ulteriore dettaglio proviene da 2 Cronache 35:20-24, che chiarisce che il faraone Neco in realtà aveva avvertito il re Giosia di non interferire, ma il sovrano di Giuda non gli diede ascolto e finì per perdere la vita. Ciò avvenne intorno al 609 a.C.
L’esercito egiziano non riuscì a salvare Harran, e la città cadde nelle mani delle forze babilonesi, sempre nel 609. Il faraone Neco dovette riorganizzare le sue truppe a Carchemish, sulla riva occidentale dell’Eufrate, dove gli eserciti babilonesi di Nabopolassar finirono per sconfiggerli nel 605 a.C. (cfr. Geremia 46:2).
Nel frattempo, il faraone Neco e alcune delle sue truppe stavano tornando in Egitto, passando nuovamente per Giuda. Il figlio del re Giosia, Ioachaz, aveva ereditato il trono, ma regnò solo tre mesi prima del ritorno del faraone Neco. Il re egiziano depose il giovane sovrano e mise al suo posto sul trono suo fratello Eliakim, cambiandogli il nome in Ioiachim. Jehoahaz fu condotto in Egitto, dove alla fine morì, mentre Jehoiakim governò Giuda, pagando un tributo in argento e oro al faraone Neco (2 Re 23:33-35; 2 Cronache 36:3-4).
In seguito, Nabopolassar inviò suo figlio Nabucodonosor ad assediare l’Egitto. Il faraone Neco riuscì a malapena a resistere, e quando non arrivarono rinforzi, fu infine costretto a pagare un tributo a Babilonia. Geremia scrisse della sconfitta dell’Egitto in Geremia 46, rivelando che "il Signore li abbatterà" (Geremia 46:15). Dio giudicò l’Egitto e il faraone Neco per i loro peccati e le azioni sanguinose contro il Suo popolo, consegnando Neco nelle mani di Nabucodonosor (Geremia 46:25-26). Nabucodonosor fu anche la forza che Dio usò per punire Giuda per la sua disobbedienza (Geremia 46:28). Tuttavia, Giuda non fu distrutta come lo fu il faraone Neco; il popolo di Dio fu preservato (Geremia 46:27-28).
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