Domanda
Chi era Eusebio di Cesarea?
Risposta
Eusebio di Cesarea (circa 260–circa 340) è conosciuto come il "padre della storia della Chiesa". Fu il primo a scrivere una storia "esaustiva" della Chiesa primitiva. Eusebio di Cesarea va distinto dal suo contemporaneo Eusebio di Nicomedia.
Eusebio di Cesarea nacque in Palestina, e della sua giovinezza e della sua conversione si sa ben poco o nulla. In Palestina, Eusebio subì l’influenza di Pamphilus, che era stato allievo di Origene. Pamphilus aveva costituito una vasta biblioteca di scritti di Origene, copie delle Scritture e commentari: una delle più grandi biblioteche cristiane dell’antichità. Sembra che Eusebio sia fuggito dalla persecuzione dei cristiani in Palestina e che alla fine si sia recato in Egitto, dove assistette in prima persona al martirio dei cristiani. Fu anche imprigionato per un breve periodo. Nel 313 o nel 314, Eusebio fu nominato vescovo di Cesarea nella sua nativa Palestina.
La teologia di Eusebio è problematica. Egli era in qualche modo favorevole alla posizione ariana, pur non abbracciandola pienamente. Fu presente al Concilio di Nicea e firmò il Credo niceno (forse sotto la pressione dell’imperatore Costantino), ma non lo sostenne mai pienamente, come chiariscono i suoi scritti successivi. Eusebio riteneva che la condanna di Ario fosse troppo severa.
Eusebio di Cesarea scrisse diverse opere di rilievo. In Preparazione al Vangelo (15 libri), confuta il paganesimo, avvalendosi di ampie citazioni da autori pagani. In Dimostrazione del Vangelo (20 libri), esamina come Cristo abbia adempiuto le profezie dell’Antico Testamento. Nella sua opera più famosa e forse più importante, Storia ecclesiastica (10 libri), Eusebio traccia una storia della Chiesa dai tempi apostolici fino alla morte di Costantino.
La Storia ecclesiastica è importante per una serie di ragioni. Utilizza ampie citazioni da fonti primarie che altrimenti andrebbero perdute. Documenta la successione dei vescovi e dei maestri nelle principali sedi episcopali fin dai tempi apostolici. Mette in luce le battaglie contro l’eresia e la lotta interna per comprendere e formulare una dottrina biblica della Trinità. Fornisce dettagli sulle persecuzioni e sui martiri. Conserva le tradizioni relative agli autori del Nuovo Testamento e offre dettagli riguardanti il canone. All’epoca di Eusebio, la maggior parte dell’attuale Nuovo Testamento era già accettata come canonica. La Lettera di Giacomo, la Lettera agli Ebrei, la Seconda Lettera di Pietro, la Seconda e la Terza Lettera di Giovanni e l’Apocalisse erano gli unici libri non pienamente accettati. Infine, Eusebio fornisce un resoconto della conversione di Costantino, i cui dettagli gli furono riferiti dallo stesso Costantino, essendo i due diventati amici intimi.
Eusebio sembra aver preso le sue fonti storiche per buone e non è considerato uno storico critico. Sembra inoltre che fosse in qualche modo accecato dall’ammirazione per Costantino. Tuttavia, questo apprezzamento per un imperatore cristiano può essere comprensibile se proveniente da chi aveva assistito personalmente alla persecuzione e al martirio. Con l’Editto di Costantino, sembrava davvero che un nuovo mondo fosse alle porte e che la Chiesa stesse per trionfare nel regno secolare.
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