Domanda
Chi era Esaù nella Bibbia?
Risposta
Esaù era il nipote di Abramo, il gemello maggiore nato da Isacco e Rebecca (il più giovane era Giacobbe). Rebecca ebbe una gravidanza difficile, e Dio le disse che ciò era dovuto al fatto che "nel tuo grembo ci sono due nazioni; ... un popolo sarà più forte dell’altro, e il maggiore servirà il minore" (Genesi 25:23).
Il nome Esaù significa "peloso", il che lo descriveva alla nascita (Genesi 25:25). Il gemello di Esaù nacque tenendolo per il tallone e fu chiamato Giacobbe, che significa "soppiantatore" — qualcuno che inganna un altro per ottenere qualcosa a proprio vantaggio. La storia della nascita dei gemelli servì da profezia sul loro futuro.
Esaù divenne un abile cacciatore (Genesi 25:27) e suo padre lo preferiva. Sua madre preferiva Giacobbe. Esaù prendeva sul serio la caccia; un giorno tornò dalla caccia così stanco e affamato che pensò di morire (il nostro primo indizio che Esaù fosse un piagnucolone). La sua fame, unita al profumo invitante dello stufato di lenticchie rosse che suo fratello stava cucinando, lo convinse a rinunciare al suo diritto di primogenitura quando Giacobbe glielo chiese (versetti 29-34). A causa del suo desiderio di stufato rosso, Esaù divenne noto come "Edom", che significa "rosso". Il figlio con il diritto di primogenitura avrebbe ricevuto una doppia porzione dell’eredità di famiglia, quindi la rinuncia di Esaù al suo diritto di primogenitura fu una cosa seria. Per riempirsi lo stomaco, Esaù aveva "disprezzato il suo diritto di primogenitura" (versetto 34).
Quando Isacco si avvicinò alla fine della sua vita ed era ormai cieco, disse a Esaù che voleva benedirlo. Le benedizioni patriarcali includevano parole di incoraggiamento e profezie sul futuro. Rebecca sentì per caso ciò che diceva suo marito e disse a Giacobbe di fingersi Esaù, in modo che potesse ricevere lui la benedizione destinata a Esaù. Mentre Esaù era a caccia e preparava il cibo come Isacco aveva chiesto, Rebecca preparò il piatto preferito di Isacco. Fece indossare a Giacobbe gli abiti di Esaù e gli mise delle pelli di capretto sulle mani e sul collo, in modo che sembrasse peloso come Esaù (Genesi 27:14-16). Giacobbe portò il pasto a Isacco e finse di essere Esaù, raccontando a suo padre una serie di bugie. Isacco gli credette e diede a Giacobbe una meravigliosa benedizione che includeva una profezia secondo cui egli avrebbe dominato su suo fratello (versetto 29).
Più tardi, quando Esaù portò il suo pasto e Isacco si rese conto che Giacobbe lo aveva ingannato, Isacco ne rimase inorridito (Genesi 27:33). Esaù ricorse a lamenti e suppliche, implorando suo padre di concedergli una benedizione. Isacco non seppe dire granché, se non che Esaù alla fine avrebbe "scacciato il giogo [di Giacobbe] dal tuo collo" (versetto 40). Questa profezia si adempì quando i discendenti di Esaù si ribellarono contro quelli di Giacobbe (2 Re 8:20). L’amarezza riempì Esaù, che giurò di uccidere Giacobbe dopo la morte del padre (versetto 41). Rebecca venne a sapere del piano e intervenne, dicendo a Giacobbe di allontanarsi.
Anni dopo, quando Giacobbe tornò a Canaan, temeva che Esaù potesse cercare di uccidere lui e i suoi figli. Così inviò un dono generoso in anticipo e chiese a Dio di salvarlo (Genesi 32:9-15). Ma si sbagliava riguardo a Esaù: "Esaù corse incontro a Giacobbe e lo abbracciò; gli gettò le braccia al collo e lo baciò. E piansero" (Genesi 33:4). Gli uomini non potevano vivere nella stessa zona perché Dio li aveva benedetti entrambi così tanto con figli, beni e bestiame, così Esaù si trasferì nella regione montuosa di Seir, un’area a sud del Mar Morto (Genesi 36:7-8).
Nonostante i fratelli avessero fatto pace, i discendenti di Esaù, gli Edomiti (detti anche Idumei), non andarono mai d’accordo con i discendenti di Giacobbe, gli Israeliti. Edom si opponeva regolarmente a Israele e combatteva contro di esso. Gran parte del problema era che gli Edomiti erano pagani, mentre gli Israeliti seguivano Dio. I profeti Geremia e Obadiah affermarono che Dio avrebbe "portato sventura su Esaù" (Geremia 49:8) e che gli Edomiti sarebbero stati alla fine distrutti (Obadiah 1:18).
Cosa possiamo imparare dalla vita di Esaù? Esaù si concentrava più sulle cose terrene che su quelle di Dio. Preferiva soddisfare i propri desideri fisici piuttosto che ricevere le benedizioni di Dio. L’autore della Lettera agli Ebrei usa Esaù come esempio negativo di empietà: "Fate in modo che nessuno sia immorale sessualmente, né empio come Esaù, il quale per un solo pasto vendette i suoi diritti di primogenitura. In seguito, come sapete, quando volle ereditare quella benedizione, fu respinto. Sebbene cercasse la benedizione con le lacrime, non poté cambiare ciò che aveva fatto" (Ebrei 12:16-17). Questo passo mostra anche come le nostre azioni abbiano delle conseguenze, e talvolta tali conseguenze sono permanenti, anche dopo che abbiamo compreso la follia delle nostre vie.
Il fatto che Esaù fosse il fratello maggiore, eppure Giacobbe ricevette il diritto di primogenitura, ha un significato teologico. Alla madre di Esaù era stato detto, prima che partorisse i gemelli, che "il maggiore servirà il minore" (Genesi 25:23). Quindi la scelta di Dio — la Sua elezione — era già all’opera prima che uno dei due gemelli avesse fatto alcunché, nel bene o nel male. Paolo usa questa storia per mostrare che siamo salvati "non per le opere, ma per colui che chiama" (Romani 9:12). La sovranità e l’elezione di Dio non possono essere ostacolate: "Proprio come sta scritto: "Ho amato Giacobbe, ma ho odiato Esaù". […] Non dipende quindi dal volere o dallo sforzo dell’uomo, ma dalla misericordia di Dio" (versetti 13 e 16, cfr. Malachia 1:2-3).
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