Domanda
Chi era Erode il Grande?
Risposta
Il nome di Erode ricorre più volte nel Nuovo Testamento, da Matteo 2 fino agli Atti 26. Un lettore distratto potrebbe pensare che Erode abbia goduto di una longevità straordinaria come sovrano. Tuttavia, "Erode" è il cognome di una dinastia regnante in Palestina. Nel Nuovo Testamento compaiono quattro diversi Erode, oltre a Erode Filippo II, che nel Nuovo Testamento viene indicato come Filippo il tetrarca.
Erode I divenne noto come Erode il Grande e fu anche chiamato Re dei Giudei. Regnò dal 37 o 36 a.C. al 4 a.C. È menzionato nel Nuovo Testamento in Matteo 2. I Magi provenienti dall’Oriente giunsero a Gerusalemme alla ricerca di colui che era nato Re dei Giudei. Naturalmente, ciò attirò l’attenzione di Erode, poiché quello era il suo titolo. Erode convocò gli scribi e stabilì che, secondo la profezia, il Messia sarebbe nato a Betlemme. Mentre i Magi partivano per Betlemme alla ricerca del Messia, Erode chiese loro di riferirgli dove si trovasse il Re appena nato "affinché anch’io possa andare ad adorarlo" (Matteo 2:8).
Naturalmente, Erode non aveva alcuna intenzione del genere. I Magi trovano Gesù e lo adorano, presentandogli i loro doni, ma vengono poi avvertiti da Dio in sogno di non tornare da Erode. Quando Erode si rende conto che i Magi non gli hanno riferito nulla, si infuria e ordina il massacro di tutti i bambini maschi fino a due anni a Betlemme e nei dintorni, sperando di porre fine alla vita di qualsiasi potenziale rivale. Dio avverte Giuseppe che deve fuggire in Egitto con Gesù e Maria. Gesù non subisce alcun danno; tuttavia, si verifica una grande strage degli innocenti a Betlemme e nei dintorni (Matteo 2:16-18). Tale è l’eredità biblica di Erode il Grande.
Erode il Grande era figlio di un alto funzionario della dinastia degli Asmonei, che governava la Palestina come regno indipendente. Era un idumeo o edomita (discendente di Esaù), ma vi erano stati matrimoni misti tra ebrei ed edomiti, ed Erode si identificava pubblicamente come ebreo, sebbene non fosse fedele all’osservanza della Legge ebraica. Nel 41 a.C. Erode il Grande fu nominato governatore della Galilea. Tuttavia, la dinastia ebraica degli Asmonei era in conflitto con Roma, ed Erode sostenne Roma in tale conflitto. Gli fu conferito il titolo di "Re dei Giudei" dal Senato romano e gli fu poi affidata la responsabilità di conquistare la Giudea in modo da poter governare come re cliente. Dopo circa tre anni di combattimenti, Erode ottenne la vittoria nel 37 o nel 36 a.C.
In qualità di re della Giudea, l’obiettivo principale di Erode il Grande era quello di attuare i desideri di Roma. Come sempre, Roma voleva mantenere la pace e promuovere la buona volontà tra gli abitanti locali che erano stati conquistati. (Se ciò non avesse funzionato, Roma avrebbe alla fine risposto con una forza schiacciante.) Erode cercò di promuovere la buona volontà riducendo le tasse, attuando politiche che contribuissero a portare prosperità economica e realizzando opere pubbliche, tra cui l’incredibile città portuale artificiale di Cesarea, la fortezza di Masada e le fortificazioni intorno a Gerusalemme. Erode costruì anche un magnifico palazzo per sé stesso sulla cima di una montagna artificiale. Il palazzo era chiamato l’Erodio.
Per ingraziarsi gli ebrei, Erode il Grande ampliò notevolmente e rinnovò il tempio di Gerusalemme, conferendogli dimensioni e magnificenza che non aveva mai avuto prima, nemmeno ai tempi di Salomone. Questa struttura rinnovata divenne nota come il tempio di Erode. Sposò inoltre Mariamne, una principessa asmonea, e nominò suo fratello sommo sacerdote.
Nonostante i suoi brillanti e ambiziosi progetti edilizi, Erode il Grande aveva un lato oscuro che si manifestò negli eventi di Matteo 2 e in altri avvenimenti storici. Temeva sempre potenziali rivali. Fece annegare Aristobulo, il fratello di sua moglie e sommo sacerdote, nella piscina del suo palazzo. Fece giustiziare 46 membri del Sinedrio. Uccise sua suocera. Fece inoltre assassinare sua moglie Mariamne insieme a due dei loro figli, poiché li considerava potenziali rivali con legittime pretese al trono a causa del loro lignaggio asmoneo. (Erode ebbe in tutto dieci mogli e molti altri figli che non avevano sangue asmoneo.) Si narra che Augusto Cesare abbia detto: "È meglio essere il cane di Erode che uno dei suoi figli". Se considerato in questo contesto, l’episodio riportato in Matteo 2 non sembra fuori dal suo carattere.
Nel 4 a.C., dopo una lunga e straziante malattia, morì Erode il Grande. Questa notizia fu comunicata a Giuseppe da un angelo del Signore in sogno, come riportato in Matteo 2:19, così Giuseppe capì che era sicuro tornare in Israele con Gesù.
Naturalmente, il nostro sistema di datazione causerà un po’ di sconcerto. Sappiamo che Erode morì nel 4 a.C., il che significa che Gesù deve essere nato prima del 4 a.C. Di solito si presume che Gesù sia nato nel 1 a.C. (o forse nell’anno 0 a.C. o nel 1 d.C.), ma queste date furono stabilite almeno nove secoli dopo, e nei calcoli vi furono alcuni errori. Quindi Gesù nacque qualche tempo prima del 4 a.C., e non sappiamo quanto tempo sia trascorso tra il momento in cui Giuseppe portò la sua famiglia al sicuro in Egitto e la morte di Erode.
Alla morte di Erode il Grande, i suoi figli furono nominati governanti al suo posto. Archelao fu nominato etnarca (governatore di un gruppo etnico, ma non re) della Samaria, della Giudea e dell’Idumea. Viene menzionato una sola volta nelle Scritture: quando Giuseppe seppe che Archelao regnava in Giudea al posto di suo padre Erode, portò la sua famiglia a Nazaret in Galilea (Matteo 2:22-23). Filippo (Erode Filippo II) fu nominato tetrarca dell’Iturea e del Traconito. Filippo viene menzionato più avanti nel Nuovo Testamento come colui che perse la moglie a favore del suo fratellastro, Erode Antipa, lo stesso Erode che fu poi rimproverato da Giovanni Battista per aver preso la moglie di suo fratello Filippo (Matteo 14:3-4).
Erode il Grande fu un sovrano ambizioso e spietato che si oppose al Re dei re e al Signore dei signori. Nel corso della storia e nei racconti scritturali, vediamo la famiglia di Erode seguire le orme del padre nell’opposizione a Cristo.
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