Domanda
Chi era Erode Agrippa I?
Risposta
Il Nuovo Testamento menziona diversi Erodi, da Matteo 1 fino ad Atti 26. Erode Agrippa I è uno dei governatori di Israele nominati dai Romani, appartenente alla dinastia degli Erodi.
Erode il Grande era "re dei Giudei" alla nascita di Gesù e cercò di farlo uccidere (Matteo 2). Erode Antipa era re durante il ministero di Giovanni Battista e di Gesù. Antipa fece giustiziare Giovanni (Marco 6) e in seguito si rifiutò di giudicare Gesù, rimandandolo a Pilato (Luca 23:7-12). In Atti 4:27, Erode Antipa (chiamato semplicemente Erode) è menzionato come uno dei responsabili della crocifissione di Gesù. Atti 12 parla di Erode come di un persecutore degli apostoli, ma si tratta di un altro Erode: Erode Agrippa I.
Erode Antipa era un governatore in Galilea, mentre Erode Agrippa I, che guidava la persecuzione descritta negli Atti, regnava come re a Gerusalemme. Luca, l’autore degli Atti, non ritenne necessario spiegare chi fossero gli Erodi, poiché si trattava di un fatto di dominio pubblico per i suoi lettori. Inoltre, "Erode" era un cognome quasi sinonimo di "sovrano", quindi poteva essere usato più o meno allo stesso modo in cui oggi uno scrittore potrebbe parlare del "Presidente" o dello "sceriffo" senza fermarsi ogni volta a spiegare che potrebbe trattarsi di una persona diversa che ricopre quella carica.
Erode Agrippa I fu re della Giudea dal 41 al 44 d.C. Era nipote di Erode il Grande e di Erode Antipa. Una serie di prefetti (tra cui Pilato) aveva governato la Giudea come provincia romana per oltre 30 anni. Roma insediò Agrippa I sul trono come re cliente per circa 3 anni. Agrippa aveva trascorso un periodo a Roma, dove aveva stretto amicizia con l’imperatore Tiberio e con i futuri imperatori Caligola e Claudio. Queste amicizie lo aiutarono ad assicurarsi la posizione di potere. Dopo la morte di Agrippa, questi fu sostituito da un procuratore romano.
In quanto vassallo di Roma, il compito principale del re di Giudea era quello di mantenere la pace. Erode Agrippa I sapeva che, se qualcosa turbava la popolazione ebraica, placarla era nel suo interesse. A quanto pare, il mantenimento della pace fu la ragione per cui Agrippa perseguitò la chiesa. Atti 12:1-3 riporta: "Il re Erode arrestò alcuni membri della chiesa, con l’intenzione di perseguitarli. Fece giustiziare con la spada Giacomo, fratello di Giovanni. Quando vide che ciò incontrava l’approvazione dei Giudei, procedette ad arrestare anche Pietro". Luca attribuisce specificamente l’arresto di Pietro al fatto che ciò piacesse ai Giudei.
Pietro non morì per mano di Erode Agrippa, ma fu miracolosamente liberato dalla prigione (Atti 12:5-17). Quando si scoprì che Pietro era fuggito, "ci fu non poco trambusto tra i soldati" (versetto 18). Erode Agrippa era frustrato: "Dopo che Erode lo ebbe cercato accuratamente senza trovarlo, interrogò le guardie e ordinò che fossero giustiziate. Poi Erode si recò dalla Giudea a Cesarea e vi rimase" (versetti 18-19).
Fu proprio a Cesarea che Erode Agrippa I trovò la morte. "[Agrippa] era stato in conflitto con gli abitanti di Tiro e di Sidone; questi ora si unirono e chiesero di essere ricevuti da lui. Dopo essersi assicurati l’appoggio di Blasto, un fidato servitore personale del re, chiesero la pace, poiché dipendevano dal regno del re per il loro approvvigionamento alimentare. Nel giorno stabilito Erode, indossando le vesti regali, si sedette sul trono e tenne un discorso pubblico al popolo. Essi gridarono: "Questa è la voce di un dio, non di un uomo". Immediatamente, poiché Erode non rese gloria a Dio, un angelo del Signore lo colpì, ed egli fu divorato dai vermi e morì" (Atti 12:20-23). Dalle informazioni fornite da Luca, ci si potrebbe aspettare che Agrippa fosse stato improvvisamente sopraffatto dai vermi che lo consumarono nel giro di pochi secondi, e si può immaginare come ciò potrebbe essere rappresentato in modo raccapricciante in un film di Hollywood. Ma Luca non dice che Erode morì immediatamente, bensì solo che fu "colpito" immediatamente. Secondo Giuseppe Flavio, Erode Agrippa I fu immediatamente reso inabile da un forte dolore allo stomaco; il dolore persistette per cinque giorni prima che morisse. Il libro degli Atti ci dice che la causa della morte furono i vermi (probabilmente parassiti) mandati direttamente dalla mano di Dio.
Il destino di Erode Agrippa I è un vivido promemoria del fatto che non conviene opporsi a Dio (vedi anche Salmo 1). Mentre il re Erode si contorce su un letto di dolore con i vermi nelle viscere, l’apostolo Pietro è libero di diffondere il Vangelo e servire il Signore. Erode morì, "ma la parola di Dio continuava a diffondersi e a prosperare" (Atti 12:24).
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