Domanda
Chi era Desiderio Erasmo?
Risposta
Desiderio Erasmo (1466-1536) fu un teologo olandese e lo studioso all’origine di quello che oggi è noto come il Textus Receptus. In un’epoca in cui l’unica Bibbia disponibile era la Vulgata latina, Erasmo si propose di realizzare un Nuovo Testamento greco fedele al testo originale. A tal fine, raccolse diversi manoscritti greci e ne curò la stampa nel 1516.
Erasmo fu ordinato sacerdote cattolico all’età di 25 anni, ma ottenne una dispensa dai voti religiosi che gli permise di accettare l’incarico di segretario del vescovo di Cabrai. Nel 1495 Erasmo frequentò l’Università di Parigi e conseguì il dottorato in teologia presso l’Università di Torino, in Italia, nel 1506. Tra il 1510 e il 1515, Erasmo insegnò al Queens College di Cambridge, in Inghilterra.
Erasmo realizzò una versione del Nuovo Testamento sia in greco che in latino. Fu un vero e proprio bestseller. La sua seconda edizione (1519) del testo greco fu utilizzata da Martin Lutero nella sua traduzione tedesca della Bibbia. La terza edizione (1522) fu utilizzata da William Tyndale per il primo Nuovo Testamento in inglese. Fu anche la base per l’edizione di Robert Stephanus del 1550, utilizzata dai traduttori della Bibbia di Ginevra (1599) e della Versione del Re Giacomo (Autorizzata) della Bibbia (1611). Nel 1527 Erasmo pubblicò una quarta edizione definitiva, con colonne parallele di greco, latino e note di Erasmo. L’edizione finale (1535) non conteneva la Vulgata latina. Erasmo dedicò la sua opera a papa Leone X e considerò la realizzazione di un Nuovo Testamento greco come il suo principale servizio alla causa del Cristianesimo.
Dopo la morte di Erasmo, nel 1633 fu pubblicata un’altra edizione del suo Nuovo Testamento. La prefazione dell’editore recitava: "Textum ergo habes, nun cab omnibus receptum" ("Il [lettore] ha ora il testo che è accettato da tutti"). Da quella nota dell’editore deriva il termine "Testo Accettato" o "Textus Receptus". L’opera di Erasmo fu il testo greco dominante del Nuovo Testamento per i successivi 250 anni. Fu solo con la pubblicazione del Nuovo Testamento greco di Westcott e Hort nel 1881 che l’influenza del Textus Receptus iniziò a scemare.
Durante la Riforma, Erasmo era combattuto. Era critico nei confronti degli abusi all’interno della Chiesa cattolica e invocava una riforma, ma mantenne le distanze da Martin Lutero e continuò a riconoscere l’autorità del Papa. Erasmo voleva introdurre l’illuminismo umanistico nella Chiesa cattolica senza rompere con Roma. Erasmo rifiutò di sostenere Lutero poiché ciò avrebbe compromesso la sua posizione di studioso indipendente e ridotto la sua influenza all’interno della Chiesa per introdurre la riforma. All’inizio tra Erasmo e Lutero regnava il rispetto reciproco, ma in seguito Erasmo condannò la condotta dei nuovi evangelici della Riforma ed espresse preoccupazione per il fatto che Lutero si stesse ponendo come unico interprete delle Scritture. In un certo senso, Erasmo si trovò nel mezzo di un fuoco incrociato, con ciascuna delle parti che lo accusava di schierarsi con l’altra.
Tra il 1524 e il 1527, Erasmo e Lutero furono coinvolti in un’aspra disputa sul libero arbitrio. Da questo scambio nacque il famoso trattato di Lutero Sulla schiavitù della volontà. Erasmo discusse con altri teologi e umanisti (coloro che studiano le discipline umanistiche) e, sebbene si opponesse agli abusi all’interno della Chiesa, di solito si schierava decisamente dalla parte della dottrina cattolica.
Erasmo era rispettato come studioso di latino e greco classici e divenne noto come il "Principe degli umanisti". È noto soprattutto come umanista del Rinascimento olandese, critico sociale, insegnante e teologo. Descrisse la Riforma in questo modo: "Lutero si rese colpevole di due grandi crimini: colpì il Papa nella corona e i monaci nel ventre". E questo il suo commento sull’influenza di Lutero: "Bruciando i libri di Lutero potrete liberarne le vostre librerie, ma non ne libererete le menti degli uomini". Entrambe le osservazioni dimostrano che Erasmo aveva una comprensione acuta delle realtà del suo tempo.
Durante tutto il tumulto della Riforma, Erasmo cercò di evitare il conflitto aperto pur continuando a sostenere la dottrina tradizionale cattolica romana. Il suo approccio moderato fece infuriare gli studiosi di entrambi gli schieramenti, e la Chiesa di Roma rimase delusa dal fatto che Erasmo non si fosse sacrificato in difesa della Chiesa.
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