Domanda
Chi era Epafrodito nella Bibbia?
Risposta
Epafrodito ha svolto un ruolo fondamentale nella storia biblica, anche se il suo nome non è immediatamente riconoscibile. Viene menzionato per nome due volte nella Lettera ai Filippesi, una delle Lettere dalla prigione di Paolo. Epafrodito è colui che consegnò il manoscritto originale della Lettera ai Filippesi ai suoi destinatari originari, la chiesa di Filippi.
Paolo era agli arresti domiciliari a Roma e la chiesa di Filippi desiderava inviargli quello che potremmo definire un "pacco dono". I credenti di Filippi raccolsero dei rifornimenti e li inviarono a Roma tramite uno di loro, un uomo di nome Epafrodito.
Epafrodito consegnò fedelmente il dono della sua chiesa d’origine e poi andò ben oltre il proprio dovere. Nel suo fervore di servire il Signore servendo Paolo, Epafrodito si ammalò gravemente e, di fatto, rischiò di morire. Dio concesse misericordiosamente la salute a Epafrodito, e Paolo rimandò il suo amico a casa con la Lettera ai Filippesi appena scritta. Ecco parte di ciò che Paolo scrisse: "Ritengo necessario rimandarvi Epafrodito, mio fratello, collaboratore e compagno d’armi, che è anche vostro messaggero, colui che avete mandato per provvedere ai miei bisogni. Egli infatti ha nostalgia di tutti voi ed è angosciato perché avete saputo che era malato. In effetti era malato e stava per morire. Ma Dio ha avuto pietà di lui, e non solo di lui ma anche di me, per risparmiarmi un dolore dopo l’altro. Perciò sono tanto più ansioso di rimandarlo, affinché, quando lo rivedrete, possiate rallegrarvi e io possa avere meno ansia. Accoglietelo dunque nel Signore con grande gioia e onorate persone come lui, poiché è quasi morto per l’opera di Cristo. Ha rischiato la vita per supplire all’aiuto che voi stessi non potevate darmi" (Filippesi 2:25-30).
Per i Filippesi, Epafrodito era un messaggero che consegnava un pacco. Per Paolo, tuttavia, era molto di più: un "fratello" (appartenente alla stessa famiglia), un "collaboratore" (che lavorava per lo stesso obiettivo) e un "compagno d’armi" (che condivideva le stesse prove). Epafrodito era un uomo di evidente devozione, fedeltà e abnegazione. Metteva "gli interessi degli altri" prima dei propri e così incarnava la mente di Cristo (Filippesi 2:4-5). Lavorò per conto di Paolo fino a quando la sua salute non cedette e, anche quando era malato, Epafrodito non pensò a se stesso; al contrario, era angosciato perché la sua chiesa aveva saputo della sua malattia e non voleva che si preoccupassero.
Paolo menziona nuovamente Epafrodito verso la fine della sua lettera: "Ho ricevuto il pieno pagamento e ho più che a sufficienza. Sono ampiamente provvisto, ora che ho ricevuto da Epafrodito i doni che mi avete inviato. Essi sono un’offerta profumata, un sacrificio gradito, che piace a Dio" (Filippesi 4:18). Il versetto immediatamente successivo è la promessa spesso citata secondo cui Dio si prende cura di coloro che mettono Dio al primo posto: "E il mio Dio provvederà a ogni vostro bisogno secondo le ricchezze della sua gloria in Cristo Gesù" (Filippesi 4:19).
È interessante notare che il nome di Epafrodito è di origine pagana. Significa "appartenente ad Afrodite": il nome della dea è infatti incorporato nel nome Epafrodito. Tale è la potenza del Vangelo che un uomo viene liberato dal paganesimo morto per servire il Dio vivente. Quando Epafrodito accolse il Vangelo, divenne "di Gesù", e l’idolo non aveva più alcun diritto su di lui, a prescindere dal suo nome. La nuova nascita ha prevalso sul nome di nascita.
Quando un uomo come Epafrodito si dona per il bene del regno di Dio, molte persone ne traggono beneficio. Un uomo simile è degno di onore, e la sua presenza è motivo di gioia (Filippesi 2:29).
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